Борьба в области спутниковых технологий, которая может сформировать новую космическую экономику

Компания SpaceX, принадлежащая Илону Маску, добивается ослабления ограничений на мощность передачи данных на низкой околоземной орбите, что, по мнению некоторых, может дать американским операторам больше власти.

В начале августа, когда в корпоративной деятельности наступило летнее затишье, компания Илона Маска SpaceX незаметно открыла новый фронт в глобальной битве за редкий и драгоценный ресурс — радиочастотный спектр.

Ее целью стал неясный международный регламент, регулирующий порядок распределения спектра — невидимой магистрали электромагнитных волн, позволяющей использовать все беспроводные технологии, — между спутниковыми операторами на разных орбитах. А в качестве оружия был выбран американский регулятор — Федеральная комиссия по связи США (Federal Communications Commission, FCC). 

9 августа SpaceX обратилась в FCC с просьбой ослабить согласованные на глобальном уровне ограничения по мощности для передач от таких операторов, как SpaceX, на низкой околоземной орбите. Это область пространства до 2 000 км над поверхностью планеты, которая станет ключевой ареной в будущем связи, транспорта и обороны.

Так называемые правила эквивалентной плотности потока мощности были установлены более 20 лет назад для того, чтобы сигналы с низкой околоземной орбиты не мешали сигналам систем на более высокой геостационарной, или стационарной, орбите.

Компания SpaceX, владеющая самой быстрорастущей в мире спутниковой широкополосной сетью Starlink, заявила регулятору, что эти «устаревшие ограничения мощности» не соответствуют «современной космической эре». Далее компания заявила, что международный процесс, регулирующий эти правила, был захвачен альянсом между операторами старых геостационарных систем и «самыми ярыми противниками Америки». 

На карту поставлена «глобальная конкурентоспособность США в новой космической экономике» и, по словам компании, будущее спутниковой связи. 

Выступление SpaceX стало второй менее чем за год попыткой добиться пересмотра этих высокотехнологичных правил. Девять месяцев назад на Всемирной конференции радиосвязи, где принимаются решения о правилах использования спектра, SpaceX и проект Kuiper — попытка Amazon создать конкурента системе Маска — проиграли первоначальную попытку заручиться глобальной поддержкой для изменения ограничений на мощность. 

Хотя многие представители отрасли считают, что пересмотр давно назрел, дискуссии были напряженными и противоречивыми, по словам участников.

С одной стороны, были начинающие технологические компании, чьи спутниковые сети на низкой околоземной орбите угрожают бизнес-моделям давно существующих конкурентов с высокоскоростными широкополосными услугами с низкой задержкой.

С другой стороны — действующие геостационарные операторы, такие как Viasat и SES, которые эксплуатируют системы с первых дней появления спутниковой широкополосной связи и обеспокоены тем, что любые изменения могут помешать их сетям.

Правительства таких стран, как Япония, Франция, Германия и Бразилия, разделяют некоторые опасения по поводу помех, но также задаются более серьезными стратегическими вопросами относительно предложений, которые еще больше усилят власть этих игроков.

Приветствуя возможность подключения к сети, которую предлагает Маск, некоторые правительства в то же время высказывают опасения по поводу растущей зависимости от сервиса, управляемого частным лицом, чье вмешательство в политические и культурные вопросы часто вызывает споры.

Один из чиновников ссылается на решение Маска ограничить работу Starlink в районах Украины, оккупированных российскими войсками с 2014 года. «Это инфраструктура, которую обеспечивает одна частная компания. Каковы бы ни были их причины, они могут прекратить обслуживание», — говорит он. SpaceX не ответила на просьбы о комментарии.

То, что поначалу может показаться заумным техническим спором, стало поводом для более широкого философского столкновения: о власти американских миллиардеров в слабо регулируемом, но стратегически важном регионе космоса; о последствиях для конкуренции, для национального суверенитета и для равного доступа к экономическим преимуществам, которые дает низкая околоземная орбита. 

Маск не был первым, кто увидел потенциал создания огромной сети спутников, обеспечивающих связь с низкой околоземной орбиты. Но он быстрее всех использовал эту возможность для обеспечения широкополосного доступа в самые отдаленные уголки планеты благодаря тому, что его ракетная компания SpaceX способна запускать спутники рекордными темпами. 

За пять лет, прошедших с момента первого запуска, сеть Starlink выросла до более чем 6 000 действующих спутников, что составляет две трети всех активных космических аппаратов, вращающихся сегодня на орбите Земли. Она предоставляет услуги более чем в 100 странах и доказала свою незаменимость для украинских войск в ходе военных действий с Россией, а также в чрезвычайных ситуациях, таких как землетрясение, потрясшее японский полуостров Ното в этом году.

«Сейчас Starlink генерирует большую часть всего трафика спутниковой связи в мире», — говорит Тим Фаррар из консалтинговой компании TMF Associates. «Если они смогут передавать данные на более высоких уровнях мощности, они смогут производить больше емкости, кодировать данные на более высоких скоростях. Таким образом, они смогут обслуживать пиковые уровни спроса».

Вскоре компания Project Kuiper, основанная Amazon Джеффа Безоса, начнет запуск своей сети, и ожидается, что обслуживание с низкой околоземной орбиты начнется в следующем году. В планах компании более 3 000 спутников, предоставляющих широкополосные услуги, и, как и SpaceX, она будет иметь собственного поставщика услуг запуска. 

Это означает, что пара американских компаний, поддерживаемых двумя самыми богатыми людьми в мире, может получить абсолютное господство над важнейшей территорией в развивающейся космической отрасли.

«Starlink и американский подход к освоению космоса создают почти монополию в некоторых областях применения», — говорит Сара Далледонн, руководитель отдела регулирования Европейского института космической политики, которая присутствовала на заседаниях. «Многие страны обеспокоены тем, что они не смогут принять участие в игре».

Хотя многие администрации действительно обеспокоены риском вмешательства в работу критически важных служб, предоставляемых гео-операторами, в случае ослабления ограничений на мощность, они также не хотят делать ничего, что может сделать SpaceX и, в конечном итоге, Project Kuiper еще более доминирующими.

«Просьба ослабить правила по мощности говорит о том, что сейчас в космосе идет новая борьба», — говорит Хазем Моаккит из традиционного оператора Intelsat, который присутствовал на саммите регулирующих органов и промышленности в Дубае в ноябре прошлого года. «Это больше не отдельная битва между одними интересами и другими... Это стало средством решения многих вопросов».

________________

Радиочастотный спектр уже давно находится в центре геополитической и конкурентной напряженности.

Этот диапазон электромагнитных волн позволяет использовать все современные беспроводные технологии, передавая данные для всего: от мобильной связи до экстренных служб, навигации и WiFi. Это «кислород экосистемы технологий и инноваций», — говорит Брендан Карр, республиканский комиссар FCC.

Различные частоты используются для разных целей, в зависимости от их диапазона, мощности и способности проникать через препятствия. Крайне низкие частоты могут использоваться для ограниченной связи на большие расстояния. Спутники используют гораздо более высокие частоты. 

Но спектр ограничен, и за более чем 120 лет, прошедших с тех пор, как Гульельмо Маркони впервые продемонстрировал его практическое использование в качестве средства беспроводной связи, большинство пригодных для использования полос радиочастотного спектра было выделено для конкретных целей, от телевещания до служб экстренной помощи и WiFi-коммуникаций.

Теперь, когда в мире растет аппетит к беспроводной связи, эти диапазоны становятся перегруженными. И нигде эта перегруженность не ощущается так сильно, как в быстро развивающемся коммерческом космическом секторе.

«На протяжении многих лет большая доля спектра отбиралась у спутников и в основном передавалась мобильным операторам для высокоскоростных технологий, таких как 4G и 5G», — говорит профессор Уильям Вебб, бывший директор британского регулятора связи Ofcom. «За последние несколько лет изменилось то, что появился целый ряд новых спутниковых приложений. Для этого нужен новый спектр, а спектр — очень дефицитный ресурс». 

В результате некоторые спутниковые операторы ищут «черные ходы», чтобы получить доступ к большему количеству спектра, говорит Уэбб, например, пытаются ослабить ограничения на мощность. 

Карр добавляет, что такая задача не из легких. «Решения, казалось бы, технического характера имеют самые разные последствия для конкуренции, для технологического развития, для движения капитала, для того, какие страны будут лидировать в этих новых областях». 

Еще задолго до космической эры использование спектра координировалось на глобальной и региональной основе Международным союзом электросвязи, специальным агентством ООН.

Главный принцип заключается в том, что спектр должен использоваться как можно более эффективно, при этом старые технологии должны уступать место новым, чтобы обеспечить максимальное использование ограниченного ресурса.

Поэтому каждые три-четыре года МСЭ собирает регуляторов спектра из более чем 190 стран вместе с представителями промышленности на Всемирной конференции радиосвязи, чтобы рассмотреть и, при необходимости, пересмотреть Регламент радиосвязи — международный договор, регулирующий использование радиочастотного спектра и орбит.

Именно там достигается соглашение о том, какие диапазоны будут использоваться для тех или иных целей. Однако государства-члены МСЭ по-прежнему обладают абсолютным суверенитетом в принятии решений о распределении и регулировании спектра в пределах своих границ. Они могут устанавливать условия эксплуатации внутри страны.

Именно на этом основании SpaceX обратилась в FCC с просьбой ослабить ограничения на мощность в США. Если она заручится поддержкой американского регулятора, то членство в МСЭ окажется «между молотом и наковальней», говорит один из руководителей космической отрасли. «Не все хотят следовать за США», но им придется признать это нарушение. «Это открыло новый фронт», — добавляет он.

Попытка SpaceX изменить правила не является чем-то исключительным. Спектр «всегда» использовался как антиконкурентное оружие в космосе, говорит Дэвид Уиллис, директор группы спектра Ofcom. «Спутниковые компании борются не только с наземными [телекоммуникационными компаниями], они борются друг с другом».

Но вмешательство высветило слабые места в управлении спектром, говорят некоторые руководители отрасли. Новая космическая отрасль развивается молниеносно, но изменения в правилах могут быть согласованы в лучшем случае лишь раз в три-четыре года, а чаще — в восемь.

Спектр уже давно используется как способ «замедлить процесс... на международном форуме», — говорит Уиллис. Подход таков: «Если я могу получить еще четыре года или даже восемь лет, чтобы заработать на имеющемся активе, это хорошо для меня». 

Эта система дает равные права каждой стране, что, по мнению некоторых членов МСЭ, делает ее крайне неэффективной и неспособной к реформированию.

Со временем МСЭ и Всемирная конференция по радиосвязи стали более «политически мотивированными», говорит один из крупных промышленных членов, поскольку страны стремятся влиять на управление и распределение спектра для использования в интересах своей промышленности и экономики.

Многие считают, что ВКР все больше превращается в форум для политической торговли, а не для дискуссий, основанных на инженерных и физических данных о наилучшем использовании спектра. «Решения редко принимаются на разумных технических основаниях», — говорит Уэбб.

В ответ на просьбу SpaceX и Kuiper прошлогодний саммит ВКР отбросил эту идею. Он заявил, что позволит провести исследования, чтобы определить, можно ли ослабить ограничения без ущерба для геооператоров, но никаких последствий для регулирования не может быть до 2031 года.

Некоторые государства-члены МСЭ, выступившие против этого предложения, считают, что любые изменения в ограничениях мощности должны быть частью более широких реформ в области управления спектром. «[Предложение SpaceX и Kuiper] не сбалансировано. Они рассматривают только один аспект, изменение которого принесет им пользу. Но следует рассмотреть и другие аспекты», — считает чиновник из страны, выступающей против этого предложения.

«Когда создавалось это правило, никто не думал, что вокруг будут летать тысячи или даже десятки тысяч маленьких спутников».

________________

Поскольку система регулирования так медленно адаптируется, некоторые опасаются, что некому следить за потенциальными конфликтами интересов, возникающими в новой космической экономике.

Например, некоторые сомневаются, что доминирующее положение SpaceX в сфере предоставления услуг по запуску дает ей несправедливые преимущества при заключении соглашений о разделе спектра с компаниями, желающими вывести свои спутники на орбиту.

Согласно правилам МСЭ, тот, кто первым подал заявку на получение лицензии на использование спектра в определенной полосе частот, имеет приоритетное право на передачу сигнала. Любой, кто впоследствии подаст заявку на использование этого диапазона, должен убедиться в том, что он не будет создавать помех передачам обладателя приоритетного права, что увеличивает стоимость и сложность сети. 

Для разделения этих прав могут заключаться соглашения о координации. Но если SpaceX сможет использовать свои пусковые услуги в качестве рычага для заключения более выгодного соглашения о совместном использовании спектра, то регулятору не стоит бить тревогу, считают некоторые спутниковые компании.

«Если вы хотите купить запуск в разумные сроки, единственное место, куда можно обратиться, — это SpaceX. Это дисбаланс власти, который может позволить им использовать запуск как механизм для приобретения большего количества диапазонов», — говорит одна из спутниковых компаний, попросившая остаться анонимной. «Компетенция регулятора ограничена спектром. Они не могут внезапно заговорить о запуске, когда их приоритетом является спектр».

Однако Патриция Купер, основательница компании Constellation Advisory и бывший вице-президент SpaceX по вопросам регулирования, указывает на тот факт, что SpaceX подписала контракты на запуск с потенциальными конкурентами, такими как канадская Telesat или оператор низкой околоземной орбиты OneWeb. «Трудно сказать, что они используют возможности запуска в качестве антиконкурентной меры», — говорит она.

Тем не менее, некоторые правительства задаются вопросом, не следует ли усилить координацию между антимонопольными и лицензионными органами.

«Если в итоге у вас будет один мега-оператор, то конкуренция станет очень сложной», — говорит один из представителей Великобритании. «Именно об этом мы и должны думать: как сохранить конкуренцию и гарантировать наилучший результат».

SpaceX считает, что ее спутники могут избежать воздействия на других пользователей спектра благодаря более тесному сотрудничеству и обмену информацией, и продолжает проводить эксперименты, чтобы продемонстрировать это.

В недавнем сообщении в LinkedIn руководитель SpaceX по МСЭ Удривольф Пика рассказал о результатах исследования, проведенного совместно с Национальной радиоастрономической обсерваторией, заявив, что спутники компании смогли «динамически направлять лучи спутников в сторону от телескопов за миллисекунды», чтобы не допустить помех. «Это эффективное использование спектра!» — написал он.

Не все геостационарные операторы сразу же восприняли идею пересмотра правил, даже если изменения могут сделать Starlink и проект Kuiper более грозными конкурентами.

Дэниел Голдберг, исполнительный директор компании Telesat, которая только что привлекла 2,54 млрд канадских долларов (1,89 млрд долларов США) государственного финансирования для своей собственной планируемой низкоорбитальной широкополосной группировки Lightspeed, согласен с тем, что их следует пересмотреть, учитывая изменения в технологии.

«Чем больше спутников у этих систем, тем более гибкими они могут быть для размещения других систем. И это просто потому, что у них больше возможностей передать сигнал на другой спутник, если возникнут помехи», — говорит он.

В FCC говорят, что петиция SpaceX все еще находится на рассмотрении. Хотя США поддержали принцип изменения правил, председатель FCC недавно признал опасения по поводу доминирования Starlink.

«У нас есть один игрок, у которого почти две трети спутников, находящихся в космосе, и который владеет очень большой долей интернет-трафика», — сказала Джессика Розенворсел на недавней конференции в Вашингтоне. «Я считаю, что монополии не выгодны нашей экономике».

Но не все члены комиссии FCC обеспокоены. В беседе с Financial Times перед подачей петиции SpaceX республиканский член комиссии Карр сказал, что считает Starlink ключевым активом в глобальной гонке за технологическое первенство.

По его словам, США уже отстают от других стран, включая Китай, в освобождении спектра для наиболее инновационных технологий. А теперь Пекин планирует запустить собственную версию Starlink. 

Регулирующие органы не должны мешать Starlink, утверждает Карр. «Мы хотим дать другим конкурентам честный шанс, но [Starlink] — это технология, которая действительно приносит результат», — говорит он. «Приоритетом [должно быть] обеспечение того, чтобы они продолжали получать спектр и кислород, которые им необходимы для дальнейшего достижения успехов, которые они уже демонстрируют».