Бермуды 288 глава

Белая водяная пыль, скользя по крутому склону, в одно мгновение обрушилась вниз, поднимая густой туман. Вместе с ней раздался оглушительный грохот, сотрясший землю и заглушивший даже самые громкие крики.

— Почему именно сейчас…!

Один из рыцарей заикаясь выдавил слова, так и не сумев договорить. Даже по сравнению с самим сбросом воды давление вырывающегося потока было запредельным.

Им хотелось верить, что они в безопасности, ведь водный канал был глубоко вырублен внизу. Однако сам мост располагался ниже дамбы, отделявшей ровную местность. К тому же, словно свидетельство того, что уровень воды здесь обычно был высок, в трещинах проржавевших перил виднелся зелёный мох.

Рыцарь, первым ощутивший зловещую опасность, тут же попытался найти путь к отступлению, но за его спиной плотной массой стояли соратники. Большинство из них были ошеломлены и просто полагались на то, что их кони продолжают бежать. Даже если бы они сейчас повернули назад, уже преодолев половину моста, было неясно, успеют ли спастись.

Тем временем капли воды, взметнувшиеся издалека, с силой хлестали их по лицам. Кто-то, не выдержав громового рёва реки, судорожно сжал поводья и закричал:

— Отступаем—!

Побледнев, он что-то пробормотал — слишком тихо, чтобы его услышали, — и самовольно изменил направление прямо в гуще строя. Но среди примерно двадцати боевых коней, вставших на дыбы одновременно, не было ни малейшего пространства. Не успев даже оглянуться, он был сбит копытами и рухнул, вызвав мощное столкновение.

— А-а-а—!

Три или четыре коня вздыбили передние ноги, сбрасывая всадников и валясь друг на друга. Нижняя часть тела одного из спешившихся рыцарей оказалась раздавлена, а ещё пять лошадей, словно костяшки домино, повалились, переворачиваясь посреди моста. Те, кто шёл следом, были вынуждены резко остановиться, началась паника и беспорядочное отступление.

— Идиоты…

Безрассудный поступок одного человека поставил под угрозу половину отряда. Рыцарь в авангарде, скрипя зубами, обернулся и вонзил каблук в бок коня. Он намеревался обогнать машины и первым пересечь мост.

Испуганный конь нервно заржал и рванул быстрее, но в этот момент один из автомобилей резко сместился и прижался к правой стороне моста. Второй тут же ушёл к левой, и оба, сохраняя строй, двинулись вперёд плечом к плечу. Три машины сопровождения выстроились в горизонтальный заслон, полностью перекрыв путь — рыцари не могли их обойти.

На лицах рыцарей отчётливо проступило замешательство: против них применили их же тактику.

Водитель, наблюдая за происходящим в зеркале, чуть скривила уголок губ. В тот же миг сосредоточенный взгляд Хьюго остро сверкнул.

Бум, бум—

Вжух—

Поток воды, вырвавшийся с силой, противоречащей законам физики, полностью распахнул все тринадцать затворов, которые до этого были открыты лишь на треть. Крепкие мужчины, державшиеся за рукояти, были увлечены внезапно завертевшимися крестовинами и повалились на пол. Давление обрушившейся воды не шло ни в какое сравнение с обычным сбросом.

Казалось, водяная масса была живым существом, вопящим в стремлении вырваться на свободу; даже опытные управляющие не могли совладать с обезумевшими механизмами.

— Почему… почему это происходит?!

— Вставайте! Немедленно отступить назад!

После краткой паники мужчины, поднявшиеся с мокрого камня, поддерживая друг друга, прижались спинами к стене. Как только они зацепили страховочные тросы за крюки на поясах, за кромкой дамбы зловеще вздыбились бушующие воды. Управляющие, ощутив холодок по спине, медленно подняли головы. Их глаза широко раскрылись, и они застыли.

— Что… это такое…

Волна невиданного прежде масштаба нависла над ними, словно тень. Не сговариваясь, они зажали оглушённые уши, согнули спины и вцепились в защитные ограждения.

Тем временем столб воды, взметнувшийся в небо, изменил направление и устремился к белому мосту в пятистах метрах впереди. Цунами, рассекающее небо, ринулось к Большому каналу.

— Чёрт, чёрт—!

Рыцарь, так яростно подгонявший коня, что, казалось, тот вот-вот разорвёт себе шкуру, внезапно поднял голову — небо стремительно потемнело.

Ливень, несравнимый даже с самым сильным дождём, надвигался, словно тектоническое облако. Верхняя часть его тела на мгновение потеряла равновесие, его качнуло, зрачки расширились.

— А…

Прежде чем последний выдох успел раствориться, гигантские водяные змеи с пенящимися пастями обрушились вниз, подобно карающей молнии, оскалив клыки.

В следующее мгновение водопад, ударивший по поверхности воды, поглотил весь белый мост. Вздыбившиеся волны, грозящие перелиться через край, ухватили рыцаря за волосы и смели всё без остатка.

Когда потоки воды, словно град, обрушились на корпус машины, Хьюго повернул голову и крикнул водителю:

— Прорывайся!

Три автомобиля с рёвом двигателей нырнули в волны вдоль дороги. Спустя мгновение их поглощённые водой силуэты исчезли без следа.

***

— Попадание!

Два рыцаря Харета, оставшиеся в диспетчерской, наблюдали за происходящим через бинокли, передавая информацию в реальном времени. В тот миг, когда гигантская волна ударила по белому мосту и Большому каналу, раздался грохот, будто заново перекраивающий небо и землю, — у них похолодело в груди.

Взметнувшиеся от удара брызги взлетели в воздух, а затем пролились вниз, как проливной дождь, сопровождаемые густым туманом, который едва не достиг окон диспетчерской. Напор был столь силён, что мог поцарапать линзы бинокля. Когда мир окутался молочно-белой водяной мглой, оба рыцаря прикрыли лица предплечьями и отступили назад.

— Что произошло?

Камень изображения на столе за их спинами мягко засветился. Вместе с этим раздался чей-то срочный голос.

Лицо, отражённое в камне и примерно равное человеческой голове по размеру, принадлежало Корделии. Судя по изогнутым силуэтам вокруг неё, она получала сведения о ситуации вместе со своими подчинёнными.

Рыцарь, чьё лицо было мокрым от водяного удара, поспешно закрыл окно и, когда ветер и дождь немного стихли, снова навёл бинокль на район моста. Однако течение было настолько мощным, а пена — настолько плотной, что невозможно было разглядеть ни людей, ни машины сопровождения, ни даже перила и опоры.

Видны были лишь трава и деревья у насыпи — их беспомощно вырвало с корнем и унесло прочь. Рыцарь с тревожным выражением лица напряжённо всмотрелся и, перекатив взгляд, ответил:

— …Пока всё ещё ничего не видно.

Выражение лица Корделии по ту сторону камня изображения стремительно потемнело. Охваченная тревогой, она, даже услышав этот ответ, настойчиво потребовала продолжать поиски. Два рыцаря с тем же настроем продолжили внимательно прочёсывать бурлящий водный поток, образованный стремнинами, однако примерно целую минуту в поле зрения по-прежнему ничего не появлялось.

Иногда в водяной пелене мелькало нечто, напоминающее человеческую фигуру, но каждый раз это оказывались ветви деревьев или плывущий мусор. Видя, как внизу лишь взбаламученная мутная вода кипит под напором брызг, один из рыцарей обеспокоенно пробормотал:

— Неужели их всё-таки унесло…

— Смотрите, туда!

В этот момент второй рыцарь поспешно указал за окно. На конце его вытянутого указательного пальца под поверхностью воды наблюдалось подозрительное движение — словно крупная рыба рассекала поток.

— Это…!

Оба рыцаря широко раскрытыми глазами уставились в ту сторону. По ту сторону камня изображения их взволнованные товарищи, не находившие себе места, затаили дыхание.

Вскоре это движение протянулось до конца белого моста, и между грубыми потоками воды с трудом выбралась промокшая до основания машина сопровождения, медленно выкатывая колёса на сушу. Рыцарь, сохраняя хладнокровие, начал считать появляющиеся силуэты.

Когда показалась третья и последняя, он громко объявил:

— Все трое выбрались!

— Что?!

Не успела Корделия переспросить, как вокруг неё раздались радостные возгласы. Она, ошеломлённо оглянувшись на подчинённых, наконец расплылась в широкой улыбке. Ударив ладонью по столу внутри сторожевой башни, Корделия подалась вперёд и с нетерпением приказала:

— Я должна увидеть это собственными глазами. Быстро покажите мне ту сторону!

По её приказу рыцарь, наблюдавший снаружи, опустил бинокль и осторожно поднял камень изображения. Он подошёл к оконной раме и наполовину установил его там, позволяя Корделии увидеть три чёрных автомобиля, только что выбравшихся на ровную землю и уже уезжавших прочь.

— …Ха.

Сквозь стиснутые зубы вырвался облегчённый выдох. Брови Корделии невольно сошлись. Опасаясь снова показать непривлекательную слабость из-за истощения сил, она сдержалась и выдавила неловкую улыбку. Затем, сама того не осознавая, сжала правый кулак. Она прижала свою решимость к левой стороне груди — так же, как когда-то сделал Леонардо.

Все рыцари Харета, включая её саму, ставшие свидетелями этого славного зрелища, молились о безопасности своих удаляющихся благодетелей.

Тем временем три автомобиля, едва спасшиеся с затопленного моста, немедленно рванули к лесной дороге, ведущей на близлежащую территорию. Хьюго до самого конца по возможности усмирял поток воды, наблюдая за тылом, чтобы не допустить наводнения ниже по течению.

Его взгляд скользнул по вздымающемуся пространству вокруг белого моста, затем поднялся к вершине дамбы, где находились их благодарные союзники.

Полностью раскрытые затворы теперь медленно закрывались. Рядом с ними из комнаты управления водосбросом можно было различить две тёмные фигуры, машущие руками.

— Фух…

Хьюго выдохнул — в этом вздохе смешалось множество чувств.

Ребро его правой ладони аккуратно коснулось края брови. Он отдал честь тем, кто помог им благополучно спастись, выражая своё уважение.

***

— Кх-х, кашель, х-х…

Примерно в то время, когда машины сопровождения окончательно исчезли на лесной тропе, рыцари, которые едва сумели выбраться с противоположной стороны моста, цепляясь за гривы своих коней, начали выплёвывать воду.

С каждым тяжёлым вдохом жидкость, поднимаясь обратно по пищеводу, стекала изо рта и по подбородкам вместе со слюной.

Глядя сверху на подчинённых, кое-как выживших и находившихся в полном беспорядке, 39-й командир рвал на себе волосы — его лицо то багровело, то синело.

Он тяжело дышал, не в силах сдержать ярость. Хорошо ещё, что в последний момент все выставили защитный барьер и ухватились за ограждения; иначе их действительно смыло бы и они утонули.

Чудовищное давление воды было тем, чему человеческая сила не могла противостоять. Менее десяти человек едва вернулись, а из коней лишь шесть каким-то образом оказались рядом — куда делись остальные, было неизвестно. В итоге они потеряли людей, безрассудно бросившись в погоню.

Один из рыцарей, отжимая промокшую одежду, осторожно спросил у командира:

— Продолжим преследование?

Командир с яростным выражением лица обернулся к нему, указал на стремнину, несущуюся по каналу, и с дрожью в губах переспросил:

— Ты собираешься идти туда?

— …Прошу прощения.

Рыцарь поспешно опустил взгляд. 39-й командир, скрежеща зубами, без причины пнул лежащий рядом шлем.

Немного выплеснув ярость, он пристально посмотрел на недосягаемую противоположную сторону моста, затем постепенно успокоил вздрагивающие плечи и ухватился за седло стоявшего рядом коня.

— Их пункт назначения всё равно известен.

Одним движением он вскочил в седло и повернулся назад. Затем, глядя сверху вниз на оставшихся рыцарей, приказал:

— Половина — войти на территорию и выяснить обстоятельства этого инцидента. Вторая половина — искать тех, кого унесло водой. Не возвращайтесь, пока не найдёте всех. Если, конечно, не хотите лишиться голов.