Bufeos – символ рек Боливии
Bufeos – единственное китообразное в Боливии. Этот вид встречается в бассейнах и суб-бассейнах рек Мадера, Маморе, Итенес и Абуна, расположенных в департаментах Кочабамба, Бени, Санта-Крус, Пандо и на севере Ла-Паса. Первоначально считалось, что этот дельфин является подвидом Inia geoffrensis обитающего в Бразилии, Венесуэле, Колумбии, Перу и Эквадоре, но на основании генетических и морфологических характеристик, таких как больший размер тела, количество зубов и меньшая черепная полость, ученые пришли к выводу, что это уникальный вид, эндемичный для рек Амазонского региона Боливии.
Эволюционная история речных дельфинов – увлекательная история. В среднем миоцене произошли значительные изменения в рельефе, такие как поднятие Андских гор, что в свою очередь привело к опусканию равнин, позволив водам Атлантического океана проникнуть на континент. В результате изменений уровня моря бассейны рек Парана и Амазонка были затоплены, образовав мелководные массивы соленой воды, называемые эпиконтинентальными морями. Водные пространства, возникшие в результате смешения пресной и соленой воды, обеспечивали разнообразные пищевые ресурсы, которые могли иметь большое значение для их обитателей, приспосабливающихся к различиям двух водных систем.
В конце позднего миоцена бассейны Параны и Амазонки, связанные между собой каналами, исчезли, что привело к разделению северного и южного водоразделов: популяции Inia остались в бассейне Амазонки, в то время как популяции Pontoporia были изолированы в бассейне Параны. Вероятно, основной причиной разделения популяций Inia, давших начало двум видам: Inia boliviensis и Inia geoffrensis стало образование порогов Мадейра-Марморе около 5 миллионов лет назад. Inia geoffrensis обитала в бассейнах Амазонки и Ориноко, но, когда в конце среднего миоцена началось поднятие Восточной Кордильеры Анд, а в конце плиоцена Кордильеры Мерида, вид был разделен между двумя бассейнами, что привело к географической изоляции и последующему появлению двух подвидов: Inia humboldtiana и Inia geoffrensis.
Существуют некоторые различия между морфологией речных и морских дельфинов: у речных дельфинов длинное рыло, низкие спинные плавники, маленькие глаза, их шейные позвонки не сросшиеся, как у морских дельфинов; последнее отличие полезно для дельфинов в море, так как дает им большую гидродинамику и возможность более быстрого плавания. Точно так же морские животные имеют большие спинные плавники, которые различаются у разных видов в зависимости от того, являются ли они пловцами дальнего плавания или нет, как в случае с касатками (у них есть плавники, которые у самцов могут достигать 2 метра в высоту и служить в качестве киля). Речным дельфинам обычно не нужно плавать с большой скоростью, поэтому их плавники, как правило, низкие и не очень выраженные или вообще отсутствуют, что позволяет им без особых проблем передвигаться под растительностью.
Речные дельфины имеют гетеродонтные зубы, то есть у них есть как резцы, так и коренные зубы, в количестве более 100 зубов. Эта адаптация очень полезна для расширения спектра потребляемых ими видов, включая рыб с наружным скелетом. В течение жизни эти зубы подвергаются значительному износу и даже кариозным процессам. Грудные плавники этих дельфинов также имеют важные адаптации, обеспечивающие им большую подвижность и вращение, что в затопленном лесу является большим преимуществом, поскольку позволяет им двигаться более эффективно. Они также имеют сенсорные вибриссы, которые помогают им обнаруживать движение рыбы в мутной воде.
Дельфины произошли от сухопутных млекопитающих, которым постепенно пришлось приспосабливаться к условиям водного мира. Среди всех этих условий дыхание играло основополагающую роль, поскольку им приходилось оставаться под водой во время погони за добычей. Этот процесс означал, что дыхание было добровольным, а не регулировалось парасимпатической системой, как у большинства млекопитающих. Это не позволяет дельфинам впадать в бессознательное состояние, иначе они бы утонули. Один из способов понять этот процесс – сравнить его с подводным плаванием.
Китообразные имеют высокоразвитую систему подводной локализации с помощью звука, подобную системе летучих мышей. В случае с речными дельфинами, поскольку экосистемы, в которых они обитают, обычно илистые и полны отложений, использование звука как для определения местоположения в пространстве, так и для обнаружения добычи и общения между особями является важным фактором. Благодаря эволюционным процессам, эти виды имеют характеристики, позволяющие создать более эффективную систему эхо-локации.
Подводное обнаружение как добычи, так и других особей основано на принципе посылания звука («щелчка»), который отскакивает от нужного объекта и возвращается обратно, чтобы быть воспринятым в виде вибраций через ряд небольших отверстий, расположенных в рыле, которые имеют нервы, соединенные с сенсорной системой. Это позволяет создать точное изображение объекта, его форму и расстояние, на котором он находится. Несмотря на то, что этот вид плохо видит, он обладает высокоразвитой системой излучения низкочастотных волн, похожей на радар, что позволяет определять форму предметов и добывать себе пищу в мутных водах рек.
Bufeos – одиночный вид, но иногда его можно встретить в местах слияния рек или лагунах, где особи объединяются в группы. В сезон высокой воды (с декабря по апрель) они уходят в затопленные леса и небольшие притоки в поисках пищи. Период беременности самок составляет от 10 до 11 месяцев; когда молодые особи появляются на свет, их всегда сопровождает мать. Это любопытные, но пугливые животные. В отличие от морских дельфинов, Bufeos не проявляют особой активности в воздухе. Однако они могут следовать за лодками, поскольку их интересуют пузырьки, образующиеся при работе двигателей. Их рацион питания составляет рыба, хотя в меню могут входить и крабы.
В 2012 году в стране был принят закон, на основании которого этот вид речных дельфинов был объявлен природным наследием Боливии и в последствие внесен в Приложение II Конвенции о международной торговле видами фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения. Главная исследовательская база этого вида расположена в Parque Nacional Noel Kempff Mercado, Parque Nacional Isiboro-Sécure, Reserva de la Biósfera Estación Biológica Beni и Refugio de Vida Silvestre Estancias Elsner Espíritu. Основными угрозами являются: загрязнение рек, охота и чрезмерный вылов рыбы, а также строительство плотин, например, на реке Итенес; в сухой сезон также представляют угрозу лодки с подвесными моторами, поскольку они не только вызывают повышенное шумовое загрязнение, но и ранят и убивают дельфинов своими винтами. Еще одна угроза – загрязнение окружающей среды. Вдоль реки Бени и на всей территории вокруг Качуэла-Эсперанса ведется добыча золота, где нет контроля над количеством загрязняющих веществ. Добывающие предприятия, использующие ртуть, мышьяк и свинец, сбрасывают эти токсичные вещества в реку, которые попадают в пищевую цепь, входящей в рацион дельфинов.