Большая (буквально) особенность голого землекопа

(продолжение, начало тут)

Обычно крупные животные живут долго, а мелкие коротко. Вот мыши живут 3-4 года. Но голые землекопы - мелкие грызуны, живут по 40 лет, не дряхлеют и не болеют раком. Для человека, при его размере, это значило бы жить 600 лет.

С тех пор как ученые это узнали, они пытаются разобраться с причинами: тут явно может быть зарыт рецепт для увеличения продолжительности нашей жизни. Пусть хоть на 10% - это было бы бесценно, если вы подумаете о конкретных ваших близких.

Десять лет назад возникло понимание, что у землекопа есть одна большая особенность. Буквально огромная: в его коже, а потом и в разных органах нашли молекулы гиалуроновой кислоты гигантского размера. 

Речь идет о веществе, которое есть у всех позвоночных животных, от рыб до птиц, и от лягушек до нас. В теле человека примерно 15 граммов гиалуроновой кислоты, половина — в коже. В сутки во всем теле производится около полуграмма, и столько же деградирует. Гиалуроновая кислота содержится в коже, делая ее прочной и тягучей, в суставах есть она же, но более жидкая и работает как смазка, она есть в хрящах и в связках, в оболочках органов, в выстилке разных полостей тела. Гиалуроновая кислота как правило заполняет пространство между клетками, и еще обычно содержится в наружной оболочке клеток, окружая их таким защитным “желе”. 

Этот полимер имеет свойство набирать на себя много воды, примерно 1:1000 - немного как сухой желатин, из которого мы делаем желе на кухне (а еще — умеет вытягивать воду из вашей кожи, если вы — жертва рекламы и непрерывно наносите гиалурон на лицо: у многих таких юзеров кожа трескается и воспаляется).

Полимер - это значит, что молекула похожа на длинную цепочку “бусин”. Эти цепочки бывают разной длины. В среднем цепочки “весят” от 30 до 300 000 дальтон - не пугайтесь этого слова, можете заменить его на “условные единицы” или “попугаев”. Короткие цепочки встречаются чаще, чем крупные, крупные встречаются в основном в коже.

У голого землекопа, как выяснилось, большие цепочки весят 3-5 миллионов дальтон, и в их теле много именно этих крупных цепочек, и они есть во всех органах. Больше таких животных на планете нет. Землекопы сделаны из особого теста. 

Видимо, дело в образе жизни. Голые землекопы, как вы помните из выпуска подкаста "Голый землекоп", живут в Восточной Африке, в пустыне. Там такие крепко сбитые каменистые песчаные почвы. В них - система узких и очень длинных ветвистых ходов: зверьки не выходят на поверхность, и вечно роют новые ходы зубами, в поисках сочных корневищ. 

Их кожа лишена болевых рецепторов (нобелевская премия 2021), она собирается складками. Их кожа одновременно и очень хорошо тянется, и очень прочная. И у них не бывает опухолей в коже.

Прилагаю очередного землекопа из моей коллекции, его сделала Юлия Лебедева (@artebotanica_jewelry) - мне кажется на нем хорошо видна эта особенность. Он сделан из эпоксидной смолы, тоже полимер, кстати:

Этому наблюдению (про особенности кожи) так и оставаться бы зоологическим курьезом, но ученые из той же американской группы 10 лет назад увидели вот что. Если просто пытаться выращивать клетки голого землекопа в чашке Петри, то когда вы соберетесь поменять им питательный раствор, вы с удивлением обнаружите, что там уже не жидкость, а жижа - такая вязкая и тягучая. Клетки сами начали варить вокруг себя такой кисель. 

Это было ни на что непохоже. Это наблюдение породило гипотезу: может быть как раз из-за такой странной гиалуроновой кислоты у них не бывает опухолей? Может быть раковым клеткам и опухолям плохо живется в таком окружении, и сложно расселяться и давать метастазы? Для проверки этой идеи провели эксперимент, о котором я расскажу в следующем сообщении.