C4ISRNET

ВАШИНГТОН. 13 июня космические силы США запустили экспериментальный спутник для ситуационной осведомленности из космоса с помощью ракеты на борту самолета в полете, подготовив полезную нагрузку к запуску в рекордно короткие сроки.

В отличие от большинства ракет, которые запускаются вертикально от земли, Northrop Grumman Pegasus XL запускает спутники на низкую околоземную орбиту с модифицированного самолета Stargazer L-1011, находящегося в воздухе. После взлета с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии, Stargazer поднялся на высоту около 40000 футов над Тихим океаном, где ракета Pegasus зажгла первую ступень твердотопливной двигательной установки, чтобы вывести на орбиту.

Исследовательская лаборатория ВВС и Лаборатория космической динамики построили и эксплуатируют полезную нагрузку: тактически реагирующий спутник Launch-2.

Хотя подробностей о полезной нагрузке для демонстрации технологий мало, эта миссия представляет собой еще один шаг в усилиях военных по разработке или приобретению системы быстрого запуска, чтобы вывести спутники на орбиту и предоставить боевым истребителям возможности в тактических временных рамках. Например, если вражеские силы уничтожат спутник наблюдения, от которого зависят американские силы на поле боя, командиры на земле теоретически могут заказать замену спутника у Космических сил.

«Когда около года назад я бросил вызов Центру космических и ракетных систем, чтобы продемонстрировать возможности реагирования в космосе, они приняли и выполнили задание! Команда представила интегрированный спутник Space Domain Awareness, готовый к запуску в рекордно короткие сроки; на то, что обычно потребовалось бы от двух до пяти лет, потребовалось 11 месяцев », - сказал в своем заявлении начальник отдела космических операций генерал Джей Реймонд. «Гибкое, гибкое развитие возможностей в сочетании с нашей способностью быстро запускать и внедрять возможности в космос, где мы хотим и когда хотим, лишит наших конкурентов ощутимых преимуществ начала конфликта или распространения конфликта в космос».

Когда полезная нагрузка была готова, SMC вошла в шестимесячный период ожидания. Уведомление о запуске было оформлено менее чем через два месяца, и контракт был заключен с Northrop Grumman. По словам Раймонда, SMC и Northrop Grumman затем смогли выполнить «21-дневный вызов», чтобы вытащить полезную нагрузку, интегрировать ее с ракетой и самолетом и вывести на орбиту. Все мероприятие прошло менее чем через четыре месяца после заключения контракта.

«Этот запуск Pegasus явился наглядной демонстрацией способности нашей команды быстро и оперативно удовлетворять эксплуатационные потребности», - сказал Рич Страка, вице-президент по ракетам-носителям Northrop Grumman. «Наша команда смогла выполнить проектирование, интеграцию и испытания ракеты-носителя TacRL-2 менее чем за четыре месяца с момента заключения контракта».

Миссию возглавили подразделение SMC Small Launch and Targets Division в партнерстве с новым офисом программы Space Safari, который был недавно создан для быстрой интеграции коммерческих готовых технологий и реагирования на насущные потребности.

Пентагон давно осознал необходимость в создании такой способностью к быстрому реагированию на запуск. В 2018 году Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США провело конкурс DARPA Launch Challenge, чтобы найти поставщиков, способных предоставить услуги по запуску в течение нескольких дней после запроса. И хотя конкуренты смогли показать, что они могут действовать быстро, ни один из них не смог успешно завершить запуск в короткие сроки. Последней компании в конкурсе - Astra Space - пришлось отремонтировать свой запуск в последний день конкурса из-за ненастной погоды.

Задача DARPA Launch Challenge завершена, но попытки найти коммерческую возможность быстрого запуска продолжаются через Defense Innovation Unit, которая заключает контракты на программу космических испытаний SMC в рамках инициативы Rapid Agile Launch. Контракты были заключены с компаниями Relativity Space, Rocket Lab и Vox Space.

По данным космических сил, миссия Tactically Responsive Launch-2 будет использоваться для информирования будущих миссий Tactically Responsive Launch, запуск которых запланирован на 2022 и 2023 годы. Служба рассматривает миссии как ключ к развитию способности быстрого запуска, необходимой для доставки тактических космических возможностей боевым командованию.