Blackwake Plot

Вестерос входит в 209 год от Завоевания в состоянии хрупкого равновесия. Королевство ещё не знает, что этот год станет началом событий, последствия которых будут ощущаться далеко за пределами одного турнира или одного дома. При дворе Таргариенов продолжается привычная жизнь королевской семьи: Дейрон II Добрый сохраняет власть, Бейлор Сломикопьё несёт обязанности Десницы, Мейкар Молот и Наковальня остаётся одним из наиболее заметных представителей королевского дома, а младшее поколение постепенно взрослеет под вниманием всего королевства. Великие дома следят друг за другом, заключаются брачные соглашения, старые обиды никуда не исчезают, а лорды по-прежнему стараются понять, какое место они занимают рядом с Железным троном.

Для большинства людей всё это выглядит обычным ходом истории. Корона по-прежнему стоит крепко, великие дома приносят клятвы, а имя Блэкфайр остаётся лишь страшным воспоминанием о прошлых восстаниях. Но за пределами королевского внимания в Вестерос возвращается человек, который собирается изменить сам способ ведения войны.

Он не собирается повторять ошибки своих предшественников. Прежние Блэкфайры приходили как открытые враги, заявляли о своих правах, поднимали знамя и тем самым позволяли короне объединить против себя тех, кто в другое время мог бы иметь собственные претензии к существующему порядку. Новый претендент понимает, что Вестерос нельзя завоевать одним ударом, пока сами его жители не готовы увидеть в старом порядке угрозу своим интересам. Поэтому его война начинается задолго до первого сражения и заключается не в сборе армии, а в изучении людей. Он хочет знать, чего желает каждый дом, кого он ненавидит, кому завидует, чего боится, какие права считает украденными и какую старую обиду готов однажды превратить в повод для действий.

Пока Блэкфайр начинает пускать корни, Таргариены продолжают жить своей жизнью, даже не подозревая, насколько внимательно за ними наблюдают.

Первые люди Блэкфайра прибывают в Вестерос небольшими группами, скрывая настоящее происхождение. Одни появляются как наёмные рыцари, другие как торговцы или странствующие дворяне, третьи находят службу при домах, где никто не станет слишком подробно расспрашивать их о прошлом. Сам претендент не появляется в королевских землях под собственным именем и не пытается приблизиться к Железному трону. Его главной задачей становится найти человека внутри самого Вестероса, который будет готов предоставить ему защиту и одновременно получит от этого собственную выгоду.

Этим человеком становится Лионель Баратеон.

Смеющийся шторм предоставляет Блэкфайру небольшой замок в Штормовых землях под видом владения, предназначенного для людей, прибывших из-за моря и ищущих службу. Для остальных это не более чем малозначительное решение могущественного лорда, но внутри этих стен начинается создание первого центра паутины. Там хранятся письма, прибывают люди, собираются сведения и постепенно формируется круг тех, кто однажды сможет стать частью большего плана.

Сам Баратеон принимает участие в этой игре не из верности Блэкфайру, а потому, что видит возможность усилить собственный дом. Он давно стремится приблизить Баратеонов к королевской семье и особенно заинтересован в браке своей дочери с одним из детей Бейлора Таргариена. Для него наиболее желательным становится его наследник и будущий король Валлар Таргариен, поскольку такой союз сделал бы Баратеонов родственниками короны и значительно усилил бы положение дома.

Однако королевская семья принимает другое решение. Юный Валлар оказывается связан браком с Кирой Тирошийской, и для лорда Лионеля это становится болезненным напоминанием о том, что корона не считает Баратеонов настолько важными, чтобы дать им место, которого они желают. Он не превращает это в открытую вражду, но обида остаётся, а Блэкфайр понимает, что именно подобные личные разочарования могут однажды изменить политические взгляды человека.

В это же время при дворе Таргариенов продолжается собственная жизнь. Дейрон II Добрый старается сохранять стабильность королевства и удерживать великие дома в рамках существующего порядка. Бейлор остаётся рядом с ним как Десница и один из главных людей, отвечающих за дела короны. Мейкар сохраняет собственное влияние и репутацию человека, которого нельзя недооценивать, а Валлар, Дейрон, Эйрион и остальные представители нового поколения постепенно получают всё больше внимания со стороны двора и лордов.

Эйрион остаётся наиболее непредсказуемым из них. Его гордость и жестокость способны превратить обычный спор в серьёзное политическое событие, однако королевская семья продолжает справляться с его характером внутри привычного порядка. Бейлор остаётся рядом с королём, а Дейрон II продолжает видеть в своих родственниках часть одной династии, которую необходимо сохранить.

Королевская семья живёт своими проблемами и совершенно не замечает, что в Штормовых землях уже существует маленький замок, где один человек изучает именно такие различия.

Эшфордский турнир собирает под стенами замка практически весь цвет Вестероса. Для Таргариенов он становится возможностью продемонстрировать силу и присутствие королевской семьи, а для великих лордов — местом, где можно укрепить старые связи, заключить новые договорённости и оценить тех, кто в ближайшие годы будет определять судьбу королевства. Бейлор присутствует среди знатных гостей, Валлар оказывается среди рыцарей, способных привлечь к себе внимание, Мейкар и другие представители дома Таргариенов наблюдают за происходящим, а Эйрион снова оказывается в центре внимания благодаря своему характеру.

Для Блэкфайра турнир имеет совершенно иное значение.

Претендент находится в Эшфорде под защитой Лионеля, оставаясь для окружающих лишь одним из иностранных рыцарей, прибывших вместе с людьми Баратеона. Он не пытается говорить о политике открыто. Вместо этого его люди наблюдают за тем, кто с кем разговаривает, кто кому уступает дорогу, какие дома избегают друг друга, какие семьи ищут браков, кто слишком много говорит о старых правах и кто слишком внимательно слушает чужие жалобы.

Особенно важным для него становится поведение самого королевского дома.

Дейрон II проявляет то, что и должен демонстрировать король: спокойствие, достоинство и уверенность в прочности своего положения. Бейлор действует как человек, привыкший видеть за каждым поступком последствия для всей страны. Мейкар представляет другую сторону королевской власти — силу, воинскую репутацию и прямоту, которая отличает его от более дипломатичного Бейлора. Валлар всё ещё находится в начале собственной взрослой жизни, а Дейрон, Эйрином и остальные представители дома наблюдают за старшими и постепенно формируют собственное понимание того, что означает быть Таргариеном.

Эйрион же вновь переступает границу.

Когда конфликт между сиром Дунканом Высоким и Эйрионом перерастает в требование Суда Семерых, Эшфорд оказывается втянут в историю, которая становится значительно важнее обычного рыцарского спора. Дункан отказывается склониться перед принцем и заявляет, что имеет право защитить свою честь. Вокруг него начинают собираться люди, готовые разделить риск, и самым неожиданным союзником выступает Валлар Таргариен, принявший сторону Дункана. От Валлара не ожидали подобного решения, особенно учитывая, что обвинителем выступал его кузен, разделявший с ним одну кровь. Его выбор становится одним из тех событий турнира, которые ещё долго обсуждают при дворе и среди лордов.

После всех событий Бейлор продолжает выполнять свои обязанности, понимая, насколько опасным может стать поведение Эйриона, если его не контролировать. Дейрон II также получает ещё один повод внимательно следить за тем, как поступки отдельных членов семьи отражаются на репутации всей династии.А случившееся в Эшфорде становится очередным событием, которое не остается бесследным на памяти простого люда.

Для Блэкфайра турнир уже выполнил главную задачу. Претендент получает возможность увидеть не только Таргариенов, но и множество домов, собравшихся вокруг них. Для него каждый из этих домов представляет не просто военную силу, а отдельную сеть желаний, интересов и старых обид. Он замечает, что Арлан Бракен слишком легко говорит о том, что Талли недостаточно сильны, а Люкар Блэквуд слишком хорошо понимает, насколько опасна чужая игра на их древней вражде. Он видит в Гормунде Грейджое человека, которому достаточно обещать свободу для Старого пути, чтобы получить опасного сторонника, и в Виконе — человека, который способен поставить выживание островов выше романтики войны.

Дорн для него представляет иной случай. Мартеллы сохраняют верность короне, и причиной этой верности во многом остаётся королева и связь Дорна с Таргариенами. Поэтому Рейгар не рассчитывает просто найти готового противника Железного трона. Квентин Мартелл может ценить союз с короной, но при этом не позволит забыть, что Дорн вошёл в королевство не как покорённая земля. Сарелла Мартелл столь же бережно относится к дорнийской самостоятельности, а Лореза остаётся ценным политическим брачным союзом.

С Дейнами и Дондаррионами ситуация также не выглядит как открытое недовольство короной. Эдриан Дейн уважает Мейкара. Манфред Дондаррион понимает значение верности королевской власти, тогда как Корвин Дондаррион близок к Лионелю Баратеону и потому представляет для Блэкфайра прежде всего интерес, как возможная связь со Штормовыми землями. Эти наблюдения становятся основой будущей паутины.

Пока Таргариены возвращаются к своим обязанностям, Блэкфайр увозит из Эшфорда не союзников, а список имён, старых обид и возможных точек давления.

После Эшфорда королевство возвращается к привычному порядку, однако теперь союзники Рейгара начинают работать с тем, что увидели. Их задача заключается не в том, чтобы немедленно создать мятеж. Напротив, им необходимо сделать так, чтобы каждый дом начал немного сильнее смотреть на собственные интересы, чем прежде.

Первое напряжение возникает на Севере. Через посредников до Рикарда Болтона доходят разговоры о том, насколько долго Дредфорт будет оставаться лишь одним из великих замков под властью Винтерфелла. Никто не говорит ему о Блэкфайрах и никто не предлагает восстание. Рикарду лишь задают вопрос, который он и без того много лет носит внутри себя: почему древность Болтонов должна означать меньше, чем древность Старков. Домарик получает уже другую версию той же мысли — ему рассказывают о возможности получить славу, которую невозможно обрести, оставаясь просто наследником Дредфорта. Сайра же получает возможность слушать и запоминать, не понимая до конца, что часть разговоров вокруг её семьи была начата намеренно.

В Долине действуют осторожнее. Доннел Аррен слишком опытен, чтобы позволить неизвестным людям втянуть себя в опасную игру, но его сын Альбар гораздо охотнее говорит о положении Долины. Ему напоминают о том, что Аррены когда-то были королями, а теперь слишком часто ограничиваются ролью Хранителей Востока. Джаспару Аррену предлагают не власть над братом, а признание, которого ему недостаёт. Марелле не обещают судьбу, а дают понять, что её собственный брак может стать инструментом влияния, если она сама научится выбирать, кому позволить приблизиться.

На Западе напряжение оказывается ещё глубже. Деймон Ланнистер слишком долго управлял Утёсом, чтобы не понимать опасности чужих интриг, поэтому к нему не обращаются напрямую. Вместо этого внимание постепенно смещается к его детям. Сибелла знает слишком много о долгах, браках и обидах вассалов Утёса, Лоример болезненно ощущает своё положение второго сына, а Тайболту приходится всё чаще сталкиваться с тем, что собственное наследство делает его объектом зависти. Рядом с ними находится Кастамере. Люкен Рейн не нуждается в убеждении, что его дом достоин большего. Ему лишь необходимо дать понять, что однажды появится возможность это доказать. Тибальду Рейну достаточно рассказать о старом величии собственного дома, чтобы его гордость начала работать против осторожности отца.

В Просторе Блэкфайр сталкивается с двумя потенциально опасными линиями одновременно. Лео Тирелл сохраняет власть Хранителя Юга, однако рядом с ним растёт поколение, которому предстоит унаследовать созданный им порядок. Мерибальд привык жить в тени отца, Гормон мечтает о воинской славе, а Розалин понимает, что брачный рынок может стать для неё политическим оружием. В то же время Олмер Флорент получает всё больше причин вспоминать о Гарденерах и спрашивать, почему именно Тиреллы должны стоять над домом, который считает свою кровь более древней.

В Хайгардене пока не понимают, насколько опасно это соседство. В Староместье ситуация выглядит иначе. Орвелл Хайтауэр слишком хорошо понимает цену нестабильности и не собирается становиться первым человеком, который поставит под угрозу собственные земли. Но его сын Манфред видит в ослаблении Тиреллов возможность, а Леонетта наблюдает за тем, как постепенно меняется поведение людей вокруг неё. Хайтауэры не становятся сторонниками Блэкфайра, однако начинают понимать, что при определённых обстоятельствах нейтралитет может оказаться выгоднее безусловной поддержки существующего порядка.

В Речных землях Блэкфайр действует ещё осторожнее, потому что знает: здесь достаточно одного старого спора, чтобы заставить десятки домов выбирать стороны. Арлану Бракену напоминают о его ненависти к Блэквудам, Люкару Блэквуду — о том, что Бракены никогда не остановятся сами, а Лукасу Талли приходится всё чаще сглаживать конфликты, которые начинают возникать между его вассалами. Мариэль Талли понимает, что Риверран в случае большой войны станет одной из важнейших точек королевства, а значит, её семья окажется перед выбором задолго до того, как появятся первые армии.

На Железных островах Дагон Грейджой пока не получает никаких прямых предложений. Вместо этого Гормунду позволяют услышать то, что он и без того хочет услышать: что однажды Железные острова могут получить возможность жить по собственным законам и снова выйти в море без ограничений со стороны короны. Викон смотрит на это иначе и всё сильнее убеждается, что очередная большая война может уничтожить острова быстрее, чем любой королевский указ. Хелла же интересуется прежде всего тем, кто будет достаточно силён, чтобы говорить с железнорождёнными на равных.

Сам Лионель тем временем делает всё больше шагов, что уже невозможно полностью объяснить обычной региональной политикой. Он принимает людей, помогает отдельным рыцарям получить службу, закрывает некоторые вопросы перед короной и постепенно становится центром, вокруг которого начинают пересекаться чужие интересы. Его брат Гоуэн замечает перемены, а сир Боррос относится к ним с возрастающим подозрением, потому что слишком хорошо помнит, чем заканчилось прошлое восстание Блэкфайров.

На поверхности всё это выглядит как обычное движение политики. Болтоны внимательнее смотрят на Старков, Рейны — на Ланнистеров, Флоренты — на Тиреллов, Бракены — на Блэквудов, Хайтауэры — на Тиреллов, а часть Штормовых лордов начинает задумываться о том, почему решения короны слишком часто принимаются без их участия. Дорн, Дейны и Дондаррионы при этом сохраняют верность короне, но их связи, браки и личные отношения становятся для Блэкфайра частью общей картины, которую он постепенно складывает перед собой.

Таргариены пока видят лишь отдельные споры. Блэкфайр видит, как из них можно сплести паутину.

К концу года Блэкфайр перестаёт ограничиваться разговорами и начинает готовить почву для будущей войны. Но даже теперь претендент не поднимает знамя. Он понимает, что открытое появление чёрного дракона слишком рано уничтожит всю проделанную работу. До тех пор, пока конфликт существует в виде множества отдельных споров, корона может воспринимать их как обычные проблемы между вассалами. Если же появится единый враг, все эти дома вспомнят о своих клятвах.

Поэтому первый настоящий удар должен выглядеть не как нападение. На Севере намеренно обостряется спор между Болтонами и одним из домов, чья верность Старкам никогда не была безусловной. В Речных землях старое противостояние Бракенов и Блэквудов получает новый повод для конфликта. На Западе через торговые и земельные споры проверяется реакция Ланнистеров и Рейнов. В Просторе Флорентам создают возможность публично поставить под сомнение одно из решений Тиреллов, а Хайтауэрам предлагают выбрать между привычной стабильностью и выгодой от ослабления Хайгардена.

Люди Рейгара не требуют от своих возможных союзников поднять оружие. Они наблюдают. Если конфликт возникает, они смотрят, кто первым приходит на помощь, кто медлит, кто пытается договориться, кто использует ситуацию ради собственной выгоды и кто ждёт приказа сюзерена. Именно эти реакции становятся для Блэкфайра важнее любой клятвы.

Лионель получает свою первую настоящую проверку. Его люди начинают понимать, что если заговор будет раскрыт, Баратеонам придётся либо отречься от своих тайных союзников, либо открыто принять последствия. Лионель выбирает второе не сразу, но постепенно становится очевидно, что он уже слишком далеко зашёл, чтобы просто отойти в сторону. Его стремление вернуть Баратеонам влияние превращается в политическую ставку, от которой зависит не только его собственное будущее, но и судьба Штормовых земель.

При этом Блэкфайр начинает готовить не только людей, но и материальную основу будущей войны. В замке в Штормовых землях появляются запасы оружия, продовольствия и золота. Составляются маршруты между владениями, определяются места, где можно будет безопасно переправлять людей и письма, устанавливаются тайные контакты с капитанами, купцами и наёмниками. Отдельные рыцари получают предложения о службе, не зная, кому в действительности будут служить.

Каждый дом получает только ту часть картины, которая необходима ему самому.

Рикард Болтон не должен знать о Люкене Рейне. Люкен не должен знать об Олмере Флоренте. Флорентам не нужно знать о происходящем на Севере. Гормунд Грейджой не должен понимать, насколько далеко простирается сеть. Даже Лионель не знает всех людей, которых претендент уже привлёк к своей игре. Блэкфайр намеренно разделяет информацию, потому что понимает: тайна, которую знают слишком многие, перестаёт быть тайной.

⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻

В это же время королевская семья продолжает собственную жизнь. Дейрон II сосредоточен на сохранении порядка в королевстве и не видит причин считать отдельные конфликты началом чего-то большего. Бейлор продолжает исполнять обязанности Десницы и старается решать возникающие проблемы до того, как они перерастут в открытые столкновения. Мейкар остаётся важной военной силой дома Таргариенов, человеком, на которого можно опереться в случае серьёзной угрозы. Валлар и Матарис,дети Бейлора, продолжают жить при дворе и выполнять свои обязанности, а дети Мейкара коих было шесть и остальные члены дома остаются частью привычной жизни королевской семьи.

К концу года у Блэкфайра появляются первые тайные склады, безопасные дороги, люди в портах и дворах, источники золота и оружия, а главное — понимание того, сколько времени понадобится, чтобы превратить разрозненное недовольство в настоящую политическую силу.

Следующий этап уже не требует поиска сторонников. Он требует подготовки.

В Штормовых землях начинают собирать людей, которые в случае необходимости смогут быстро превратиться из тайной конспирации в военную организацию. Наёмникам обещают службу, купцам — прибыль, недовольным лордам — возможность вернуть утраченное, молодым наследникам — славу, а тем, кто слишком осторожен для открытого союза, оставляют единственный выбор, который Блэкфайр считает действительно важным: дождаться момента и не мешать.

Лионель втайне начинает готовить собственные силы. На побережье проверяются корабли и запасы. В замке создаются помещения, которые в случае войны будут использованы как склады и казармы. Через посредников начинают искать оружейников, кузнецов, наёмников и людей, способных перевозить людей и золото так, чтобы никто не видел всей картины.

Впервые речь идёт уже не о возможности восстания. Речь идёт о том, сколько времени понадобится, чтобы начать войну.