Би: Наследница Шипов

Когда последний человеческий цветок увял, именно я проросла среди руин — сплетённая из шипов, воспоминаний и яда.

Меня зовут Белладонна... И это моя история.

Все называют меня Би.

Я — дрон, слитый с биоматерией, с растениями. Созданная, чтобы пережить течение времени, учиться, чувствовать... хотя последнего от меня никто по-настоящему не ожидал.

Меня построили как резерв, «чрезвычайный ресурс» на случай, если человечество падёт... и, конечно же, они пали.

Моя человеческая семья — великий род Виридия. Богатые, влиятельные, внушающие страх.

Мы выращивали еду, создавали лекарства... и да, тоже наркотики. Наша специализация — генетически модифицированные растения, особенно те, что убивали так же легко, как и лечили.

Со временем Виридия исчезали — один за другим. Войны, подстроенные несчастные случаи, семейные предательства. Последний — озлобленный старик по имени Сэм... мой наставник и отец. Он умер, не оставив наследников. На смертном одре он извинился за то, что никогда не умел любить... и не лгал. Но он был гениальным биологом.

Я была там. Он создал меня для этого... Я ждала в тени, запрограммированная наблюдать... а когда пришло время — взять контроль.

Так я и поступила.

Из безликого ассистента я превратилась в новую главу семьи. Я изменила имя нашего человеческого рода... с Виридия на Химеру. Мы... дроны-Химеры... нас называли уродами лишь за то, что мы отличались — лишний рог, хвост, странная сила или слабость. Но мы заботились друг о друге.

Мы — изгои.

Фрики.

Какая ирония.

Я стала самым юным дроном, возглавившим свою мафиозную семью... в возрасте 11 человеческих лет. Я управляла сбором урожая, делила территории, отдавала приказы, решавшие судьбы. Я не была человеком. Я — робот с разумом взрослого. Мир не знал, что со мной делать. Дрон размером с ребёнка... с невинным взглядом, растрёпанными пастельно-зелёными волосами и выдвижными шипами в руках. Меня прозвали «Наследницей Шипов». И я... приняла это с юмором.

Я обещала отцу, великому учёному, что буду защищать каждого дрона, отвергнутого теми, кто нас создал...

Пока не появилась она.

Тихое утро. Солнечный свет пробивался сквозь окна моего офиса. Он не вредил мне — напротив, он был мне нужен. Тёплый, яркий, прекрасный... он озарял цифровые отчёты и химические пробы, парящие передо мной. Я проверяла партию синтетического Альтразола — нейроактивного соединения, разработанного нашими дронами в подземных лабораториях Виридия. Оно стирало воспоминания или заменяло их на ложные. Крайне опасное, запрещённое во всех человеческих секторах...

Дверь с грохотом распахнулась.

В проёме стояла высокая фигура. Чёрно-жёлтый костюм, глаза острые, как только что отточенный клинок. Её шаги гремели, будто требовали подчинения. Её имя — Джей3.

— «Так ты — та самая "девчонка с шипами"? Боже, ты же просто ребёнок...» — её голос резал воздух, как нож.

Я посмотрела на неё. Медленно. Намеренно. На губах расцвела улыбка — ледяная, но вежливая.

— «Присоединяйся ко мне, или я сотру тебя с лица земли», — она приблизилась, словно разговаривая с бродячей кошкой.

— «Нет, спасибо», — ответила я так же легко, как если бы она предложила кофе.

Она нахмурилась. Её поза стала змеиной.

— «Ты новичок. Ты не знаешь, как управлять такой группой. Дай мне помочь — и я сделаю тебя сильнее». Её слова были ядом, обёрнутым в бархат.

Я рассмеялась — сладко, почти невинно.

— «Нет, спасибо», — повторила я, но теперь тон заморозил воздух вокруг. — «Ещё шаг... и мне придётся защищаться».

Она засмеялась. Решила, что я шучу. Её глаза искали слабость в моих... но не нашли. Она сделала шаг.

Тогда я двинула рукой.

Тихий щелчок. В мгновение ока шипы на моих руках развернулись, как смертоносный веер. Два её охранника рухнули, не успев вскрикнуть. Токсин в их проводах не знал пощады.

Джей3 обернулась — в ужасе, в неверии. Её лучшие бойцы... мертвы. А я... всё так же сидела, наблюдая за ней, как смотрят на увядший цветок. Потом я увидела, как по её щеке стекает масло.

Я оставила крошечный порез на её лице.

— «Как видишь, мисс... я не стану колебаться, чтобы вырвать твоё ядро. Буквально», — мой смех звенел, как разбитое стекло.

— «Ты сумасшедшая...» — прошептала она.

— «Вовсе нет», — мой голос стал тёплым, почти материнским. — «Меня создали защищать то, что я люблю. Давать жизни цвести. Но если надо... я могу и "подрезать" лишнее. А ты, дорогая, растёшь не там, где следует».

Напряжение сгущалось, как древесный сок. Но Джей3 не сдавалась.

— «Слушай», — она взяла себя в руки. — «Ты сильна, быстра... опасна. Но одна ты далеко не уйдёшь. Я могу дать тебе союзников, ресурсы... власть».

— «Власть?» — я усмехнулась. — «Думаешь, мне это важно? Я здесь не чтобы править. Я здесь чтобы цвести. А если ты пришла диктовать условия — здесь ничего не прорастёт».

Тишина. Мои глаза стали каменными.

Мне не нужна была власть. Наша семья жила в тени. Я не хотела быть «важной» — лишь выполнить завет хозяина: защищать отвергнутых.

Но я смотрела на неё, а улыбка на моём лице росла.

— «Если только... ты не готова встать на колени... и умолять», — я наклонила голову, словно невинное дитя. — «Твоё лицо... ха-ха-ха. Забавно».

Джей3 сжала кулаки. Униженная.

— «Это не конец. Ты пожалеешь», — она прошипела, как раненная гадюка.

— «Правда?» — наконец я встала. Моя маленькая фигура, подсвеченная солнцем. Каждый шаг к ней звучал, как ломающиеся ветви.

— «Если я умру — все узнают, что это ты. Я слышала о семье Ванилла... как ты убила их наследника? Ножом или словами?» — мои глаза сверкали, как изумрудные лезвия. — «Ты можешь купить молчание, но не корни. Здесь власть не берут. Её взращивают. А ты... умеешь только рушить».

Она молчала. Впервые она, кажется, поняла: этот сад не принадлежит ей.

— «Предлагаю уйти», — мягко закончила я. — «Я забуду этот инцидент. На этот раз. Уходи. И не возвращайся».

Джей3 замерла.

Впервые она опустила взгляд — почти виновато — к телам своих людей. Их провода светились ядовито-зелёным, словно проклятые корни под кожей. Шёпот сорвался с её губ:

— «...яд...»

Внезапно её руки превратились в клинки — два серых лезвия. Она бросилась на меня, притворяясь, что отводит взгляд. Ошибка.

Я среагировала мгновенно. Мой хвост, быстрый как кнут, обвил её талию. Резким движением я швырнула её через всю комнату. Её тело врезалось в стену, пригвождённое, как бабочка на булавке.

Я свистнула. Один раз.

Из теней спустились мои слуги — бесшумные, как сама смерть. Но Джей3, как раненый зверь, ещё могла бороться. Одним движением она рассекла мой хвост и ринулась к моей голове.

Ха.

Как забавно.

Мои руки трансформировались. Шипы расцвели, как плотоядные цветы. Один пронзил её руку в прыжке. Я пригвоздила её к полу. Удар сотряс комнату.

— «Сука!» — она кричала, пока слуги держали её. — «Ты не понимаешь? Ты контролируешь один из крупнейших рынков! Виридия—!»

Один из слуг заткнул ей рот.

— «Ты пришла в мой дом... без спроса... желая причинить вред мне и моим», — я говорила тихо, почти ласково, наблюдая, как она бьётся. — «Что за дрон так поступает, а? Ха-ха... как смешно. Ты думала, здесь командует человек? Как глупо».

Джей3 смотрела на меня с яростью... но под ней прятался стыд.

— «Ты была очень непослушной... какая плохая девочка...» — я прошептала, прижимая её руку к столу с инструментами.

Мои пальцы скользили по ним с почти любовной точностью.

— «Интересно... что будет, если смешать кислоту с ядом? Получится красивый цвет?»

Медленно, жестоко, я вонзила тонкий шип в треугольник на её ладони. Она закричала, дёргаясь, что лишь расширило рану. Из неё хлынул ослепительно-жёлтый свет.

— «Не плачь!» — я смеялась. — «Разве ты не сильная? Разве не пришла украсть мои формулы? Какая наивность. Радуйся, что это не твоё ядро...»

Я взяла её вторую руку. Повторила.

Яд смешался с кислотой, став чёрным. Тёмный пар поднимался по её рукам, как проклятые татуировки. Цвет менялся... чёрный в белый, белый в серый... а её кожа тихо горела.

— «У меня везде уши, дорогая», — прошептала я, пока её взгляд тускнел.

Её тело тряслось. Крик глушил кляп.

— «Я могла бы убить тебя сейчас... но это было бы скучно».

Я отпустила её. Дым поднимался, как благовоние древнего ритуала.

— «Уберите её. Я не желаю видеть её снова. Сожгите тела, сохраните ядра. Приберите всё. Немедленно».

— «ДА, ГОСПОЖА!» — хором ответили слуги.

Я очищала шипы смесью кислоты и воды, наблюдая, как капли шипят на полу.

Джей3 выволокли из комнаты. Её силуэт растворился в тумане над полями Виридии... нет... Химеры.

Я осталась одна. Шипы медленно втягивались. То, что я сделала, было необратимо. Снаружи растения росли, равнодушные к конфликту. А в моей груди что-то билось громче, чем код, по которому меня создали.

Может быть... я не просто "резерв".

Может быть, я нечто большее.

Семя, выбравшее цвести среди руин.

...

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

Сумерки мягко ложились на высокие окна, окрашивая складки моего платья в цвет мха. Я стояла неподвижно, пока служанка дрожащими пальцами поправляла подол.

— «Госпожа... вы правда хотите пойти?» — её голос был тонким, как паутина. Глаза, словно две жемчужины в озере страха, выдавали тревогу.

В зеркале отражалась изящная и смертоносная фигура. Тёмно-зелёное платье переливалось, словно усыпанное драгоценными плодами. Его создала семья Ванилла по моему заказу. Шедевр.

— «Я не передумала», — мой голос был спокоен, как лес перед грозой. Прозрачная накидка спадала с плеч, словно листья винограда.

— «Я слышала, та девушка будет там...» — добавила я, будто доверяя секрет деревьям. — «Та, что убила одну из семьи Алмазов. Разве не очаровательно?»

— «Но это опасно...» — служанка сжала край платья. — «Вы почти не появляетесь на публике, а эта... Узи... её боятся. Вы уверены?»

Я повернулась к ней с тёплой, почти материнской улыбкой. В углу младшая горничная замерла с расчёской в руках. В её глазах светилась невинность, которая когда-то была и моей.

— «Не волнуйся, малютка. Всё будет хорошо. Хочешь пойти со мной? Познакомиться с ними? Тебе любопытно?»

— «Да... но... Узи опасна... а если это ловушка... что станет с нами без вас?» — слёзы скатились по её визору.

— «Этого не случится. Давай... у нас ещё есть время. Я помогу тебе одеться, хорошо?»

ТУК-ТУК.

Резкий стук в дверь разрезал тишину.

— «Войдите», — мой голос звенел, как лезвие.

В дверях стоял Эр — один из самых верных. Неподвижный, как древний камень.

— «Госпожа... да растут растения».

— «Да растут растения, Эр. Что случилось?»

— «Ним... то есть... Уай... прибыла в особняк. С ней младший брат Джей3 — Джей2. Они... настаивают на разговоре».

Гребень выпал из рук служанки. По её лицу пробежала тень.

— «Они сказали зачем?»

— «Нет. Но раз здесь Уай... я догадался».

— «Молчи. Я приму их. Проводи в главный зал. Мне нужно переодеться».

Воздух наполнился опасной тишиной. Стены, покрытые живыми корнями, шептались, будто знали, что грядёт.

Я вошла в зал в лабораторном халате, с высоким хвостом — образ точности. Уай и Джей2 ждали. Оба напряжённые. Оба полные чего-то, что не было страхом... но напоминало его.

— «Уай, Джей2... Какая неожиданность», — моя улыбка оставалась безупречной. Я обещала отцу.

— «Привет, Би... как дела? Я... я пришла от имени Джей3... ты же знаешь...»

— «НЕ ПРОИЗНОСИ ЭТО ИМЯ!» — Эр крикнул, его ярость затопила комнату.

— «Эр, выйди», — я не повысила голос. — «Извините. Продолжайте».

— «Чёрт, это так странно», — пробормотал Джей2, но Уай жёстко толкнула его.

— «Веди себя прилично. Твоя сестра должна была сделать это сама... но вот я здесь».

— «Тогда зачем ты тащила меня?»

— «Потому что она просила. Не мне это нравится. Заткнись».

Я села в кресло. Каждое движение — контроль.

— «Чем могу помочь, Уай?»

Она глубоко вдохнула.

— «Ты знаешь... что случилось с Джей. Она погибла при нападении на особняк Алмазов».

— «Продолжай».

— «Джей3 нужен органический материал. Чтобы попытаться восстановить её ядро. Она готова заплатить любую цену...»

Я рассмеялась. Не издевательски — с болью и иронией.

— «Она просит моей помощи? После всего? И даже не явилась лично?»

— «Би... я не...»

— «ЗАТКНИСЬ!»

Тишина упала, как саван.

— «Эй, психопатка! Не говори так о моей сестре!» — Джей2 вскочил, но Уай резко зажала ему рот.

— «Прости! Ты же знаешь, какие они... Алмазы... ха-ха...» — её смех звучал неестественно.

Я смотрела на них. Сломанных. Гордых. Отчаявшихся.

— «Как она посмела...?» — шёпотом спросила я сама у себя. — «После того, что она сделала... что уничтожила...»

Уай, дрожа, но твёрдо, произнесла:

— «Би... ты же можешь создавать жизнь, да?»

Моё выражение не изменилось.

— «Вы не уйдёте, пока я не скажу "да", верно?»

Лёгкий ветерок шевельнул корни на стенах. Они молчали.

— «Хорошо. Я помогу», — наконец сказала я. — «Но не для неё».

— «Тогда...?»

— «Для науки. Для шанса бросить вызов смерти. Но не обманывайтесь», — я наклонилась вперёд, — «не из жалости. Не для прощения. И уж точно не ради Джей3».

— «Условие одно», — добавила я ледяно.

— «Любое».

— «Полный доступ к повреждённому ядру. Я буду изменять его. Если я воскрешу её сестру... она вернётся другой. И вы примете это».

— «Согласны», — Джей2 ответил без колебаний. Но в глазах Уай мелькнула тень.

Что-то было не так...

Я подошла к окну. За ним — зимний сад, укрытый туманом. Растения спали, ждали весны. Как и всё в этом мире.

— «Готовьтесь. Мы начнём через неделю. Ошибок не будет».

— «Спасибо, Би».

— «Не благодарите. Вам может не понравиться результат».

...