Бермуды 171 глава

Тем временем Лайнер, находившийся на противоположной стороне, раздражённо смотрел на рацию, которая внезапно перестала работать. Связь и до того была нестабильной, а теперь совсем пропала — в раздражении он несколько раз ударил устройство ладонью.

Шарлотта, наблюдавшая за его действиями, тихо вздохнула. Наконец она остановила своего командира и сказала:

— Это поможет? Подождите немного.

Лайнер отрезал с раздражением:

— Сейчас у нас нет времени ждать. Командир уже, наверное, ждёт

— Эти устройства быстрее ломаются от ударов. К тому же у нас не так много запасных раций — ты возьмёшь на себя ответственность, если она сломается?

— О чём ты говоришь? Я видел как минимум ещё три в артефакте. И вообще, техника обычно лучше работает, если по ней стукнуть.

— Они ещё не заряжены до конца…

Лайнер продолжал спорить и стучать по сенсору рации, несмотря на попытки Шарлотты остановить его. После четвёртого удара тускло светящийся индикатор издал щелчок "пик" — и потух.

…

Он рефлекторно остановился и молча посмотрел на рацию. Затем с недовольным видом отвёл руку и повернул голову — в его сторону смотрели глаза, полные явного презрения.

— Что я тебе говорила?

На холодный голос Лайнер не ответил. Смущённо он провёл пальцем по антенне рации.

Молчание между ними длилось недолго — из узкой пещеры позади них раздался голос:

— Командир батальона! Замкомандир!

Лайнер и Шарлотта обернулись. К ним, тяжело дыша, бежал один из бойцов 9-го батальона Южной ветви.

Чувствуя неладное, Лайнер передал рацию Шарлотте и сделал два шага вперёд, внимательно рассматривая подбегающего.

— Что случилось?

Боец не был ранен, но тяжело дышал, а шаги его были медленнее, чем у спешащего человека — тело казалось тяжёлым.

— Ха… ха… Это… проблема…

На слове "проблема" оба насторожились, а Шарлотта тут же создала светящийся шар, чтобы осветить пещеру. Тогда они наконец заметили, что солдат тащил нечто непонятное.

На полу волочился предмет, испускающий запах несвежей крови. Он был пропитан странной жидкостью, оставляя за собой мокрый след. Размер — примерно с человека.

Лицо Лайнера заметно побледнело, когда он посмотрел на тёмную массу — в голове тут же всплыла картина его погибшего подчинённого, которого недавно провожали, накрыв белым полотном.

Лайнер побледнел, неосознанно сглотнул и прикрыл рот тыльной стороной руки. Его мутило, и перед глазами вспыхнуло воспоминание — изуродованное тело в изодранной форме.

Шарлотта, бросив на него взгляд, схватила Лайнера за предплечье и мягко отодвинула. Затем вышла навстречу солдату, выходившему из пещеры.

Когда тот полностью вышел, стало ясно, что он тащил:

Это была нога дермокаса, изодранная до неузнаваемости, плотно обмотанная рваными верёвками и камнями-печатью.

Шарлотта попеременно смотрела на окровавленную массу и потное лицо бойца. Она нахмурилась:

— Разве эта особь была под нашей ответственностью? Почему она в таком состоянии?

Группа Лайнера (4-я) действительно отвечала за одного из трёх живых дермокасов, захваченных войсками. Чтобы не допустить эксцессов, командиры разделили их между собой.

Так что инцидент с особью, предназначенной для операции, был серьёзной проблемой. Солдат, опустив противогаз, с неловкостью начал объяснять:

— Э… простите. Мы исследовали окрестности, привязали его к колонне и ушли… Когда вернулись — осталась только эта нога.

Лайнер с облегчением выдохнул — окровавленное нечто оказалось не человеком. Но травма от прежнего случая всё ещё держалась.

Он провёл руками по лицу, пытаясь прийти в себя, но подумав — понял, что радоваться нечему.

Он сразу же подал сигнал командиру на противоположной стороне, затем посмотрел на ногу:

— Ты говоришь, она была в таком виде, когда вы вернулись?

— …Да

— А кто следил? Как такое произошло?

Солдат нервно оглянулся и заговорил:

— У нас не хватает людей… Многие выбились из строя из-за проблем с дыханием. Мы не смогли поставить часовых. На момент происшествия… свидетелей не было. Простите.

Он низко поклонился. Лайнер тяжело вздохнул.

Сейчас 9-й батальон также прочёсывал узкие пещеры Пика 118 — в поисках монстров или материнского тела. Но если дермокас погиб в их отсутствие, это значило, что за людьми могли наблюдать незаметно.

Если это так, то хорошо ещё, что там никого не было — иначе оставшиеся могли бы быть атакованы.

Лайнер смягчил выражение лица и похлопал бойца по спине:

— Плохо, но главное — ты цел. У других групп ещё двое. Обойдёмся.

Солдат удивлённо поднял голову. В этот момент Шарлотта спросила:

— Когда это произошло? Где именно?

— Примерно 20 минут назад. Примерно здесь, но, возможно, немного ниже.

Он подошёл к перилам и указал вниз.

Оба командира проследили за его пальцем. Лайнер, расширив глаза, спросил:

— Подожди… То есть вы были здесь 20 минут назад?

— Да. Мы услышали крик иллаптора и пошли за ним. Так попали сюда.

Он кратко объяснил: группы 27 и 28 из 4-й команды, как и Хьюго с Леонардо, блуждали в темной пещере с дермокасом на буксире. Внезапный крик иллаптора увлёк их за собой, появляясь и исчезая, пока они не вышли в это странное место.

Они привязали дермокаса к колонне — такой же, как рядом с ними. Позже обнаружили, что тело исчезло, а на верёвке болталась одна нога. Следы на полу указывали на то, что его утащили.

Часть перил перед местом была повреждена. Связаться не удалось — рация не работала.

Шарлотта, с серьёзным выражением лица, переспросила:

— Ты говоришь, нога висела вниз на верёвке?

— Да. Похоже, другое существо пыталось утащить его. Когда не вышло — оторвало ногу и унесло остальное.

Она подошла к краю и вгляделась в туман внизу. Было непонятно, почему верёвка тянулась вниз, а не в сторону.

Тем временем Лайнер опустился на колено у ноги дермокаса. Несмотря на ситуацию, он хотел что-то проверить.

Взяв когти твари, он перевернул её ногу. Шкура была слишком плотной, следов мало, но форма среза вызывала подозрение.

Это не похоже на порез, не похоже и на разрыв. Зубных следов тоже не было. Скорее, похоже, что ногу отсекли чем-то острым и тяжёлым, вроде камня.

Лайнер потянулся было к срезу — и замер, заметив, как кровь и жидкость из тела капают на землю.

Жидкость казалась кислотной — она разъедала камень. Глаза Лайнера сузились.

— Замкомандир

Шарлотта подняла голову:

— Да?

— Иллаптор может съесть дермокаса?

Она моргнула, но быстро ответила:

— Нет. Стенки желудка иллаптора не выдерживают кислоту в теле дермокаса. Потому дермокас — верховный хищник на полуострове.

— Так, понятно…

Он снова посмотрел на ногу и постучал по ней ботинком.

— А материнское тело?

— …

— Оно может?

Шарлотта замолчала. Затем снова взглянула за перила.

Если мать — прародитель всех монстров полуострова, она могла обладать устойчивостью к кислоте дермокаса. Стало быть…

— Да. Может. Даже точно может.

Лайнер кивнул. Внимание его вернулось к срезу.

Следы волочения. Нога. Отсечённая. След кислоты ведёт к обрыву рядом с колонной.

Глаза Лайнера сузились.

Отверстия в стенах были узкими — максимум для пары монстров. Но материнское тело, если верить хроникам, было «размером с гору». Оно бы туда не пролезло.

Значит, единственное логичное укрытие — внизу.

— Надо доложить командиру и осмотреть нижний уровень. Кажется, глубина этого пространства больше, чем мы думали.

— Тогда отзовём бойцов снизу?

— Обязательно. Там идеальное место для засады — ничего не видно.

Он выглянул за перила, сопротивляясь жару, и попытался определить плотность жёлтого газа.

«…Он что, поднялся выше?»

Лоб Лайнера дёрнулся. Уровень газа явно стал выше, чем был.

Он обернулся, чтобы проверить с товарищами — и тут до его носа донёсся резкий запах крови.

Не прошло и секунды…

А-а-а-а-а-а-а!

Пронзительный крик наполнил пространство леденящим ужасом.

Это был голос человека — но в то же время нечто, что не должно было выходить из человеческого рта.

Резкий, как разрыв голосовых связок, звук разлетелся эхом — невозможно было понять, откуда именно он донёсся. Но Лайнер знал: это пришло оттуда, где были его люди.

Зрачки сузились, он не раздумывал — пальцы вцепились в трещину в колонне, и камень без сопротивления выломался с хрустом.

Глыба с заострённым концом, как копьё, напиталась маной и засияла. Это стало оружием, которое не сломать обычным ударом.

— Командир!

Шарлотта попыталась его остановить, но Лайнер её уже не слышал. Озноб под кожей и бешено бьющееся сердце сжимали грудь.

Тело, управляемое травмой, двигалось раньше мысли.