Безликие строки

"Ваш отец..."

...опытный наставник

Лязг металла заставил содрогнуться и прищурить веки; машинальное действие едва не стоило победы, когда клинок соперника опустился сверху, но ты успела парировать удар. Звон. Капли пота затекали под ладонь, делая рукоять скользкой и одновременно липкой.

Выпад. Парирование. Контратака. Сражение неистовое, силы покидали тело подобно песку, выскальзывающем сквозь пальцы. И как кстати пришла мысль: в краткий миг перед атакой ты набрала в ладонь песок и одним движением выпустила в воздух перед соперником.

Мальчишка зажмурился и отскочил назад, роняя меч. Ладони припали к глазам в попытке избавиться от песка. Идеальная возможность для атаки. Но ты пнула брошенный меч подальше от его владельца и бросилась бежать.

— Довольно.

Одно слово из уст генерала прервало ожесточённую тренировку. Услышав этот краткий сигнал, тело мгновенно размякло, и ты повалилась песок в паре метров от мужчины, наблюдавшего за действом.

— Что за грязные трюки! — мальчишеский голос разразился гневным криком, едва его обладатель избавился от последних крупиц песка и устремил взор на тебя. — Ты ослепила меня! Так нечестно!

Не дождавшись ответа, — ты всё ещё возвращала дыхание в норму и сердце в привычный ритм, — юноша бросился ябедничать генералу.

— Цзин Юань, так ведь нельзя! Бой должен быть честным! А она просто лишила меня зрения!

Мужчина сохранял невозмутимый вид, как и всегда. Ты смотрела на его лицо и едва ли могла вспомнить, когда с него хоть раз сходила улыбка. Было ли такое при тебе, при вас? Ты откровенно завидовала умею своего наставника держать лицо в любой ситуации, хотя и понимала, что это такой же навык, как и владение мечом в бою.

Генерал подошел к тебе и прихватил за плечо, мягко потягивая вверх, чтобы ты поднялась.

— Яньцин, что по-твоему честный бой? — он вопрошал в неизменно ласковом тоне, присущим скорее родителю, чем наставнику. Юноша не медлил с ответом.

— Это когда сражение происходит в равных условиях, без подлых трюков и уловок.

— Очень хорошо.

Цзин Юань медленно, с присущей ему величественностью сократил расстояние между собой и Яньцинем, а ты, точно котёнок, последовала за ним. Он вновь задал вопрос.

— А ты помнишь ваш первый бой с мерзостями Изобилия?

— Конечно! Как же забыть, ведь они постоянно пытались спутать нам ноги своими дряхлыми ветками. Мы чуть не погибли!

— Было ли это честно?

Ответ исчез в тишине, как исчезло песочное облако, поднятое тобой в тренировочном бою. И, кажется, вы оба поняли, к чему вёл мысль мудрый генерал, и всё же он её произнёс вслух.

— Не бывает честного боя. Есть лишь выбор: гордо погибнуть или выбраться живым благодаря подлому трюку, — он оставил вас переваривать эту мысль дальше, но в следующих, более тихих словах и нежном прикосновении ладоней к вашим макушкам затаился его собственный выбор. — Порой хитрость важнее принципов.