Бермуды 238 глава

Шершавая кора дерева болезненно впивалась в спину, будто готовилась прорвать одежду и вонзиться прямо в кожу. Казалось, будущее в виде одиночной камеры с наглухо заколоченной дверью мчится на него сзади со скоростью пули.

А что впереди — путь к бегству? Был ли он лучше? Ничуть. Вспоротая земля, деревья, проткнутые льдом, обнажённые красные жилы древесных стволов — всё это создавало жуткую, почти мясную картину. Острые концы льда, будто готовые пронзить ему голову, — ситуация спереди и сзади была одинаково безвыходной, только без прямого контакта.

«Чёрт…»

Неро выругался про себя, скосив взгляд вправо, откуда надвигался холод. К счастью, сегодня луна почти не светила. Иначе его силуэт точно отразился бы в криво выступающих ледяных иглах.

— Я сказал: выходи.

Владелец ледяного баса, идеально подходящего холоднокровному убийце, не дал ему ни секунды, чтобы отдышаться. Неро почувствовал, что, стоит ему сделать неверный шаг, он окажется расколотым пополам вместе с этим деревом. Он сглотнул и закатил глаза, высчитывая возможные действия.

Но… если он просто подчинится и выйдет по первому требованию — разве это достойно бойца элитного подразделения Армсилвер?

Он медленно выдохнул, надел маску с лицом Феликса и левой рукой сжал правое запястье. Тёмное пламя охватило ладонь, и из него выросли звериные когти — длинные и зловещие, как в тот раз, когда он разорвал передние лапы материнского тела.

Неро слегка сжал пальцы, готовясь к удару, затаил дыхание и сосредоточился на движениях противника.

«Если дойдёт до боя — я выиграю»

Да, в лобовом столкновении с магом класса S4, таким как капитан, у него не было бы шансов. Но сейчас всё иначе. Противник измотан, тяжело ранен, и даже от четверти той маны, что он излучал на поле боя, не осталось и следа.

Другими словами, если Неро сумеет нанести удар первым, внезапно — у него будет шанс. Да даже в затяжном бою, сила всё ещё может быть на его стороне.

«Если он продолжит преследование — всё решим прямо здесь»

Как учил капитан, чем безвыходнее становится положение, тем холоднее должен быть разум солдата. Если вражеская территория — это поле битвы, малейшее колебание из-за эмоций или сочувствия приведёт к тому, что ты сам станешь призраком, а не геройской легендой.

Он знал: этот человек спас капитана, рискуя жизнью. Но если тот собирался навредить ему или самому капитану… будь он хоть командующий Совета, хоть его спаситель — Неро был готов устранить его без колебаний.

В глазах, где поселилась твёрдая решимость, медленно нарастал убийственный холод. Напряжённая тишина натянулась, как струна, между двумя фигурами, ещё не встретившимися взглядами.

И как только эти взгляды, тлеющие в темноте, начали приближаться к моменту столкновения.

«Бесполезно говорить, да?»

На толстой ледяной колонне отразилась тень Хьюго — он поднял свой огромный меч.

БАБАХ!

Синее лезвие энергии рассекло воздух и безжалостно прорубило деревья. Неро успел пригнуться — поток энергии пронёсся мимо, обжигая затылок и лезвием проходя вдоль спины.

Верхняя часть ледяной колонны, ровно рассечённая пополам, полетела в сторону. Укрытия исчезли. Неро, лишь чудом избежав смертельного удара, использовал возможность — рванул к шее Хьюго.

Но тот успел выставить меч, блокировать и отбросить его с яростной силой. Неро едва удержался, отпрыгнув в сторону и вцепившись обеими ногами в землю.

Шкряб! Вжух!

По инерции он продолжал скользить назад. Его когти, мерцающие тьмой, вгрызались в почву, оставляя за собой глубокий след. Сваленные деревья по обе стороны с громким треском обрушились, будто собираясь похоронить его под собой.

Он резко вскинул руки, сжигая падающие стволы, и широким прыжком отлетел назад. Хьюго, сократив дистанцию почти мгновенно, навис над ним с грозной силой, наращивая натиск.

Место, где только что была лесная чаща, теперь стало похожим на последствие урагана. Земля, будто вспаханная гигантской рукой. Изломанные деревья. Густая пыль и обломки стволов заполнили пространство между двумя бойцами, чьё дыхание было тяжёлым и рваным.

— Хаа, ха. Господи… да этот тип совсем ненормальный

Неро выдохнул с недоверием, проводя тыльной стороной ладони по ране, тянущейся от уха до подбородка. Он-то считал, что задело едва-едва, но кровь лилась куда обильнее, чем он ожидал.

Тем временем Хьюго, ощупав рукой шею, тоже нахмурился, заметив алые следы на пальцах.

— А ты сам разве лучше? — холодно бросил он.

— Эй, вообще-то, угрожал первым ты, командир. Так что это — самооборона.

Неро, ничуть не стесняясь, огрызнулся, по-прежнему скрываясь под фальшивым лицом. От его наглого тона у Хьюго вздулась вена на челюсти — ярость внутри явно нарастала.

Манера стремительно бросаться вперёд и бить по уязвимым точкам... была слишком уж похожа на него — того, с кем Хьюго уже сталкивался. И будто в придачу к боевым привычкам передались и характер, и этот нахальный, раздражающий тон. Точно такой же, как тогда.

Однако, быстро залечив рану заклинанием, Хьюго напомнил себе, что сейчас не время для эмоций. Он вонзил огромный меч в землю справа от себя.

— У меня нет времени на словесные игры. Лучше расскажи, что тебе известно

В тот же миг, как клинок врезался в почву, оттуда, у самых ног Неро, вырвался ледяной всплеск. Тот рефлекторно отпрянул, пнув ногой ближайший ствол. Затем, натянув самую наглую ухмылку, которую только мог изобразить, он отозвался с издёвкой:

— О чём ты вообще? Наоборот, это ты должен объяснить происходящее

— Не забыл, у кого сейчас находится Леонардо?

Слова Хьюго прозвучали ровно, но без обиняков — в самую цель. И язык, который у Неро до этого работал как по маслу, вдруг онемел. Он уставился на командира с полным ярости и недоверия взглядом… а затем холодно усмехнулся.

«Вот же ублюдок. Я же пытаюсь уладить всё по-хорошему, а он… смеет упоминать капитана?»

Он и так через силу использовал вежливые формы, не свойственные ему, — а в ответ получил прямую угрозу, да ещё через капитана. От обиды и злости он почти задохнулся, но… удержался от резких слов. Хьюго, заметив, что тот "усвоил", продолжил:

— Я не стану спрашивать, кем ты ему приходишься. Нет, даже наоборот — всё настолько очевидно и предсказуемо, что мне даже не интересно

Неро промолчал.

— Но эта «связь» пригодится. Особенно когда дело дойдёт до допроса. Ты ведь, подделываясь под нашего бойца, должен понимать, кто именно сейчас решает, как будет обращаться с Леонардо

Иносказание было более чем прозрачным: ты слаб в маскараде, твоя игра — жалкая, но пока твой капитан у меня, ты пляшешь по моей дудке.

На душе у Неро стало жарко, будто его окунули в лаву — и тут же вытащили. Он понял: этот человек пришёл уже всё зная. Возразить было нечем.

— С этого момента отвечай честно. От твоих слов зависит, какое решение я приму — в отношении тебя и его.

Раздался скрежет зубов — Неро сжал челюсть до хруста.

«Чёртов аристократ…»

Он и раньше знал, что знать умеет носить маски, но... видеть, как тот, кто лишь пару дней назад проявлял сочувствие и заботу о слабом и раненом капитане, теперь хладнокровно шантажирует им — это было отвратительно.

Перед ним сейчас стоял не благородный спаситель, а ледяной палач, гонящий его и капитана к краю обрыва.

«…Эта чёртова птица в каюте точно была его божественным зверем. Значит, он мог слышать всё, что я сказал капитану…»

Прокручивая в голове свои слова, Неро проклял ту минуту, когда позволил себе втянуться в дела этих людей. И пока он молчал, размышляя, Хьюго медленно перевёл взгляд на тусклый знак имени, вышитый на груди его формы, и заговорил:

— Что стало с владельцем этой одежды?

Неро ждал, что речь сразу пойдёт об Армсилвере, и вопрос застал его врасплох. Он опустил взгляд на собственную грудь — и вдруг понял: Хьюго ещё не подтвердил, жив ли настоящий Феликс.

— Он мёртв? Или ты его убил?

Хьюго задал вопрос снова, на этот раз — гораздо серьёзнее.

Неро, крутанув глазами, медленно поднял голову… и зловеще ухмыльнулся.

«Погоди-ка…»

Мелькнувшая мысль молнией пронеслась в голове. И чем больше он её обдумывал, тем шире становилась его хищная улыбка.

Если разыграть это правильно, то даже такая ситуация может обернуться в его пользу.