Бессмертная любовь

Автобус трясло так, будто он собирался развалиться прямо на ходу. Тэхён сидел у окна и смотрел, как за стеклом проплывают бесконечные поля, сменяющиеся густыми лесами. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжево-розовые тона, и эта картина казалась почти слишком красивой, чтобы быть реальной

Он приехал в этот маленький городок по работе. Нет, не по постоянной, просто на пару недель, помочь местной библиотеке с размещением старых книг. Его начальник в Сеуле как-то сказал, что у них там завалы древних фолиантов, которые никто не может разобрать, и Тэхён, всегда любивший возиться с бумагами, вызвался сам

"Ким Тэхён, тебе двадцать два года, а ты едешь в задницу мира ради каких-то книг", мысленно сказал он сам себе, когда автобус наконец въехал в городские пределы

Городок назывался Веспера. Тэхён видел это название на карте и сначала подумал, что это какая-то шутка. Но нет, реальное название. Маленький, затерянный между холмами и лесами, он казался вырезанным из прошлого века. Дома здесь были в основном деревянными, с кирпичными крышами. Кое-где виднелись каменные здания постарше, видимо, ещё с тех времён, когда город только строился

Автобус остановился на маленькой площади, которая, судя по всему, служила здесь главным транспортным узлом. Тэхён подхватил свой рюкзак и вышел, вдохнув свежий воздух. Пахло деревом, травой и ещё чем-то неуловимо сладким. Может быть, это цвели какие-то местные растения

Он огляделся. Площадь была почти пустой. Пара скамеек, старый фонтан, который уже не работал, и несколько магазинчиков с вывесками, выцветшими от времени. Тэхён достал телефон и связи почти не было, только одна палочка. Он вздохнул и решил, что сначала найдёт место, где остановится

В библиотеке ему сказали, что с жильём помогут, местная женщина сдаёт комнату приезжим. Тэхён достал из кармана бумажку с адресом и попытался сориентироваться. Улицы здесь были узкими, извилистыми, и казалось, что город строили без всякого плана

— Вам помочь? — раздался голос сбоку

Тэхён обернулся. Перед ним стоял парень примерно его возраста, невысокий, с яркими рыжими волосами и улыбкой, которая, казалось, освещала всю площадь. Он был одет в простую клетчатую рубашку и джинсы, а на ногах старые кеды

— Ээ, да, наверное, — Тэхён немного растерялся. — Я ищу вот этот адрес

Он протянул бумажку. Парень взглянул и кивнул

— А, это к тёте Миён. Она как раз сдаёт комнату. Я могу проводить, если хочешь. Ты, наверное, тот самый парень из библиотеки? Нам сказали, что кто-то приедет

Тэхён почувствовал, как у него отлегло от сердца. Он боялся, что будет бродить по городу в поисках нужного дома до темноты

— Да, я Ким Тэхён. Приехал помочь с книгами

— А я Чон Хосок, — парень протянул руку, и Тэхён её пожал — Я тут местный, можно сказать. Работаю в той же библиотеке, только помощником. Так что мы будем коллегами

Тэхён улыбнулся в ответ. Хосок показался ему дружелюбным и открытым, именно таким человеком, с которым легко найти общий язык

— Отлично, тогда веди

Они пошли по узкой улочке, и Тэхён рассматривал город. Здесь было тихо. Очень тихо. Никакого шума машин, только птицы где-то вдалеке и редкие голоса людей, доносящиеся из открытых окон. Воздух пах по-настоящему чистым, не то что в Сеуле

— Ты, наверное, удивишься, но у нас тут почти не бывает приезжих, — сказал Хосок, идя чуть впереди — Поэтому когда нам сказали, что кто-то приедет из столицы, все очень удивились

— Правда? — Тэхён поднял бровь. — А что, у вас тут даже туристы не бывают?

— Бывают, но редко. Слишком далеко от всего. И потом, у нас же лес рядом. Большой, старый. Не все любят такие места

Тэхён посмотрел в сторону, куда указывал Хосок. Где-то там, за крышами домов, действительно виднелась тёмная полоса леса. Он был огромным, таким огромным, что, казалось, занимал полгоризонта

— А что там, в лесу? — спросил Тэхён просто из любопытства

Хосок на мгновение замолчал. Его улыбка чуть померкла

— Там замок, — сказал он негромко. — Старый замок. Говорят, там живёт граф

— Граф? — Тэхён усмехнулся. — Серьёзно? В двадцать первом веке?

— Ну, я просто рассказываю, что говорят, — пожал плечами Хосок. — Но по-настоящему его никто не видел. Вернее, видели, но те, кто видел, не особо хотят об этом говорить

Тэхён почувствовал, как по спине пробежал холодок. Но он отмахнулся от этого чувства, наверняка просто местные байки для туристов. Вот только туристов тут почти не бывает, значит, байки рассказывают друг другу просто для развлечения

Они свернули за угол, и перед ними предстал небольшой двухэтажный дом с зелёной крышей и аккуратным палисадником. На крыльце сидела пожилая женщина и что-то вязала

— Тётя Миён! — крикнул Хосок. — Я привёл постояльца

Женщина подняла голову и улыбнулась. Её лицо было покрыто сеточкой морщин, но глаза блестели ярко и живо

— Ой, какой красивый молодой человек! — воскликнула она, вставая. — Заходи, заходи, я тебе комнату приготовила

Тэхён чувствовал себя немного неловко от такого радушия, но приятно. Он зашёл в дом, и его сразу обволок запах пирогов и сушёных трав. Внутри было уютно и чисто, словно из другого времени

Комната оказалась на втором этаже, небольшая, но светлая, с окном, выходящим на улицу. Кровать, стол, шкаф, старая лампа на тумбочке. Всё простое, но аккуратное

— Располагайся, — сказала тётя Миён. — Если что нужно — говори. У нас тут тихо, спокойно. Главное, к лесу близко не ходи, особенно вечером

Тэхён удивился

— А что там?

— Ну, говорят, всякое, — уклончиво ответила женщина. — Лес старый. Там и заблудиться можно. А Графу не нравится, когда к нему приходят без спроса

— Вы про того Графа, который в замке живёт? — уточнил Тэхён

— Он самый, — тётя Миён как-то странно посмотрела на него. — Ты, главное, не суйся туда, парень. Мало ли что. У нас таких историй хватает

Она не стала продолжать, только покачала головой и вышла из комнаты, оставив Тэхёна в тишине

Он разложил свои вещи, достал ноутбук, но интернета не было, только слабая сеть, которая едва ловила сообщения. Тэхён вздохнул и решил, что лучше прогуляется, пока есть свет. Он вышел из дома, надеясь, что Хосок ещё не ушёл

Парень стоял на улице, разговаривая с кем-то по телефону. Увидев Тэхёна, он быстро попрощался и убрал трубку

— Ну что, хочешь, покажу город? — предложил он. — Всё равно делать нечего, а до заката ещё часа два

Тэхён кивнул. Они пошли по узким улицам, и Хосок начал рассказывать

— Итак, вот это наш центр. Тут рынок, правда, он только по утрам работает. Дальше церковь, старая, ещё восемнадцатого века. А там школа, но дети уже разъехались, каникулы

Город казался вымершим. Тэхён заметил всего несколько человек на улицах, и те поглядывали на него с лёгким любопытством

— Вы здесь все друг друга знаете? — спросил он

— Ну да, — подтвердил Хосок. — Это же маленький город. Все всех знают. Ну, кроме Графа, конечно. Он никого не знает, но все его знают

Они вышли к небольшому парку с лавочками, и Хосок предложил присесть. Тэхён сел, чувствуя лёгкую усталость после дороги

— Расскажи про Графа, — попросил он. — Мне интересно

Хосок взглянул на него и усмехнулся

— Ты правда хочешь знать?

— Правда. Я люблю страшные истории

— Ну, смотри, сам напросился, — Хосок откинулся на спинку скамейки. — Я расскажу всё, что знаю. Но предупреждаю: тут не только страшно, но и грустно

Он помолчал, собираясь с мыслями

— Все его называют просто Граф. Или Дракула. Он живёт в замке уже несколько веков. Насколько я знаю, этот замок был построен ещё в четырнадцатом веке, и с тех пор граф всегда там. Говорят, он никогда не выходит днём, только ночью. И никогда не показывается людям, если они его не ищут

— Прямо как в легендах, — заметил Тэхён

— Вот именно, — кивнул Хосок. — Местные говорят, что он бессмертный. Что он не стареет. Что он пьёт кровь

Тэхён хотел рассмеяться, но что-то в голосе Хосока заставило его сдержаться. Парень говорил это серьёзно, даже с некоторой тревогой

— А ты сам веришь? — спросил он

Хосок задумался

— Не знаю. Я сам его не видел. Но моя бабушка.. она рассказывала, что её бабушка видела его. И говорила, что он не человек. Она называла его "ночной тенью". И говорила, что он приходит в город только когда хочет что-то или кого-то забрать

— Забрать?

— Ну, это просто легенды. Что он ищет себе спутника. Или что он питается людьми. Говорят, если человек уходит в лес и не возвращается это он его забрал

Тэхён почувствовал, как его кожа покрывается мурашками. Солнце уже опускалось ниже, и тени становились длиннее

— Но это же просто страшилки, — сказал он, скорее убеждая себя, чем Хосока

— Может быть, — пожал плечами тот. — Но в нашем городе есть одно строгое правило: никогда не ходить в лес после заката. Вообще никогда. Многие отсюда уезжают именно из-за этого. Слишком страшно

— А ты?

— А я остаюсь, — улыбнулся Хосок. — У меня здесь семья. И потом, я же не хожу в лес. А если не ходить ничего страшного не случится. Но у нас даже дорогу туда перекрыли. Официально, из-за опасности заблудиться. Но все знают, что на самом деле

Тэхён покачал головой. Всё это звучало слишком нереально для двадцать первого века. Он никогда не верил в вампиров, призраков или что-то подобное. Но здесь, в этом маленьком городе, окружённом древним лесом, даже ему становилось немного не по себе

— А что, если я всё-таки схожу? — спросил он с вызовом. — Просто чтобы посмотреть

Хосок резко повернулся к нему, его лицо стало серьёзным

— Пожалуйста, не делай этого, — сказал он твёрдо. — Я не шучу. Те, кто пытались, либо не возвращались, либо возвращались, но потом уезжали навсегда. И они никогда не рассказывали, что видели

— А что, если я просто посмотрю на замок издалека? — не унимался Тэхён

— Издалека тоже не стоит. Говорят, он чувствует, когда на него смотрят. И если ему это не понравится..

Хосок не договорил

Наступила тишина. Птицы умолкли, и стало как-то слишком спокойно. Тэхён посмотрел на часы, уже почти семь вечера. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в кроваво-красные тона. И в этот момент, когда он взглянул в сторону леса, ему показалось, что он видит какой-то огонёк среди деревьев

— А там, — он показал рукой. — Что это?

Хосок перевел взгляд и побледнел

— Это замок, — сказал он тихо. — Иногда в нём зажигают свет. Но никто не знает, кто именно

Они посидели ещё немного, но настроение уже не было лёгким. Тэхён чувствовал, как его охватывает странное волнение — смесь страха и необъяснимого любопытства. Этот замок, этот граф, эти легенды.. Они начали вызывать у него интерес, который он не мог объяснить

— Пойдём, — Хосок встал. — Уже поздно. Надо расходиться

Они пошли обратно через город, который теперь казался ещё более пустынным. Фонари начинали зажигаться, но свет их был тусклым, старым. Тэхён заметил, что люди закрывают ставни и шторы, словно прячась от ночи

— У вас тут какие-то проблемы с электричеством? — попытался пошутить он

— Нет, просто люди не хотят, чтобы свет из окон был виден из леса, — ответил Хосок без улыбки. — Ты привыкнешь

Они подошли к дому тёти Миён. Хосок остановился

— Слушай, — сказал он, поворачиваясь к Тэхёну. — Я знаю, что ты думаешь, что всё это глупости. Но прошу тебя не ходи в лес. Хотя бы ради того, чтобы я не волновался. Мы только познакомились, а я уже чувствую, что ты хороший человек. И мне не хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось

Тэхён хотел пошутить, что он не из тех, кто верит в сказки, но, посмотрев в глаза Хосока, которые были по-настоящему встревожены, он только кивнул

— Хорошо, я не пойду

Хосок облегчённо выдохнул

— Спасибо. Ладно, я побегу. Завтра увидимся в библиотеке. Я буду там с утра

Он помахал рукой и быстро пошёл по улице, через несколько секунд исчезнув за поворотом. Тэхён остался стоять у двери, глядя ему вслед

Закат почти завершился. Небо стало тёмно-синим, и первые звёзды начали появляться над головой. Где-то вдалеке, за городом, возвышался лес, который теперь казался чёрной стеной

Тэхён вошёл в дом. Тётя Миён уже закрыла все ставни и сидела в гостиной с книгой. Она подняла глаза, когда он вошёл

— Заходи, заходи, — сказала она. — Я ужин оставила на кухне. Ешь, потом спать. Завтра рано вставать

Он поблагодарил её, поел и поднялся в свою комнату. Закрыв дверь, он достал телефон, но связи всё ещё не было. Тэхён бросил его на кровать и подошёл к окну

Шторы были плотные, но он слегка раздвинул их, чтобы выглянуть наружу. Улица была пуста. Фонари горели тусклым жёлтым светом, отбрасывая длинные тени на тротуар. Где-то лаяла собака, но быстро замолкла

И снова этот взгляд на лес. Он был теперь почти не виден, только чёрная полоса вдалеке. Но Тэхён почему-то смотрел именно туда, пытаясь разглядеть хоть что-то

Ему казалось, что он видит огонёк в окне замка. Там, внутри, кто-то двигался, кто-то существовал. Кто-то, кого никто не видел, но все боялись

Тэхён усмехнулся своим мыслям

"Граф Дракула. Вампир. Бессмертный" думал он. "Ну и бред. Как я вообще могу на такое купиться?"

Он отдёрнул шторы и лёг в кровать, намереваясь поспать перед завтрашним днём. Но сон не шёл

Он лежал и думал о том, что сказал ему Хосок. Про людей, которые уходили в лес и не возвращались. Про бабушкины истории. Про свет в замке, который иногда зажигается. Про графа, который не стареет и пьёт кровь

Всё это было странным. Слишком странным, чтобы быть правдой. Но в то же время... в голосе Хосока была такая искренняя тревога, что Тэхён не мог просто отмахнуться от его слов

Он перевернулся на другой бок и закрыл глаза. В голове было слишком много вопросов, на которые не было ответов. Кто этот граф на самом деле? Что скрывается в том замке? И почему никто в этом городе не хочет говорить об этом открыто?

Тэхён понимал, что его ждёт работа в библиотеке, что он приехал сюда именно для этого, но любопытство уже начало губить его изнутри. Он хотел узнать больше. Гораздо больше. Но он обещал Хосоку, что не пойдёт в лес. И Тэхён всегда держал свои обещания

…

Прошло несколько дней. Тэхён начал привыкать к ритму жизни в этом городе. Он вставал рано утром, завтракал у тёти Миён, потом шёл в библиотеку, где работал вместе с Хосоком. Дни проходили спокойно и размеренно, и город постепенно переставал казаться ему странным и пугающим

Библиотека была старой, построенной ещё в позапрошлом веке. Внутри пахло бумагой и пылью, а высокие стеллажи уходили под самый потолок. Тэхён часами сидел за столом, разбирая древние книги, многие из которых были на латыни и старофранцузском

Хосок помогал ему, искал нужные тома, приносил чай, рассказывал местные новости. Но тема леса и графа больше не поднималась. Казалось, они оба договорились не обсуждать это

Но Тэхён не мог забыть. Каждый вечер, возвращаясь в свою комнату, он смотрел в окно на лес. Он смотрел на то место, где, по словам местных, стоял замок. И каждый раз ему казалось, что он видит слабый огонёк в темноте

Он не знал, что это, его воображение или реальность. Но это не давало ему покоя.

Однажды, через неделю после его приезда, он стоял в библиотеке один. Хосок ушёл на обед, и Тэхён остался разбирать книги на верхней полке. Он взял один из старых фолиантов и вдруг заметил, что он не на латыни, а на старом корейском. Он открыл его и начал читать. Это был дневник. Точнее, записки какого-то человека, который жил здесь много лет назад. Тэхён пролистнул несколько страниц и остановился на одном месте

"Сегодня я решился. Я пошёл в лес. Я хотел увидеть замок. И я увидел его. Он стоял среди деревьев, такой же чёрный, как сама ночь,а в окнах горел свет. Я не осмелился подойти ближе, но я видел силуэт у окна. Это был он. Граф Дракула. Он смотрел на меня, и я убежал. Я никогда больше не вернусь в этот лес. Но теперь я знаю, что он существует. Он реален.”

Тэхён перечитал этот абзац несколько раз. Сердце забилось быстрее. Кто этот человек? Когда он жил? И действительно ли он видел графа?

Он попытался найти другие записи, но дальше шли только пустые страницы. Видимо, тот, кто писал этот дневник, больше не возвращался к нему

Тэхён задумался. Что, если эти легенды не просто выдумки? Что, если там на самом деле живёт кто-то.. необычный?

Он закрыл книгу и убрал её обратно на полку. Внутри него боролись два чувства: страх и любопытство. И любопытство понемногу начинало побеждать

В тот вечер он снова стоял у окна своей комнаты, глядя на лес. Солнце уже село, и тьма окутала горизонт

Он не знал, что заставило его сделать следующий шаг. Может быть, те записи в дневнике. Может быть, слова Хосока, которые застряли в голове. А может быть, просто дух приключений, который проснулся в нём

Но Тэхён решил пойти в лес