Бермуды 266 глава

Отдельно от неуловимых взглядов, которыми обменялись двое — и которые никто другой не заметил, — общее собрание, начавшееся ранним утром, проходило быстро и решительно.

Грей первым доложил, что после уничтожения материнского организма движения монстров на полуострове, как и ожидалось, приняли хаотичный характер — они разбежались во все стороны, словно потеряв контроль. Он добавил, что хотя часть существ могла инстинктивно бежать, почувствовав извержение вулкана, тот же феномен наблюдался и в районах, не затронутых взрывом.

Поскольку существовало немало созданий, обитающих вблизи активных вулканов, преобладало мнение, что странное поведение монстров следует связывать именно со смертью материнского организма.

Затем, указав на стенд, установленный сотрудниками оперативного отдела, он провёл линии на карте, обозначая маршруты миграции существ.

Последним местом, где собрались твари, двигавшиеся с юга на север, оказалась пограничная зона полуострова Элдер Милли.

— Сразу после первого извержения существа, ворвавшиеся туда, одновременно начали полномасштабное наступление, уничтожив 3-ю и 4-ю линии обороны, созданные нами на границе. В спешке расширенные 5-я линия и ворота пока держатся, но ситуация далека от стабильной, поэтому мы одновременно укрепляем оборону и проводим зачистку, — докладывал Грей.

— …

— В этой операции нам помогают рыцари Харета и армия Паррена — задействовано около семи рот, которые сменяют друг друга по очереди. Оставшееся количество особей оценивается менее чем в 500. Хотя приближаться опрометчиво из-за большого числа дермок, к счастью, существа утратили организованность и пребывают в замешательстве, так что поступил отчёт, что зачистка может быть завершена примерно за неделю.

— Мы собираем яйца, которые, возможно, станут следующими материнскими организмами? —

спросил Бруно, сидящий рядом с Хьюго. Вопрос, похоже, был не из любопытства — он просто подчеркивал важные пункты доклада, которые нельзя было упустить.

Грей заметил это, перевернул страницу своих материалов и ответил:

— Некоторые дермоки, появившиеся в пограничной зоне, были замечены с этими яйцами во рту. Как только их обнаружили, была направлена специальная группа для изъятия. На данный момент найдено восемь яиц; особей, несших их, удалось захватить живыми при помощи снотворных дротиков, чтобы использовать их в поиске оставшихся.

Бруно кивнул и опустил руку. Считая ответ исчерпывающим, Грей быстро перешёл к следующей теме.

— Также мы продолжаем наблюдение и укрепление барьера на юге, который был временно ослаблен ради спасения выживших. Однако подтверждено, что эффективность блокировки воздуха в этом участке значительно снизилась — поверхность барьера уже однажды дала трещину.

— …

— Хотя риск полного обрушения невелик из-за высокой плотности защитной плёнки, мы наблюдаем скопление влажного вулканического пепла поблизости. К счастью, крупных выбросов или токсичных веществ не произошло, но появились новые следы, требующие проверки. Хотя тип определить не удалось, они напоминают глубокие царапины, словно когтями монстра по поверхности барьера.

Командиры зашевелились при этом сообщении. Появление новых следов, которых раньше не было, могло означать, что внутри барьера всё ещё есть выжившие существа.

И действительно, Изабелла, командир 12-го батальона Южного отделения, сразу подняла руку:

— То есть вы считаете, что внутри всё ещё остались живые существа?

— Судя по обстоятельствам, да, — ответил Грей. — Однако мы полагаем, что большинство погибло от удушья. Возможно, лишь небольшое количество особей, способных дышать под водой, скрывается в озере и ищет путь к выходу. Пока доказательств побега нет, но мы отслеживаем их возможное местоположение по следам — они в основном тянутся вдоль южного побережья. На место отправлена рота для разведки.

Изабелла скрестила руки и промолчала, выглядя тревожно. Когда атмосфера стала напряжённой, Бруно, словно пытаясь подытожить, сказал:

— Даже если кое-кто выжил, их должно быть немного, так что не стоит чрезмерно беспокоиться. Разве мы не предполагали, что полное уничтожение маловероятно ещё на этапе планирования операции? Напротив, если учесть, что число монстров, собравшихся у границы, оказалось меньше ожидаемого, всё идёт куда лучше, чем мы опасались.

Бруно пытался успокоить командиров, внушая, что операция близка к завершению и остаточные угрозы можно устранить постепенно. Вероятно, он делал это, чтобы удержать атмосферу собрания от мрачного тона перед переходом к следующей, более тяжёлой теме.

Пользуясь этим, Грей оглядел присутствующих и продолжил доклад о ходе ликвидации.

Он объяснил, что в большинстве районов операция близится к завершению, и чтобы предотвратить размножение выживших особей или найти скрытые гнёзда, используется мясо животных, начинённое ядом и чипами слежения — в качестве приманки.

Хьюго просматривал документы, подготовленные Флинном, ища упоминание того же пункта. Увидев, что данные совпадают, он тихо кивнул, и Бруно жестом предложил Грею перейти к следующему вопросу.

— Далее — отчёты по спасательным операциям. Руководители каждого сектора доложат лично.

Когда Грей закончил, командиры, отвечавшие за поиски в отдельных районах, вышли на трибуну.

Первый, приняв слово, начал доклад о ходе извлечения останков и спасения выживших:

— Район с наибольшей концентрацией жертв охватывает радиус около двадцати километров — от координат (15, 368, 94) до (59, 70, 118) в южной части полуострова. Это участок, куда устремилось тело материнского организма, прорвав оборонительные линии у вершин 112–119 после побега с Пика 118 и продвигаясь к равнинам.

Позади командира, продолжавшего доклад, один из сотрудников оперативного отдела перевернул карту, установленную на стенде. На новой стороне оказалась увеличенная карта южной части полуострова — зона с наибольшими потерями была отмечена красными линиями.

— В данный момент этот участок охватывает территории как внутри, так и снаружи активного барьера, — продолжал докладчик. — Поэтому пока удалось извлечь только тела и личные вещи, находившиеся снаружи. Опознаны около двухсот двадцати тел, а оставшиеся примерно семьдесят сильно повреждены, поэтому их личности будут установлены позже — после передачи в штаб Совета, путём сравнения зубных данных и детального анализа личных вещей.

Так как только по части районов число подтверждённых погибших приближалось к трёмстам, лица присутствующих выражали глубокое потрясение, и между зубами вырывались тяжёлые вздохи.

Даже Леонардо, всё это время молча смотревший в сторону главного кресла, при этих чудовищных цифрах перевёл взгляд на трибуну. В памяти ярко вспыхнула страшная картина того дня. И без того нахмуренные брови мгновенно сжались ещё сильнее.

— Остальные тела, видимые невооружённым глазом внутри барьера, переплетены с телами монстров, пытавшихся сбежать, из-за чего точное количество установить сложно. Поэтому, когда извержение окончательно стихнет и наступит фаза стабилизации, мы планируем частично освободить несколько камней барьера и прорыть тоннели для входа. Кроме того, значительное число погибших зафиксировано возле оврага во втором равнинном секторе. Об этом подробнее доложит капитан Гамильтон из оперативного отдела.

Второй равнинный сектор — это место, где две роты под командованием Марлен Диас, командира 6-го батальона Центрального отделения, держали линию разделения и находились в ожидании. Леонардо машинально осмотрел сидящих впереди командиров, выискивая лицо Делуа.

Он без труда заметил её неподалёку от главного кресла — как и подобало командиру батальона. А вот Марлен, которая на самом деле возглавляла подразделение, рядом с ней не было. Та выглядела мрачно, но пыталась сохранять спокойствие.

Бровь Леонардо едва заметно приподнялась.

«Она не пришла?»

Это было странно. Командир подразделения не мог пропустить общее собрание, на котором присутствовали даже офицеры рангом ниже. Леонардо скользнул взглядом по рядам — вдруг она сидит где-то в стороне, — но почему-то нигде не мог различить знакомую фигуру.

Вдруг по спине пробежал холодок: а вдруг Марлен среди тех, о чьей гибели сейчас докладывают?

Хотя вес человеческой смерти не измеряется званием, ему совсем не хотелось услышать, что погиб кто-то знакомый. Но стоило этой мысли зародиться — и она стала расти, выходя из-под контроля. Леонардо почувствовал, как к горлу подступает тошнота, а руки и ноги холодеют. Это было похоже на отголосок пережитого.

Тем временем вокруг всё чаще звучали слова «смерть», «тело», «останки». Из-за мрачной темы атмосфера на площади, где проходило собрание, стала тяжёлой и гнетущей.

Порыв заблудшего ветра странно кружил и проскальзывал через центр площади, где сходились четыре дороги. Леонардо, прикрыв рот ладонью, на которую недавно опирался подбородком, повернул голову в сторону тропы, откуда дул ветер, — туда, где шевелились его чёлка и пряди волос.

Ему показалось, будто слабый запах крови, такой же, как вчера, скользнул у самого носа. Уже не понимая, иллюзия это или нет, Леонардо почувствовал, как его накрывает волна сожаления.

«Наверное, не стоило соглашаться идти…»

Ощущение от того трупа, который он тогда нёс, вцепившись зубами в одежду, до сих пор будто жило на губах. Считая свою психику не особенно крепкой, Леонардо внезапно испугался, что прямо здесь, среди командиров, его вырвет.

Из-за этого он тревожно огляделся — и случайно встретился взглядом с другим адъютантом, сидевшим справа.

Хотя слово «случайно» относилось скорее к Леонардо — тот другой всё это время наблюдал за его побледневшим лицом.

Леонардо, не любивший заводить разговоры с незнакомцами, уже собирался быстро отвернуться, но адъютант, наклонившись, поднял стоявшую у ног флягу. Он чуть подался вперёд и тихо прошептал:

— Хочешь воды?