Бермуды 162 глава

Когда Леонардо и Флинн вернулись в базовый лагерь, большинство уже свернули палатки и закончили вооружение. В центре лагеря собрались командиры, обсуждая операцию — там был и Мете́рион Клиндер, с которым они недавно столкнулись.

Когда Хьюго заметил опоздавших и поманил их, остальные командиры тоже обернулись. Однако только Мете́рион не повернул головы. Леонардо подумал, что, возможно, тот и не хотел показывать, что они разговаривали.

Отряд подавления, успешно усмиривший трёх взрослых Дермокасов с помощью транквилизаторов, сначала выделил разведгруппу для изучения внутренней части Пика 118, где предположительно была запечатана Старейшина Милли.

После того как разведчики вернулись и подтвердили безопасный путь, вглубь направились командиры и отобранные бойцы передового отряда.

Главная цель заключалась в том, чтобы определить точное местоположение и состояние материнского организма. Отряд был поделен на четыре группы, каждая из которых входила с разных сторон — востока, запада, юга и севера, обмениваясь информацией и продвигаясь к центру.

В первую группу под руководством Хьюго входили Леонардо, большая часть 8-го взвода и бойцы из других батальонов.

Однако Кенис, у которого не хватало боевого опыта, Флинн — как небоевой персонал, и лекари были исключены. Ведь это было опасное место, где даже детекторы энергии отказывали, и безопасность не могла быть гарантирована даже для элитных солдат.

Внутри Пика 118 стояла странная жара, а земля и пыль перемешивались, образуя мертвую зону, усеянную костями неясного происхождения. Иногда воздух пронизывал зловонный запах, а по тоннелям эхом разносились зловещие звуки.

Ожидаемые Илапторы не появились вовсе, что ещё сильнее усилило напряжение среди бойцов.

Они уже около трёх часов блуждали в поисках древнего монстра, запечатанного где-то под землёй.

Хьюго, шедший вперёд в полной темноте, освещаемый магическими сферами света, вдруг заметил одиночный стебель травы, пробившийся из трещины между камней, и остановился.

В такой среде найти растения было почти невозможно. И вот — первое пятнышко зелени.

Тонкий стебель и крошечные листочки, похожие на миниатюрную акацию. Хьюго заподозрил, что это и есть тот самый «Дегалианиф», о котором рассказывал Леонардо.

Пот стекал по его лбу и глазам, несмотря на защитный костюм. Он вытер его тыльной стороной руки, поморщился и позвал:

— Леонардо

Из глубины пещеры задвигалась тень. Огненная сфера, сопровождающая его, всплыла первой и приблизилась к Хьюго. Затем она закрутилась вокруг него и внезапно вспыхнула, будто пытаясь испугать. Свет от неё показался слишком ярким для тьмы, и Хьюго на мгновение зажмурился.

Когда он снова открыл глаза, Леонардо уже стоял перед ним.

— Что?

Леонардо, как обычно беззвучный и лёгкий, был одет лишь в свой магический плащ, без бронезащиты — по его словам, она мешала движению.

Может, потому что он был огненным магом, или просто так, но он выглядел почти свежим, не вспотевшим ни капли в удушающей жаре. Хьюго подумал, что, возможно, тот был прав в своём решении.

Он указал на травинку:

— Это и есть "Дегалианиф"?

Леонардо посмотрел вниз, присел и, чуть наклонившись, кивнул:

— Да. Едва видно, но ты хорошо заметил

— Раз мы её нашли — значит, гнёзда Илапторов точно где-то рядом

Хьюго тоже опустился рядом и машинально потянулся к поясу Леонардо.

— Погоди... Что ты делаешь?

Леонардо замолчал, удивлённый внезапным прикосновением. Хьюго уже достал кинжал и показал:

— Одолжу на минутку

Он аккуратно поддел лезвием трещину в камне и выдернул растение с корнем. Затем сгенерировал воду, промыл листья и бережно завернул их в носовой платок.

Когда он вернул кинжал, Леонардо только моргнул и молча убрал его обратно — момент, чтобы что-то сказать, был упущен.

Вместо этого, наблюдая за действиями Хьюго, он небрежно спросил:

— Зачем ты его взял?

— На всякий случай

Хьюго коротко ответил и поднялся, затянув ремешок на кармане. Леонардо, немного подумав, сказал:

— Но его слишком мало, чтобы он подействовал. Да и дальше их будет больше.

Он кивнул в сторону пещеры. Хьюго взглянул, но тут же перевёл взгляд обратно. Затем протянул руку:

— Дальше может не быть возможности собирать их вот так

Леонардо согласился с доводом. Он положил свою руку на протянутую.

Привычно опершись, он поднялся. Их взгляды пересеклись, расстояние между ними показалось особенно близким. Лицо Хьюго, обычно аккуратное, сейчас было растрёпанным и взмокшим от пота.

Леонардо вдруг вспомнил, как тяжело должно быть Хьюго в этой жаре — особенно ему, кто управлял водой и льдом. Он редко показывал слабость, но сейчас всё встало на свои места.

Когда Хьюго кивнул — мол, пойдём — Леонардо встал рядом и пошёл вместе. Его золотистые глаза скользнули по профилю Хьюго, когда тот вытирал лоб.

И тут он заметил нечто странное на его запястье.

— О?

Хьюго взглянул на него, приподняв бровь, — мол, что случилось?

— А где твои часы?

Спросил Леонардо с серьёзным лицом, будто речь шла о его собственных часах. Он заметил, что запястье выглядит пустым — те часы, что он носил с момента отправления с континента, исчезли.

Хьюго посмотрел на руку и спокойно ответил:

— Оставил у Флинна

— Почему?

— Чтобы не сломались в бою

— А-а…

Леонардо вздохнул, будто осознал очевидное. Реакция была слишком сухой, учитывая, как серьёзно он задал вопрос. Хьюго вновь повернулся вперёд.

Прошло немного времени, прежде чем Леонардо снова заговорил:

— Так ты и в Ледяной Территории не носил часы из-за этого? Боялся, что сломаешь, когда сражался со мной?

Хьюго внезапно остановился. Его взгляд резко повернулся — в нём мелькнуло удивление.

Он знал, что Леонардо следил за ним тогда, но не ожидал, что тот запомнил даже такие мелочи.

Действительно, в Ледяной Территории он не носил часы. Причина была та же — готовность к бою.

Но теперь их отношения изменились, и признаться в этом прямо он не мог. Сказать, что считал Леонардо опасным и готовился к столкновению — звучало бы неприятно.

…

Молчание затянулось. И, судя по выражению лица Леонардо, он уже сам всё понял.

Хотя он и не выглядел недовольным, атмосфера между ними стала неловкой.

В этот момент, будто по заказу, послышались торопливые шаги. Из темноты вынырнул светящийся шар, и появилась командир 8-го взвода.

Хотя она была в полной защите, выглядела почти не уставшей. Подойдя к Хьюго, она доложила:

— Командир, примерно в 200 метрах обнаружена область с резким скачком энергии. Вам нужно это увидеть.

Хьюго и Леонардо переглянулись. Решив пока оставить личный разговор, они последовали за ней вглубь пещеры.