Бестиарий Сирии. Пеликан в Тортозе

  Надобно вам знать, любезные друзья, что глупость людей часто низвергает нас в пучину зол, тогда как мудрость животных, незаслуженно прозванных неразумными, вызволяет из бедствий и дарует нам спасение. Что из-за глупости человек, благополучием наслаждавшийся, впадает в ничтожество, это явствует из множества примеров, и приводить их нет смысла, оттого что мы наблюдаем множество подобных случаев, а вот что разум зверей и птиц приходит на выручку — это будет видно из короткого моего рассказа.

  Саладин, некогда прозябавший в безвестности, доблестью своей добился великой славы и стал султаном вавилонским. Более того, он одержал над королями христианскими немало побед, так что в конце концов осталось в руках последних лишь немного земли у самого моря с древним и славным городом Тортоза, каковой находился под защитой Непорочной Пресвятой Девы Марии и бедных рыцарей Иерусалимского Храма. Нашли там пристанище монахи, праведники, паломники к Гробу Господню, укрылись с товарами и деньгами сицилийские, пизанские, генуэзские, венецианские и другие богатые купцы. Саладин же, воодушевлённый собственными успехами и влекомый жаждой наживы, загорелся лишить христиан последнего оплота в Святой земле и задумал отнять их имущество и либо уготовить им горькую участь невольников, либо получить за них большой выкуп. Несметная рать подошла к Тортозе, опустошила все окрестности огнём и мечом. Те, кто находился в городе, рассудив, что лучше погибнуть, чем сдаться, и уповая на несокрушимость крепостных стен и милосердие божье, взялись за оружие и изготовились к обороне. Сарацины пошли на приступ, с обеих сторон полетели стрелы и камни, и длилось это долго, так что и те и другие терпели немалый урон. Тогда, убедившись, что в бою сопротивление защитников не сломить, Саладин приказал запереть город в осаде, чтобы болезни и голод совершили то, что оказалось не под силу его воинам. Дело было летом, зной более сильный, нежели обычно в том жарком крае, иссушил ключи и ручьи, во множестве родившиеся в предместьях Тортозы, и источник, дарующий живительную влагу осажденным, пересох. Легко представить — в какое отчаяние впали христиане. Неизбывная жажда овладела их телами и исторгла из их сердец надежду на спасение. Многие пали духом и готовы были отворить ворота, ибо муки казались нестерпимыми. Уже не чая, что кто-нибудь вызволит их из беды, они больше всего хотели умереть. Да только, видно, Господь Наш не пожелал допустить осквернения христианских душ, кои подвизались освободить святую гробницу, откуда он воскрес. И что самое удивительное, что небеса определили в спасители праведного народа бессловесных животных.

  Жило в саду при соборе Тортозской Богоматери семейство пеликанов. Благородных птиц, с коими сравнивал себя в дни скорби псалмопевец Давид, подкармливали в покойное для города время братья храмовники и прихожане. Когда же разгорелась кровопролитная война, вследствие чего враги окружили христиан в Тортозе, декан собора, боясь как бы пеликаны не сделались добычей оголодавших горожан, отпустил их.

  Малое время спустя отпущенные пеликаны, будто призванные вздохами и стонами своих кормильцев, вернулись в осажденный город и принесли в своих клювах, подобных винным мехам, столь желанную воду. Напоив некоторое число жаждущих, они вновь улетели и в короткий срок вновь вернулись с водой. И так летали они каждодневно, так что, хоть и не избавили защитников от тягот осады вовсе, но облегчили их страдания.

  Для многих, кто наблюдал за птичьими полётами со стен и башен, было загадкой: почему пеликаны направляются не в сторону суши, а в сторону моря. А дело-то в том, что в Левантийском заливе существовало, а быть может, существует по сию пору, поразительное явление: в трех милях от тортозского берега из дна морского бьёт водяной источник, так что в этом месте из моря мож­но чер­пать прес­ную воду, словно из колодца. Так вот, пеликаны собора Богоматери, по божьему наущению, летали к вышеупомянутому источнику, не рискуя быть пронзенными сарацинскими стрелами, добывали среди морских волн питьевую воду и доставляли защитникам веры Христовой в Тортозу.

  Саладин, чьи люди также испытывали нужду от засухи, дивился почему город, лишенный источника воды, до сих пор не пал. Когда же его лазутчики выведали и донесли ему о чуде с пеликанами, то он, будучи человеком благоразумным, рассудил, что нынче Бог смотрит сверху на Тортозу добрым взглядом, приказал воинам снять осаду и удалился с ними восвояси.

  Радость жителей города, пребывающих в крайности и уже, казалось, охваченных тенью смерти, равно как и всех тех, кого они укрывали, не поддается описанию. Счастливые, они славили Господа за его милость и поспешили отправить весть о своём удивительном освобождении князьям церкви и собратьям во Христе во все концы земли.

  И дабы не сочли вы историю мою за небылицу, ловко сплетенную из истины и вымысла, присовокуплю здесь, что воочию видел письмо магистра Жерара де Ридфора к Эймерику, патриарху Антиохии, в коем рассказывается о чудесном спасении Тортозы пеликанами. Письмо то хранится в монастыре Святого Духа в Олтрарно, и каждый, из усомнившихся в моей правдивости, с согласия местного библиотекаря брата Луиджи Марсильи, может ознакомиться с ним, буде он того пожелает.