Бермуды 174 глава

Твёрдая рука обвила его талию.

Леонардо медленно повернул глаза к Хьюго, почувствовав прикосновение.

Их взгляды пересеклись в тишине, где не было слышно даже дыхания. Казалось, что инстинктивно они могли понять, о чём думает другой.

Леонардо, наполовину заключённый в объятия Хьюго, медленно опустил ладонь, которая касалась губ Хьюго. Затем, сделав неглубокий вдох, он положил руку, поддерживавшую затылок Хьюго, на пол.

Когда Хьюго почувствовал напряжение в животе, передающееся через пальцы, обвивавшие талию Леонардо, он тоже задержал дыхание. Его выдающийся кадык медленно двигался вверх-вниз, а синие глаза спокойно ждали подходящего момента.

Как будто время остановилось — их тесно переплетённые взгляды непрерывно передавали друг другу сигналы. Это длилось всего несколько секунд, но напряжение, пробегавшее по позвоночнику, без конца вопило в их сознании:

Что им нужно выбраться отсюда, чтобы выжить.

КВАААНГ—!

Когда они одновременно оттолкнулись от земли и выскочили из пещеры, огромная когтистая лапа, застрявшая в проходе, тут же прорвалась внутрь. С проворством, не соответствующим её размеру, она едва не задела их в момент бегства.

Как только они оказались снаружи, Леонардо выдохнул задержанное дыхание, и его волосы встали дыбом, когда он посмотрел вниз на истинную форму чудовища.

Грубая кожа, будто обугленная, была треснувшей вдоль волокон, из щелей вырывались жёлтые газы и пламя.

Четыре лапы с обнажёнными красными мышцами и изогнутыми суставами крепко цеплялись за стену, а уродливая выдающаяся нижняя челюсть не переставала с силой щёлкать, словно что-то постоянно жаждала, выделяя некое неизвестное вещество. Это было олицетворение отвратительного монстра.

Когда он сразу же обернулся к узкой пещере, где они только что находились, демоническая когтистая лапа изнутри изодрала стены, будто пытаясь выцарапать всё содержимое, разрушив их до неузнаваемости. Наружная стена обрушилась, словно случился оползень, а обломки упали в толпу затаивших дыхание илапторов внизу.

Это короткое зрелище вызвало в голове множество мыслей, но как только десять чёрных глазных яблок, вмонтированных в голову существа, повернулись на 180 градусов в их сторону — времени на раздумья не осталось.

Скоро длинный тяжёлый хвост, до этого вяло свисавший, начал извиваться, словно змея, и с силой рассёк воздух. Леонардо рефлекторно оттолкнул Хьюго, державшего его за талию, используя отскок, чтобы увеличить между ними дистанцию.

КВАААНГ!

На конце хвоста, пронёсшегося мимо их глаз, виднелась плотная, твёрдая плоть с острыми шипами, словно к нему был прикреплён боевой шестопёр. Это жуткое оружие ударило туда, где они находились всего мгновение назад, а затем яростно разрушило противоположную стену.

Скорость была столь высокой, что казалось — воздух даже не оказывает сопротивления, и малейшее прикосновение могло бы привести к немедленной смерти.

Леонардо, едва удержавшийся на стене, тяжело дышал.

Вид трупа, болтающегося изо рта существа, насильно вытащил из памяти воспоминания о прошлых сражениях. Сердце бешено стучало, и он сам слышал, как пульс эхом отдавался в ушах. Несмотря на это, его растерянный разум снова и снова задавался вопросом о природе этого существа.

"Как такое возможно?"

Это существо определённо было материнским телом — королевой. Только так можно было объяснить этот гигантский размер, вызывающий отвращение облик и поведение илапторов, смиренно притаившихся внизу.

Но королева, которую он знал, должна была быть скована печатью и не могла свободно двигаться. Однако сейчас её движения не казались ограниченными, даже учитывая, что часть руин, формировавших магический круг печати, была разрушена. Напротив, она выглядела готовой снести все стены крепости и вырваться наружу.

Длинные, острые когти, от которых по спине пробежал холод, стремительно полетели прямо на него, не давая времени на размышления. Леонардо, вновь бросившийся в сторону, чтобы уклониться, вспомнил зловещее предположение, когда увидел глубокие следы от когтей, оставшиеся там, где он стоял всего секунду назад.

Единственное, что могло объяснить такую ловкость движений:

«Неужели печать уже разрушена?»

Несколько дней назад, когда он, пытаясь спасти Кениса, наполовину разрушил часть руин, из района Пика 118 донеслись мощный порыв ветра и огромный рёв. В точности такой же, как сейчас.

Тогда следователь предположил, что существо ещё не было полностью освобождено, но это была всего лишь гипотеза. Возможно, на самом деле печать уже тогда была разрушена.

Если так — ситуация действительно критическая. Он, обычный человек, не мог даже представить, какие намерения могла таить в себе королева, которая, даже после освобождения, спокойно ждала, пока Совет войдёт в эти руины.

Но сейчас его мана явно подавлялась сильнее, чем снаружи. Если так, значит, эффект магического круга всё ещё действует — и всё же, он совершенно не мог понять, что происходит.

Существо, на мгновение остановившееся, начало размахивать длинным хвостом, вращая тёмно-красные глазные яблоки во всех направлениях. Казалось, оно выбирает, кого поймать первым. Его движения напоминали охоту на мышь в банке — слишком медленные, слишком уверенные. Леонардо почувствовал, как его тревожная догадка всё больше превращается в уверенность.

Вскоре, когда алые зрачки склонились в сторону Хьюго, Леонардо сразу же вытянул руку. Хотя они не должны были нападать на существо до установления контакта с внешним миром — сейчас не было времени думать об этом.

В тот момент, когда взгляд материнского тела повернулся в его сторону, почувствовав энергию, два красных луча света образовались на его пальцах и были выпущены. Лучи, пронёсшиеся с характерным звуком «пииинг», попали прямо в голову существа, и после мощного взрыва густой дым распространился во все стороны.

Леонардо, опершись на относительно целое перильце, молча наблюдал за существом, распространяя перед собой барьер. Огромное тело играло на руку устрашению, но одновременно увеличивало площадь, подверженную атакам — а значит, с точки зрения обороны, существо должно быть уязвимо.

Однако вскоре из дыма вновь появились ясные глаза, и Леонардо понял, что его расчёты были ошибочны.

"...?"

Он в изумлении уставился на чудовище, изрыгающее горячий пар прямо перед ним. Тело существа было на месте, но вытянутая шея приблизилась настолько близко, что он даже не заметил её движения, — и теперь она заглядывала в узкое пространство, будто изучая его.

Пасть, полная гнилой крови, и зрачки, будто собирающиеся поглотить его целиком, начали сдавливать его дыхание. Глядя на это вблизи, нижние веки Леонардо задрожали, а на шее набухли вены.

Тем временем, существо не проявляло ни малейших признаков повреждения.

Кииик—

Жуткий звук, пронзающий барабанные перепонки, раздался, когда крючкообразные когти скользнули по стене. В тот момент, когда Леонардо сморщился и зажал уши, королева воспользовалась этим и распахнула пасть, бросаясь вперёд, как будто собиралась прокусить стену вместе с ним.

"Леонардо!"

В этот момент с противоположной стороны вспыхнул голубой свет, и острые ледяные осколки, созданные в спешке, были выпущены точно в затылок существа.

Пять глазных яблок королевы, находившихся с другой стороны, одновременно повернулись в ту сторону. Осознав происходящее, существо одним рывком поползло вверх, почти подпрыгнув. Однако лёд вонзился в кожу задних лап, которых оно не успело убрать, и странная жидкость брызнула во все стороны.

КЯЯЯЯК—

Раздался пронзительный рёв боли. Леонардо, бросившийся в сторону, чтобы уклониться, схватился за колонну и наблюдал, как огромное тело извивалось. Возможно, из-за стихии — или по какой-то другой причине — реакция существа была гораздо сильнее, чем после его предыдущей атаки.

Однако от стены, на которую попала жидкость, начал подниматься дым с шипением. Расплавленный камень стекал вниз по колоннам и перилам.

По его спине пробежал холод.

"Кислота?"

Чтобы усугубить ситуацию, материнское тело, прижавшееся к одной из стен, начало издавать зловещие звуки, поднимая голову вверх. Это был не прежний звериный крик, а рёв, идущий из самой глубины её тела.

Хьюго и Леонардо инстинктивно почувствовали резкие волны в воздухе, царапающие кожу.

"Это ультразвук."

Сразу после этого сильнейший порыв ветра пронёсся по всему пространству, а из трещин в коже существа с грохотом вырвался жёлтый дым.

Пламя, похожее на лаву, вырвалось из его тела, мгновенно испарив лёд, застрявший в задних лапах. Вслед за этим хвост, словно кнут, с яростью обрушился на стены, обрушивая каменные породы.

Случайно или намеренно, но поднявшаяся от ударов пыль, накопленная за сотни лет, взвилась в воздух, полностью затуманив видимость — словно сработала дымовая граната.

В то же время илапторы, затаившиеся внизу, начали издавать крики, близкие к воплям, будто реагируя на ультразвук.

КИАААК—

КИЕЕЕК—

Чёрные массы пришли в неистовство, заставив всё помещение снова дрожать, словно вот-вот обрушится. Они начали быстро карабкаться по стенам, потеряв контроль и охваченные возбуждением. Хьюго взорвал сжатую сферу воздуха, чтобы очистить видимость, и поспешно крикнул тем, кто должен был поддерживать барьер сверху:

"Метерион, Рослин!"

Как будто откликнувшись на его зов, с вершины, скрытой в клубящейся пыли, тут же пролился яркий свет. Пронизанный маной, он распространился вниз, мгновенно озаряя всё пространство, и внутри образовался прозрачный двойной барьер, проникающий глубоко в щели обрушившихся стен.

Как только барьер усилился, Хьюго вновь сосредоточил ману в обеих ладонях, чтобы хотя бы немного сократить число существ. И в этот момент сквозь грохот монстров вдруг раздался яростный, знакомый крик:

"Уаааах!"

Лайнер, с вздувшимися венами на лбу и вокруг глаз, на огромной скорости взмывал вверх.

Сжимая в руках массивную колонну, он был в ужасном состоянии: всё тело изранено, изодрано. Облитый кровью — своей или чужой, уже было не разобрать — он выглядел как мертвец, вырвавшийся из ада.

Не успев порадоваться его возвращению с грани гибели, Хьюго повернул голову туда, куда были направлены сверкающие янтарные глаза Лайнера. И увидел, что в конце его взгляда находилось извивающееся в ярости чудовище. Понимая, что замешкаться нельзя, Хьюго бросился вперёд, чтобы остановить Лайнера:

"Командир батальона Молтен!"

Однако Лайнер, с налитыми кровью глазами, был в таком состоянии, что потерял способность слышать. Он мчался напролом, целиком охваченный яростью и жаждой убийства, и видел перед собой только материнское тело.

Если они продолжат провоцировать королеву, издающую ультразвук, операция может сорваться ещё до активации камней барьера. Поэтому Леонардо немедленно оттолкнулся от стены и кинулся к Лайнеру, который уже миновал Хьюго.

Но даже несмотря на то, что глаза чудовища не двигались, оно каким-то образом определило их местоположение. Перебравшись на противоположную стену, оно резко метнуло хвост в сторону двух людей, летящих в воздухе.

Леонардо, не успевший среагировать, взорвал перед собой огненный шар, используя силу взрыва, чтобы увеличить дистанцию между собой и чудовищем. В то же время Лайнер, мгновенно сориентировавшись, на миг затвердил плавающий в воздухе вулканический пепел, используя его как опору, и резко сменил траекторию движения.

В одно мгновение он увернулся от гигантского оружия и появился в воздухе, устремляясь прямо к голове существа. Острие колонны уже было готово вонзиться в чёрную плоть — прямо в череп королевы.

Чвок—

Череп королевы, с углублением посередине, разошёлся по вертикали с мерзким звуком. Из этого разлома один из выростов, находившихся внутри, прорвал тонкую плёнку и начал извиваться наружу.

Маленькое чудовище на конце змееподобного щупальца подняло голову, всё ещё покрытое слизью, и раскрыло пасть, расползающуюся в стороны. Оно вцепилось в руку Лайнера, уклоняясь от острия колонны, которое уже было готово вонзиться в плоть основного тела.

В этот момент Лайнер застыл, охваченный шоком и ужасом.

Потому что лицо монстра, вырвавшегося наружу из тела королевы…

…было лицом его подчинённого, которого совсем недавно сожрало это существо и который стал трупом.

Чвок—