Бермуды 176 глава

Леонардо с трудом сглотнул, когда его взгляд встретился с красными зрачками. Расстояние было настолько малым, что если бы королева прямо сейчас распахнула пасть и ринулась вперёд, их могло бы поглотить мгновенно.

Опустившись пониже и затаив дыхание, он внимательно следил за движениями существа. Вопреки ожиданиям, что оно нападёт, зрачки, сканировавшие пространство внутри, вдруг повернулись в сторону.

Раздался влажный звук трения глазных яблок и мембран век, и холодная энергия, колыхнувшись в воздухе, коснулась кожи двух человек. В тот момент, словно почувствовав поток воздуха, материнское тело исчезло из щели в одно мгновение.

РЕЕЕЕВ—!

ГРААА—

Скоро после этого по пространству разнёсся мощный удар, смешанный с пронзительным криком. Хотя из-за ледяных колонн невозможно было увидеть происходящее, казалось, что Агрицендро спровоцировал материнское тело и временно отогнал его в другое место.

Понимая, что тот выигрывает им время, Леонардо тут же наступил ногой на край своего плаща и разорвал ткань вдоль. Затем он скрутил полоску вертикально, чтобы сделать прочную верёвку, и туго обмотал её вокруг верхней части раны на плече, остановив кровотечение.

Если слизь на конце длинной иглы имела такой же состав, как яд монстра из кратера, ситуация была крайне серьёзной. Это ничем не отличалось от прямого впрыска яда илаптора в рану.

«Надо было прихватить немного дегалианифа по пути...»

Леонардо мысленно укорял себя, что, охваченный поиском королевы, не озаботился этим. Сжав зубами конец ткани, он крепко затянул узел. Затем собрал жар в ладони и прижёг окровавленную рану огнём.

Он не знал, поможет ли это, но оставалось надеяться, что яд, реагируя на высокую температуру, ослабеет и замедлит своё распространение. Иначе он будет выведен из строя до того, как они успеют поймать королеву.

Тем временем Леонардо взглянул в сторону, проверяя состояние командира 12-го батальона Южной ветви рядом с ним. В нынешних условиях, учитывая необычную скорость королевы, заботиться об этой женщине было затруднительно.

— Возьми себя в руки. Хватит стоять, как вкопанная

На его голос с усталой ноткой Изабелла, которая всё это время смотрела в сторону щели, откуда вытащили иглу, резко повернула голову. В её застывших глазах на миг мелькнула сложная гамма чувств. Последний взгляд упал на левое плечо Леонардо, пропитанное кровью.

Увидев это, она несколько раз шевельнула губами, прежде чем с трудом произнести:

— Извини... за это

Брови Леонардо едва заметно приподнялись. Изабелла, встретившись с ним взглядом и словно приняв решение, снова заговорила серьёзным тоном:

— С этого момента — я буду действовать как следует

Вокруг неё завибрировала ядовитая энергия, словно подчёркивая её решимость. Она обвила гигантский серп, и лезвие, прежде ледяное и голубое, окрасилось насыщенным цветом.

— Спасибо, Блейн. Я больше не стану обузой

Её взгляд, будто произносивший клятву, ещё несколько раз задержался на ране на плече Леонардо.

Леонардо, проследив за её взглядом, посмотрел на собственное плечо, затем вновь встретился с её глазами и коротко кивнул. Из-за нехватки времени он сразу же заговорил, озвучив план, что ранее прокручивал в голове:

— Нам нужно выиграть как можно больше времени до связи с внешним миром. Я и командир отвлечём королеву и загонем её к одной из стен. Ты поднимайся наверх и...

— Нет, в этом нет необходимости

Изабелла, внимательно слушавшая, перебила его и посмотрела вперёд. Леонардо, слегка удивлённый, наблюдал, как она сжала серп и опустилась в стойку.

— Те, кто прибыл со мной, уже отправились к связному, который ждёт поблизости, чтобы передать информацию. Кажется, заместитель командира 9-го батальона, Хастингс, также действует отдельно.

Леонардо вспомнил, что заместителя командира, сопровождавшего 9-й батальон, нигде не было видно. Кажется, после того, как раздался крик, он видел лишь одну фигуру, спрыгнувшую с того места.

Если бы заместитель командира был в порядке, он бы обязательно появился, когда его начальнику оторвало руку. Значит, он действительно сейчас в другом месте и просто не попал в поле зрения.

— Когда сообщение дойдёт до связного у входа, подготовка к активации барьера завершится по всему полуострову в течение 10 минут. Поэтому сейчас мы должны прижать королеву до предела и выполнить первую фазу операции

У ног Изабеллы, откинувшей упавшие волосы назад, скапливалась мощная энергия, готовая прорваться наружу. Камни под ней начали трескаться, не выдерживая давления.

Леонардо медленно моргнул, словно обдумывая всё увиденное. Его золотые глаза на миг вспыхнули, как молния.

Вокруг него тоже завибрировала напряжённая мана.

— Могла бы и раньше сказать

Изабелла резко повернулась, почувствовав, как воздух вокруг дрогнул.

Из-под пальцев Леонардо вылетели чёрные искры, волосы развевались в жарком ветре. Он немного размял шею и, указывая на её серп, сказал:

— Его хвост — это проблема. Просто слегка поцарапай броню, как в прошлый раз. Остальное — моё дело.

Изабелла на миг посмотрела на своё оружие с недоумением. Она ведь видела, как шкура монстра только что отразила её удар. Как он собирается пробить её?

Но, зная, что Леонардо — человек, способный на невозможное, и видя, какую силу он сейчас излучал, она просто коротко кивнула.

ГРАААААА—!

Раздался очередной рёв. Они переглянулись, обменялись молчаливыми сигналами и наполнили свои тела маной. Затем, стоя бок о бок, заняли боевую позицию, готовясь к атаке.

И в этот момент одно из божественных существ, отправленных на поиски Неро, вернулось к мане Леонардо.

— Лейтенант, мы действительно должны продолжать за ним вот так?

Командир 8-го взвода и трое бойцов стремительно преследовали одного из недавно присоединившихся к ним членов отряда. Двое, изначально бывшие с ними, отправились сообщить другим о происходящем, поэтому они временно двигались отдельно.

На вопрос одного из бойцов, задаваемый на фоне сбившегося дыхания, командир 8-го взвода, несмотря на то что шёл первым, ответил с неуверенным выражением лица:

— Пока направление вроде верное. Воздушные потоки становятся всё сильнее.

Она и сама дышала куда тяжелее обычного. Причиной был тот самый боец, шедший впереди — казалось, он может исчезнуть, стоит лишь на секунду отвести взгляд.

Он только что свернул за очередной поворот и снова скрылся из поля зрения. С момента, когда раздался сильный удар, он мчался по пещере, как одержимый. По его словам, командир находился именно там, куда он направлялся. Но откуда он это знал, и почему ощущал энергию, недоступную даже прямым подчинённым — было загадкой.

ГРАААНГ—!

И в этот момент, словно он пробил ещё одну стену, пыль, осевшая в пещере, с грохотом поднялась в воздух.

Такое он делал не впервые, и хотя они уже привыкли, когда впервые увидели, как он разбивает стены, то решили, что это само чудовище пробилось внутрь.

Даже сейчас, глядя на то, как он несётся вперёд, словно сошедший с рельсов локомотив, командир 8-го взвода всё сильнее убеждалась в своих подозрениях:

«По крайней мере, он на уровне командира взвода… Нет, скорее всего, ещё выше — уровня роты. Такое движение не свойственно обычному бойцу»

Постоянно наблюдая за его возможностями и поведением, она всё сильнее убеждалась — он что-то скрывает.

Подозрения вызвали не только первое впечатление, но и момент, когда, нагнав его после краткой разлуки, она увидела, как перед ним на мгновение вспыхнуло пламя — и тут же исчезло. В том месте, где дул особенно горячий ветер, он смотрел на что-то в руке, излучая опасную ауру, от которой хотелось держаться подальше.

А потом он, как ни в чём не бывало, обернулся и объяснил ситуацию, сказав, что, похоже, обнаружил местонахождение материнского тела. Но в его облике в тот момент было нечто иное. У неё даже возникло ощущение, будто его глаза, которые раньше были зелёными с голубоватым отливом, на миг стали красными.

Он был подозрителен во многих отношениях. Однако пока что направление, в котором он двигался, казалось правильным, и он вёл их быстро, поэтому никто не возражал.

После нескольких минут бега внезапно издалека начали нарастать зловещие вибрации. Дрожала не только земля — казалось, даже воздух становился тяжелее и давил на ноги.

Боец впереди и командир 8-го взвода инстинктивно остановились. Почти сразу вслед за этим раздался резкий крик, пробирающий до костей.

— КИИИИК—

— Илапторы! Готовьтесь к бою!

Командир, мгновенно выхватив меч, громко скомандовала остальным. На её крик из темноты, подобно потоку, хлынули илапторы.

На мгновение она растерялась от вида существ, заполнивших проход и издававших жуткие вопли. Но тут же, собравшись, она сжала сгусток воздуха и с громким взрывом разнесла голову одному из тех, кто нацелился на бойца впереди.

С этого момента времени на анализ не осталось. Пришлось вцепиться в меч обеими руками и яростно сражаться. Существа буквально наваливались телами, и, сдерживая натиск, она создала барьер, чтобы удержаться, затем, несмотря на порезы на руках и ногах, беспощадно рубила монстров.

Однако спустя всего около десяти секунд ожесточённого боя…

…все остолбенели. Илапторы, которые с яростью бросались на них, внезапно пронеслись мимо и скрылись в глубине пещеры по пройденному пути.

"…?"

Командир, с растрёпанными волосами и мечом в руке, с ошеломлённым выражением лица обернулась. Остальные трое бойцов были в таком же замешательстве. Пронзительные крики исчезали вдалеке, словно это была ошибка — и никакой угрозы не было.

Все четверо застыли. Спустя некоторое молчание, один из бойцов наконец сказал:

— Эти твари… почему просто убежали?

— Я… сама не понимаю…

Командир 8-го взвода, впервые столкнувшись с подобным, моргнула и медленно опустила меч. Даже те, кого она ранила, не попытались ответить атакой, будто у них была другая цель.

Пока она пыталась осмыслить произошедшее, её внимание снова привлек боец, который вёл их всё это время.

Когда она обернулась — её глазам открылось странное зрелище. Несмотря на то, что он не имел при себе оружия, он стоял, абсолютно невредимый, тогда как рядом валялись тела пяти или шести убитых илапторов — и это за то короткое время, что она отвлеклась.

Командир, расширив глаза от удивления, немедленно подбежала к нему, всё ещё держа оружие наготове.

Он молча смотрел в сторону, откуда появились монстры, с каким-то холодным выражением лица. Она уже собиралась спросить, всё ли в порядке, когда из глубины пещеры послышались шаги — на этот раз явно человеческие.

Командир 8-го взвода моментально повернула голову на звук. Затем вновь посмотрела на бойца рядом.

Поскольку илапторы всколыхнули воздух, она не почувствовала приближения, пока не услышала шаги. А он всё это время не отводил взгляд — словно с самого начала знал, что кто-то идёт.

И вот, когда она уже мысленно удивлялась совпадению, из-за поворота появился знакомый силуэт, сопровождаемый световым шаром.

В лицо, показавшееся в свете, она узнала человека, видеть которого не особо стремилась.

— Командир батальона Клиндер?

Метерион Клиндер и бойцы 3-го батальона остановились, тяжело дыша, как только заметили её.

Командир 8-го взвода почувствовала себя странно, впервые увидев Метериона — обычно сдержанного и собранного — в таком состоянии. Она поняла: ситуация стала по-настоящему срочной.

Метерион оглядел тех, кто стоял в замешательстве, и тяжело выдохнул. В конце концов, он махнул рукой и коротко сказал:

— "Хорошо, что вовремя. Следуйте за мной."