Бермуды 283 глава

Мужчина, преградивший путь головной машине северного конвоя, просунул руку в наполовину опущенное окно. Грубо надавив, он распахнул его до конца, затем наклонился, опёрся руками о рамку и обратился к водителю:

— Мы получили донесение, что подозреваемый в особо тяжком преступлении в центральном районе Бармота угнал чёрный военный автомобиль и скрылся. Просим вас содействовать проверке.

Мужчина произнёс это монотонным голосом, словно воспроизводя запись. Не вдаваясь в объяснения, он кивнул подбородком одному из своих спутников, указывая ему обойти машину с другой стороны. Второй мужчина, обогнув передний бампер и оказавшись у пассажирской двери, так же грубо отодвинул наполовину приоткрытое окно.

Они были одеты в парадную форму Имперских рыцарей — ткань цвета слоновой кости, расшитая золотыми нитями. Простые знаки различия на груди говорили о том, что они не занимают высокого положения, однако пышные украшения и тяжёлые эполетты на плечах сразу бросались в глаза. Их чрезмерно властный тон и слегка насильственные манеры тонко, но отчётливо выдавали высокомерие, проистекающее из обладания властью.

Рыцарь, просунувший руку со стороны пассажирского сиденья, чтобы отпереть замок, понизил голос и, широко распахнув дверь, сказал:

— Я проверю салон.

Водитель растерянно огляделся. По выражению его лица, когда он посмотрел на коллегу, было ясно, что он не знает, как поступить.

Член Совета, сидевший на пассажирском месте, остановил рыцаря, уже просовывавшего голову внутрь, и твёрдо, не скрывая недовольства, ответил:

— Что это значит? Вы намекаете, что мы едем вместе с этим подозреваемым?

— …Мы проводим проверку на случай, если он мог скрыться здесь. Это займёт всего минуту.

— Нет. С какой стати беглецу прятаться в сопровождении Совета? В этом нет никакого смысла.

— …

— У нас есть обязанность как можно быстрее доставить срочных пострадавших в имперскую столицу. Принудительная проверка без официального запроса о содействии — это явное превышение полномочий и воспрепятствование исполнению служебных обязанностей. Если кто-то, подозреваемый в совершении преступления, будет обнаружен, мы разберёмся с этим сами. Так что прошу немедленно освободить дорогу.

Говоря это, член Совета кивнул в сторону шести или семи полностью вооружённых рыцарей, перекрывших путь.

Они стояли в ряд по обе стороны заграждения, но в отличие от двух рыцарей у машины, их тела были полностью закованы в броню. Более того, то, что они наблюдали за происходящим, оставаясь верхом и не сходя с лошадей, не только противоречило этикету межведомственного взаимодействия, но и создавало странное, давящее ощущение.

Когда член Совета указал на эти нарушения и ясно выразил свой отказ, два рыцаря, заглядывавшие в салон с обеих сторон, встретились взглядами через корпус машины.

Они издали пустой смешок, словно всё это казалось им досадной вознёй. Рыцарь у водительского окна хлопнул ладонью по кузову.

— Подозреваемый жесток и умен, он вполне мог намеренно сыграть на подобных предубеждениях. Разве вы не слышали поговорку: «под фонарём всегда темнее всего»? Приносим извинения за неудобства, но нам тоже нужно разобраться с этим как можно быстрее. Если вы добровольно пойдёте нам навстречу, мы вскоре вас отпустим. Тем более речь идёт о человеке, которого вы должны хорошо знать…

— Совет соблюдает постоянную дистанцию между машинами при передвижении, так что ни одно транспортное средство не может вклиниться между ними. А в замыкающей машине находится военный—

Бип—

Рыцарь, сосредоточившийся на словах о «замыкающей машине», на мгновение отвёл взгляд на источник сигнала. Из общего радиоканала раздался мужской голос.

— Выдвигаться.

Это было предельно простое, короткое предложение.

Однако даже по одному лишь тону было ясно, что говорящий крайне недоволен.

Член Совета на пассажирском сиденье поспешно нажал кнопку передачи, словно жалуясь, и быстро ответил:

— Командир батальона, нам предъявили требование о внеплановой проверке. Они утверждают, что подозреваемый в особо тяжком преступлении сбежал из трущоб и может скрываться среди нас, поэтому внезапно требуют сотрудничества—

Щёлк—

Он не успел договорить. В одной из машин позади открылась дверь. Член Совета, вышедший с пассажирского сиденья третьего автомобиля от головы колонны, подошёл к заднему ряду и осторожно потянул за ручку двери.

Все — и рыцари, и члены Совета, до этого напряжённо мерившиеся выдержкой, — разом повернули головы в ту сторону. Под распахнувшейся дверью показалась пара начищенных до блеска боевых сапог. Аккуратная, явно ухоженная пара шагнула на землю.

Следом из машины выпрямился и вышел мужчина с тёмно-зелёными волосами. Ожидавшие Имперские рыцари молча наблюдали за ним, полностью замерев. Метерион с крайне раздражённым выражением лица уверенно направился к головной машине.

Его взгляд был холодным, а на лице читалось скорее раздражение, чем враждебность. Он остановился прямо перед рыцарем со стороны пассажирской двери.

Несколько секунд он молча смотрел рыцарю прямо в глаза. Тот выглядел напряжённым, но взгляд не отвёл.

Метерион, нахмурившись, усмехнулся:

— С каких это пор Имперские рыцари утратили понятие о приличиях?

— …Прошу прощения?

Адъютант, поспешивший следом, быстро порылся во внутреннем кармане и протянул командиру батальона сигарету. Как только начальник принял её, адъютант щёлкнул зажигалкой и, прикрывая пламя ладонью, поднёс огонь к кончику.

Метерион, кивнув, прикурил, сделал глубокую затяжку и затем выдохнул дым прямо в лицо рыцарю.

Тот поморщился и поспешно отвернулся. Сделав шаг назад, он услышал вопрос:

— Ты вообще понимаешь, на кого осмелился смотреть в упор?

***

Поникшие ветви деревьев с силой хлестали по стёклам автомобиля. Кузов машины резко трясло из-за неровного рельефа.

Временами, при резком повороте руля, колёса слегка отрывались от земли, будто машина вот-вот перевернётся. Два эскортных автомобиля, пробиравшиеся по ухабистой лесной тропе, освещаемой лишь одним противотуманным фонарём, примерно через десять минут движения на юго-восток заметили, что звуки погони больше не слышны.

Визг—

Водительница, резко затормозив, высунулась в окно и огляделась. В тихом, зловещем тумане время от времени раздавались крики животных. Она сняла очки и глубоко вдохнула, крепко прижавшись спиной к сиденью.

— Фух…

Её тёмно-синяя боевая форма промокла от пота и неприятно липла к телу. Волосы, которые она закрепляла с особой тщательностью, уже растрепались. Вытерев рукавом капли пота на переносице, водительница припарковала машину так, будто прятала её за большим деревом.

— Похоже, в колёса что-то попало, я быстро проведу обслуживание. Хватит тридцати секунд.

Хьюго, наблюдавший за движением водяных частиц в воздухе, молча кивнул, не отрывая взгляда от зеркала заднего вида. После этого оба сидевших впереди одновременно вышли из машины, а Хьюго посмотрел на лицо Леонардо, которого держал на руках.

Лекарство, приготовленное медицинским офицером, действовало весьма эффективно — Леонардо спокойно лежал в его объятиях. Передавая препарат, Хьюго чувствовал вину за то, что заранее не предупредил о снотворном компоненте, но, глядя на нынешнюю ситуацию, он решил, что усыпить его всё-таки было правильным решением.

«Мы выиграли немного времени. Если удастся полностью оторваться, уйдя на юг…»

Постоянно прокручивая и корректируя план в голове, Хьюго невольно прижался губами ко лбу Леонардо. Затем он аккуратно убрал растрепавшиеся пряди волос, бережно поддержал ему шею и голову и уложил обратно себе на колени.

В этот момент водительница встряхнула баллончик и распылила что-то на лобовое стекло и боковые окна. Стёкла потемнели, став такими же чёрными, как её очки, полностью блокируя свет и чужие взгляды снаружи.

Удалив мусор из колёс и заменив передний бампер, они снова сели в машину.

— Мы частично изменили внешний вид и на всякий случай сменили номерные знаки. Машина позади будет ориентироваться по оставленным нами меткам, так что можете не беспокоиться.

Хьюго кивнул и ответил:

— Если проехать прямо больше двух километров в направлении на «час», там есть участок, где плотность воды снижается. Говорят, там проходит широкая лесная дорога — предлагаю свернуть туда. Судя по тому, как нагло они нас преследуют, лучше выбрать место без препятствий и оторваться за счёт разницы в скорости.

— Есть, поняла.

Водительница плотно закрыла дверь, затем опустила стекло и подала знак коллеге выдвигаться вперёд. Им нужна была головная машина, которая в случае экстренной ситуации, как и прежде, могла бы стать щитом и дать возможность исчезнуть из поля зрения преследователей.

Связь с теми, кто всего несколько минут назад добровольно вызвался сыграть роль приманки, прервалась из-за расстояния. Хотя это были опытные люди, способные справиться с кризисом, Хьюго всё равно беспокоился за них — в тумане невозможно было определить их местоположение.

Однако если им удастся как можно скорее покинуть зону влияния, остальные тоже смогут оторваться от погони и нагнать их. Потому он надеялся, что с юго-восточным маршрутом проблем не возникнет. Два эскортных автомобиля, вновь обретя устойчивость после обслуживания, торопливо покинули тёмную лесную тропу.

Примерно через два километра такой езды впереди появилась дорога, достаточно широкая, чтобы по ней могли ехать сразу три машины бок о бок.

Редкие пучки травы были полностью примяты, словно здесь действительно проходили вспомогательные войска. Земля обнажилась, окрасившись в красноватый цвет, а по дороге тянулись следы колёс повозок и эскортных машин.

Даже если преследователи выйдут на этот след, они не смогут точно определить направление бегства. Головная машина оставляла на деревьях небольшие метки, различимые лишь для своих, чтобы коллеги могли их распознать.

Убедившись, что впереди никого нет, они подали сигнал назад и начали ускоряться.

Водительница машины, в которой находился Хьюго, тоже постепенно увеличила скорость, следуя за ведущим автомобилем. По мере расширения дороги расстояние до подлеска увеличивалось.

Капли воды, парившие в воздухе, постепенно рассеивались и испарялись под ярким солнечным светом. Два автомобиля, плавно скользя по дороге, сохраняли скорость, входя в поворот.

И в этот момент—

Визг, визг—

«…»

Колёса передней машины, уже начавшей поворачивать, резко остановились, словно увязли в земле. Автомобиль позади, намеренно державший дистанцию, тоже успел вовремя затормозить.

Хотя от головной машины не поступило ни движения, ни сигнала, всем и без слов стало ясно, что произошло.

— Милорд…

Вдалеке виднелся наскоро устроенный контрольно-пропускной пункт. Их уже ждали девять вооружённых рыцарей.