Бермуды 282 глава

— С колонной, которая возвращается, проблем не будет. Я заранее поставил во главе третьего командира батальона именно на случай подобных ситуаций. Если Имперские рыцари перекроют ему путь, он из тех, кто будет прорываться даже врукопашную, так что, возможно, даже к лучшему, если они наткнутся на него первыми.

Он ответил так, будто с возвращением колонны, ушедшей в противоположном направлении, не возникнет никаких трудностей. Однако это был ответ Командира Совета — а не реакция, которую ожидал услышать человек, служащий герцогу Агризендро как своему господину.

Если причиной остановки возвращающейся колонны Совета действительно были Имперские рыцари, и если их целью было преследование Леонардо Блейна, то в худшем случае существовал риск, что в процессе проверки личного состава в машинах сопровождения будет обнаружено исчезновение этих двоих.

В тот момент, когда станет известно, что фактический лидер имперской фракции намеренно пытался избавиться от слежки Имперских рыцарей, это неизбежно перерастёт в крупный конфликт.

Можно было бы придумать оправдание — сослаться на временный выход из колонны из-за неисправности машины или нехватки топлива, — но вполне возможно, что кто-то заподозрит у этого самостоятельного движения иную цель.

Однако, несмотря на то что Хьюго понимал тревоги своего подчинённого, он ничего больше не добавил. Человек, смотревший на заднее сиденье, после повисшей тишины отвернулся и снова устремил взгляд вперёд. Казалось, хотя его господин и не показывал этого внешне, в голове у него сейчас переплеталось слишком много мыслей.

Когда молчание вновь воцарилось в салоне, Хьюго, глядевший в окно, медленно закрыл глаза и снова открыл их.

«Если это действительно они… значит, раньше, чем ожидалось.»

Мост Олдин, который, по слухам, они пересекли прошлой ночью, находился ближе к Фиделе, чем другие соседние территории. Но теперь, когда все порталы к Фиделе были перекрыты, единственным способом добраться сюда оставалось физически пересечь горы и равнины.

К тому же он слышал, что Корделия Харет издала приказ о блокаде в радиусе двадцати километров вокруг моста, ссылаясь на такие причины, как предотвращение побегов монстров и проведение ремонтных работ. Поэтому даже при использовании всех возможных методов, включая телепортацию, если только их запас маны не был бесконечен, предполагаемое время прибытия приходилось бы примерно на полдень.

С момента рассвета прошло всего около двух часов, а по расстоянию это место находилось совсем недалеко от ворот Фиделе.

И всё же в такой ситуации — внезапная остановка колонны… Как бы он ни надеялся на обратное, его захлёстывало тревожное чувство, что они могли уже оказаться где-то поблизости.

Единственным утешением в этом неблагоприятном положении было то, что, какими бы ни были Имперские рыцари, у них не было чётких оснований для внезапной, не объявленной проверки колонны Совета, перевозящей срочно раненых. Более того, если бы они действительно прибыли в Фиделе для выполнения задач по ликвидации последствий катастрофы, не было бы никакой причины «тайно» посылать весть заранее, не так ли?

Однако их действия — будто стремление действовать скрытно — создавали ощущение, что у них либо не было официального разрешения на появление здесь, либо они не хотели, чтобы это дело привлекло внешнее внимание.

«Значит, даже если они столкнутся с северной колонной, и если их цель — не поднять шума, они не смогут обыскивать машины одну за другой. Тогда настоящая проблема — здесь…»

Даже если, заботясь о внешнем имидже, они избегут прямого столкновения, сам факт возникновения подобных обстоятельств будет выглядеть подозрительно в глазах окружающих. В конечном счёте нельзя допустить, чтобы машина, в которой находится «Хьюго Агризендро», была обнаружена Имперскими рыцарями в момент отделения от колонны сопровождения. И особенно — если в ней находится Леонардо Блейн, находящийся в самом центре всех разногласий.

Перебирая эти факты в уме, Хьюго вынужден был признать, что все они сходятся в одной-единственной тревоге.

Он устало потёр глаза рукой, которой до этого подпирал подбородок.

«А что, если нас уже окружили? И почему именно Леонардо… почему именно он?»

В этот момент резкий звук трения резины о грунт дважды коротко разорвал воздух. Одновременно тела всех пассажиров дёрнулись вперёд — машина резко остановилась.

Хьюго подался вперёд, упираясь одной рукой в переднее сиденье, и другой рукой обхватил голову и плечи Леонардо. Повинуясь инстинкту, колышущаяся водяная подушка увеличилась в объёме и в одно мгновение окутала тело Леонардо.

Водитель, которого также рвануло вперёд, прижалась спиной к сиденью и встревоженно спросила:

— Милорд, с вами всё в порядке?

— Что происходит?

Хьюго, быстро убедившись, что с Леонардо всё в порядке, нахмурившись, задал вопрос в ответ. Водитель, крепко сжимая руль, опустила тёмные защитные очки на кончик носа и уставилась вперёд.

Она прищурилась и внимательно осмотрела заднюю часть машины впереди, которая внезапно остановилась. Красные противотуманные огни несколько раз мигнули. Это был аварийный сигнал.

В тот же миг с коротким «бип» из рации машины раздался напряжённый голос:

— Замечены подозрительные лица примерно в трёхстах метрах впереди, у входа к дамбе, на направлении «десять часов». Предположительно пять человек, все полностью вооружены и верхом на лошадях.

В этот момент Хьюго почувствовал, как у него одеревенела шея. Хотя из-за машины впереди он не мог точно разглядеть происходящее, он ясно понял: то, чего он опасался, всё-таки случилось.

Человек на пассажирском сиденье быстро нажал кнопку противотуманных фар, передавая сигнал машине позади. Затем, нажав и удерживая кнопку передачи рации, он повернулся к своему господину. Хьюго спокойно спросил:

— Они нас тоже заметили?

Бип—

— Похоже, из-за густых зарослей они нас не видят, но, кажется, услышали шум двигателя и трение колёс. Две лошади движутся в нашем направлении. Отступаем?

Хьюго стиснул зубы. Вход к дамбе не выглядел как обычный проход — заметить его было бы сложно даже без укрытия растительностью. И всё же именно там они перекрывали путь.

Хотя он и не исключал подобного развития событий, теперь, когда окружение фактически стало реальностью, даже те пути отхода, которые он рассматривал ранее, уже нельзя было считать надёжными. Возвращаться на север было слишком поздно — это направление тоже было небезопасным. Резко двигаться вслепую, не зная, где и сколько противников может поджидать, было слишком рискованно.

«Должен быть другой выход…»

Пока Хьюго в спешке прокручивал в голове карту местности, он внезапно вспомнил момент, когда пожимал руки недавно прибывшим командирам батальонов Южного отделения.

«На юго-востоке территории есть довольно широкий лесной путь.»

Если бы Имперские рыцари уже тогда скрывались поблизости, они наверняка доложили бы об этом. А учитывая, что машины Совета формально двигались отдельно от основной колонны на законных основаниях, именно этот маршрут выглядел бы наименее подозрительным.

Гарантий безопасности он не давал, но другого пути на ум не приходило. Закончив размышления, Хьюго решительно приказал:

— Поворачивайте на юго-восток, быстро!

— Есть!

Едва приказ был отдан, как водители двух задних машин сопровождения из трёх одновременно резко повернули руль вправо. Поскольку машины всё ещё находились на стадии доработки и не обладали полноценной возможностью разворота, им пришлось двигаться вперёд, продираясь сквозь плотные заросли, чтобы сменить направление.

Хрупкая трава и молодые деревья безжалостно сгибались под напором тяжёлых бамперов. Крупные колёса начали дробить землю и корни, врываясь вглубь леса.

В этот момент со всех сторон разнёсся пронзительный, мучительный ржание лошадей — словно зловещее предзнаменование.

Бип—

— Все пятеро начали движение. Говорит «Альфа-1». Проезжайте дальше, мы прикроем.

Головная машина, словно намеренно приманивая преследователей, своим корпусом перекрыла путь, пока две задние машины отделялись.

Грохот сталкивающихся металлических доспехов становился всё ближе. Ускоряющийся топот копыт резко изменил атмосферу леса, где и без того нельзя было разглядеть дальше вытянутой руки, превратив её в гнетущее ощущение неотложности.

Человек на пассажирском сиденье, глядя на оставшуюся позади машину сопровождения, закричал в общую рацию:

— Не попадитесь! Уводите их и потом стряхните!

Тем временем водитель, выжав газ до упора, с почти акробатическим мастерством лавировал между бесконечно тянущимися стволами деревьев.

Хьюго, обнимая верхнюю часть тела Леонардо, чтобы смягчить тряску, мгновенно распахнул окно и вытянул левую руку, сосредотачивая ману.

Он поднял росу, осевшую на густых зарослях, на высоту примерно метра над землёй, а затем мелко раздробил её в воздухе, распыляя мельчайшие капли. В результате в окружающем лесу быстро образовался плотный туман, скрывший пятерых преследователей за белёсой завесой.

На фоне мрачного пейзажа тяжёлый рёв двигателей и ржание лошадей хаотично смешивались. Временами доносились неразборчивые крики, намекая на то, насколько тяжёлым будет их дальнейший путь.