Бермуды 287 глава

Бам, бам—!

Пули, твёрдые, как сталь, по диагонали скользнули по заднему бамперу и с рикошетом отскочили. Ещё одна пуля, прорезав бледный дым, ударила в металлическое колесо, сбив равновесие машины.

Два выстрела пришлись в мутное заднее стекло, но оставили лишь неглубокие царапины, не разбив его. Причиной тому был тонкий слой льда, полностью покрывавший корпус автомобиля. Благодаря этому шквал атак противника оказался бессмысленным, однако по какой-то причине дистанция между ними постепенно сокращалась.

Когда-то широкая дорога сузилась настолько, что даже лёгкий поворот руля грозил столкновением с опорной колонной. Три сопровождающих машины на бешеной скорости лавировали сквозь подлесок выше человеческого роста, словно исполняя акробатический номер.

— Милорд, это направление…

Водитель, непрерывно работая руками, ногами и взглядом, мельком посмотрела в зеркало заднего вида — дорога становилась всё более знакомой. Хьюго, наблюдавший за происходящим сзади, повернул голову и беззаботно ответил:

— Это единственный путь, чтобы окончательно оторваться от них. Продолжай ехать прямо.

Водитель с тревогой прикусила губу, но тут же вновь сосредоточилась на дороге.

Перед её глазами снова развернулась густая лесная тропа, по которой они уже пробирались, спасаясь от погони. Жутко поникшие ветви по обе стороны время от времени грубо ломались, обнажая свою внутреннюю, будто живую, плоть.

На земле были разбросаны следы пробуксовки колёс. Между плотной листвой местами проглядывал серо-белый пейзаж.

Вскоре показалось грандиозное гранитное сооружение, выстроенное уступами, — и стало ясно, что долгожданная дамба уже близко.

Четверо пошли этим путём, а один…

Хьюго, глядя в окно, проверил часы, затем крепко обнял Леонардо за талию — тот сидел между его ног.

Хотя это делалось для смягчения удара, он не мог игнорировать и душевное успокоение, которое давало сравнительно тёплое тело. Вдыхая солнечный аромат золотистых волос, Хьюго снова и снова сжимал и разжимал правую руку.

Из пяти человек, с которыми они столкнулись у входа на дамбу, четверо рыцарей настигли отставшую машину сопровождения. Сейчас они преследовали их, так что у входа должно было быть пусто — но отсутствие пятого особенно настораживало.

В сложившейся ситуации, возможно, стоило телепортировать весь автомобиль, считая окрестности минным полем, однако у Хьюго не было той чудовищной способности к восстановлению, которой обладал Леонардо. Последствия недавнего боя ещё не улеглись, и, не зная, сколько маны потребуется, предпринимать попытку сейчас — когда силы нужно было беречь — значило бы безрассудно растратить надежду.

Когда вместе с перегретым гулом двигателя в голове начало нарастать ощущение жара, мимо промелькнул предупреждающий знак: 50 м до входа на дамбу. Хьюго повернул голову и создал позади машины густой туман.

— Мы почти на месте.

Водитель тоже заметила знак и слегка сбросила скорость, собираясь сменить направление. И в этот момент —

— Подождите, впереди—!

Визг—

Из подлеска прямо перед машиной вырвалась огромная тень. Едва пассажир на переднем сиденье успел вскрикнуть, как ошеломлённая водитель резко выкрутила руль и вдавила тормоз.

Грохот—!

Сразу после этого раздался тупой удар, словно машина врезалась в стену. Один из коней Имперских рыцарей был протаранен передним бампером и издал пронзительный, раздирающий слух крик.

Всё произошло так быстро, что отличные рефлексы водителя оказались бесполезны. Следом произошёл и лёгкий цепной удар с машинами позади.

К тому же всадник рефлекторно опустил клинок, оставив на лобовом стекле зловещую трещину. Однако он уже исчез под бампером, и понять, жив он или мёртв, было невозможно. Водитель судорожно выдохнула, крепко вцепившись во влажный кожаный руль. С её искривлённых губ сорвалось беззвучное бормотание — растерянность, замаскированная под ругательства.

Тем временем пассажир на переднем сиденье быстро опустил стекло и жестом указал другим машинам:

— Езжайте вперёд!

Сзади раздались новые выстрелы, подстёгивая их хладнокровие. Хьюго, поправив хватку на Леонардо и положив руку на плечо водителя, постарался говорить спокойно:

— Всё в порядке. Сохраняй спокойствие.

Когда две машины сопровождения изменили направление и первыми рванули к входу, стало отчётливо видно, кто именно подобрался слишком близко.

И словно худшие опасения стали реальностью, с противоположной стороны с криками ворвалась ещё одна группа. Водитель, вздрогнув, тыльной стороной ладони вытерла подбородок и резко сменила курс.

— Простите.

Автомобиль сильно тряхнуло — колёса наехали на что-то, но никто не стал это комментировать.

Ненадолго отстав, они вскоре вошли в поворот и, не колеблясь, пронеслись мимо формальной таблички «Ведутся работы».

Перед ними раскинулся длинный мост, соединяющийся с огромной дамбой и величественным каналом. С обеих сторон беглецов приветствовали устремлённые ввысь монументальные колонны.

***

— Вот они!

Один из управляющих, выглядывавший в окно с биноклем из комнаты управления затворами на вершине высокой стены дамбы, срочно закричал. Услышав это, остальные тут же бросились к окнам, прижимаясь к стеклу и напряжённо вглядываясь в район моста.

— А, вон они!

Три чёрные точки, выстроившиеся в линию, как раз въехали на начало белого моста длиной более километра. Следом за ними постепенно проявился и длинный «хвост».

— Всем приготовиться!

Два рыцаря Харета, убедившись в приближении Имперских рыцарей, широко замахали руками, подавая сигнал занять позиции.

Управляющие в толстых грубых перчатках выбежали из диспетчерской, следуя их крикам. Местом, куда они направлялись, была горизонтально протянувшаяся вершина стены — так называемая корона дамбы.

Чтобы открыть величественные водосбросные затворы, украшенные изысканной углублённой резьбой, необходимо было вручную вращать крестообразные рукояти над ними. Однако до сих пор они колебались по вполне буквальной причине: за этой точкой скапливались сотни тысяч тонн воды. Каменный настил, который часто заливало при переливе воды из водохранилища из-за несвоевременного открытия, был покрыт мхом.

Как только затворы откроются, из точки выхода воды образуются волнообразные потоки. В худшем случае гигантская масса воды могла обрушиться через край, накрыв управляющих, вращающих рукояти, и унести их прочь.

Но, зайдя так далеко, откладывать было уже нельзя. Восемь крепких мужчин, по двое на каждую рукоять, вцепились в перекладины. Их предплечья и трапециевидные мышцы напряглись, и один из них с боевым криком скомандовал:

— Крути!

Тяжёлая рукоять медленно сдвинулась с места, скрежеща от многолетней ржавчины. Поверхность водохранилища, долгое время остававшаяся спокойной, начала бурлить.

***

Грохот—

Хьюго, проезжая по прямому мосту, пристально смотрел на огромную дамбу справа. Стена, подавляющая своей высотой и шириной в сотни метров, была сложена из серо-белого гранита, гладкая поверхность которого отражала свет.

Началось?

Оттуда донеслась едва уловимая вибрация. Хаотичное движение водных частиц полностью передалось Хьюго.

— Снизь скорость.

Услышав строгий приказ, водитель взглянула в боковое зеркало и сбавила ход, удерживая дистанцию, едва недосягаемую для преследователей. Почувствовав надежду, конные рыцари ещё сильнее пригнулись к шеям лошадей, отчаянно пытаясь сократить расстояние.

— .

— !

Возможно, из-за эмоционального всплеска после того, как их товарища сбила машина, скорость преследования заметно возросла. Хотя внешние звуки были приглушены и слов не было слышно, даже не открывая окно, можно было понять, что их крики буквально бьются о стекло.

Когда порядок машин изменился и они оказались в самом хвосте, стало ясно, что интенсивность атак сзади превысила обычный уровень. Более того, неизвестно откуда к погоне присоединились ещё шесть или семь рыцарей — казалось, почти вся основная сила собралась здесь. Похоже, они отбросили любую внешнюю видимость оправданий и решили выложиться полностью. Именно этого они и ждали.

Двое из авангарда вырвались вперёд, и конские головы на мгновение мелькнули в окне автомобиля. Раскачивающиеся клинки раз за разом били по колёсам машины сопровождения. Было бы неплохо сломать их мечи и пронзить виски лошадей, но Хьюго лишь мельком подумал об этом, затем вытянул руку в сторону и медленно сжал кулак.

Мчащиеся машины пересекали середину водного канала, приближаясь к центру белого моста. Внизу сухой и безжизненный Большой канал поражал своим головокружительным масштабом.

С такой высоты падение с любой стороны сулило серьёзные разрушения. Тем не менее Хьюго, мысленно подготовившись, медленно поджал дрожащие кончики пальцев. В тот момент, когда тонкая струя воды потекла вниз, в глубокий и широкий канал, прорезающий землю,

Грохот—

раздалась вибрация, куда более мощная, чем прежде.

Конные рыцари инстинктивно обернулись к источнику толчка.

— …Что это?

Твёрдое полотно моста слегка задрожало. Лошади, почувствовав необычную упругость под копытами, замялись и заметно сбросили скорость.

Хотя цель, которую нужно было схватить немедленно, находилась прямо перед ними, рыцари вместо того, чтобы хлестать поводья, уставились на затворы, дрожащие, словно в мареве.

— Чёрт…

Их лица одновременно побледнели. В устремлённых вверх глазах расползался неконтролируемый страх.

Огромная масса воды с рёвом хлынула вниз. Белая пена, разверзнув свою свирепую пасть, понеслась к ним, подобно цунами, грозя поглотить всё целиком