Бермуды 157 глава

В отличие от прежних совещаний, сегодняшнее проходило на открытом воздухе.

Причиной тому стало отсутствие подходящего помещения для размещения редкой по масштабу встречи, включавшей даже командиров низшего ранга.

Золотая фигура, появившаяся среди тёмно-синих боевых мундиров, сидящих в широком кругу, притягивала взгляды лишь своим присутствием. Возможно, потому что солнце сегодня скрывалось за облаками, его цвета казались особенно выразительными.

Взгляды, обращённые к нему, были разными. Даже если настороженность была неизбежной, куда бы он ни шёл, многие не могли отвести от него глаз просто из-за его внешности — кто с любопытством, кто с удивлением.

Хьюго волновался за Леонардо, сидевшего среди них, но в отличие от прошлых разов, когда тот испытывал явный дискомфорт, сегодня он казался безразличным. Конечно, он наверняка прилагал усилия, но не выглядел так, будто это доставляло ему невыносимый стресс.

К счастью, как только они сели последними и встреча началась, сосредоточенное внимание рассеялось. Главный следователь начал доклад о другой, не менее удивительной, чем сам Леонардо, сущности.

Благодаря этому Леонардо, которому сегодня удалось присутствовать на совещании с относительно спокойным разумом, сидел прямо рядом с Хьюго и внимательно слушал доклад, внутренне восхищаясь. Хотя он уже слышал кое-что от Алека Сайлеса, разведывательные возможности Совета тоже были впечатляющими.

Экспедиционная группа Совета уже знала о существовании королевы. Они, казалось, расшифровали древние письмена на каменной стеле среди развалин, поняли, что означает «Старейшина Милли», и называли это существо «материнским телом».

Это материнское тело было запечатано в течение нескольких сотен лет магическим кругом, охватывающим весь полуостров, и его эффект явно сохранялся до сих пор. Однако из-за того, что сила печати значительно ослабла, сознание спящего существа пробудилось. К счастью, оно пока не было полностью освобождено и, по предположению, не могло свободно двигаться, будучи привязанным к центру магического круга — пояснил следователь.

Причиной ослабления печати называли вулканическую активность на полуострове, ставшую более интенсивной в последние годы.

Во-первых, из-за этой активности в целом повысилась температура региона, под влиянием пониженного давления начали формироваться облака, за которыми последовали ливни, смывшие вулканический пепел и обнажившие скрытые руины.

По мнению следователя, поскольку эти руины постепенно разрушались под воздействием погодных условий, эрозии и вторжений извне, они теряли свою функцию как часть печати.

Леонардо, который прежде лишь догадывался о значении изогнутых сооружений, не смог скрыть удивления, когда увидел магический круг, начерченный Советом на карте полуострова.

Далее он невольно прикоснулся к губам, вспоминая руины, которые он сам частично разрушил, пытаясь спасти Кениса, окружённого ордой Илапторов, и последовавший за этим огромный взрыв.

Следователь отметил, что два мощных взрыва, недавно потрясших весь полуостров, также могли быть вызваны повреждением одной из точек, составляющих штрихи магического круга.

Будто бы цепи, сдерживавшие материнское тело, порвались в нескольких местах, усиливая его сопротивление в ожидании полного пробуждения.

Однако он добавил, что даже помимо этих временных потрясений, учитывая текущее состояние магического круга и руин, полное освобождение сущности — лишь вопрос времени. Тогда один из командиров поднял руку и сказал:

— Тогда это же шанс? Если мы немедленно проникнем в логово существа и нанесём внезапный удар до снятия печати, мы сможем уничтожить материнское тело с минимальными потерями.

— В этом состоит общая логика, но проблема в том, что мы не можем предсказать, как поведут себя оставшиеся монстры, если уничтожим только материнское тело.

Следователь объяснил, что он в целом понял, как работает система контроля полуострова через феромоны королевы. Он получил подсказки из этимологии имени «Милли», выгравированного на стеле, означающего «медоносная пчела», и из высокой концентрации Илапторов в центре магического круга.

Другими словами, если материнское тело, сдерживающее монстров от выхода за пределы полуострова, будет уничтожено, то есть вероятность, что существа, освободившись от контроля феромонов, одновременно ринутся наружу, нападут на людей и вызовут хаос.

Он также упомянул появление мутантов и привычку существ создавать «запасы пищи» в брачный период, предположив, что могут существовать альтернативные особи и вспомогательные силы, способные заменить материнское тело, которое уже не может производить полноценных потомков.

В заключение он добавил: уничтожение только запечатанного материнского тела не решит проблему кардинально.

Леонардо тихо кивнул, слушая. Затем, заметив, как ассистенты внесли нечто под покрывалом, он, до того откинувшийся назад, резко подался вперёд.

Следователь объяснил, что это был образец яйца, предположительно следующего материнского тела. Он был почти идентичен тому, что Леонардо нашёл в рюкзаке Алека, что подтверждало слова того, кто говорил, что яиц больше одного.

Наконец, он объяснил, что учитывая, как Дермокасы спасали это яйцо даже в критические моменты, именно они, скорее всего, и являются главной силой, поддерживающей следующую королеву.

Причина, по которой до сих пор не удавалось найти их логова, заключалась в том, что энергия существ, передвигавшихся в основном под землёй, подавлялась действием магического круга.

Исходя из этого, он заявил: пока эффект магического круга не исчезнет, найти и уничтожить все яйца, спрятанные Дермокасами, практически невозможно.

То есть для «полного подавления» необходимо снять магическую печать. Но в этом случае материнское тело освободится, и начнётся хаос. С другой стороны, если сначала уничтожить королеву, есть риск, что существа вырвутся наружу. Будущее предсказать невозможно.

Иными словами — дилемма.

Когда, казалось, нить, наконец, оказалась в руках, она вновь растворилась в лабиринте неопределённости, и место собрания наполнилось гулом голосов. Как только доклад завершился, мнения командиров разделились на два противоположных лагеря, вызвав горячие споры.

— Как бы там ни было, я считаю, что нужно в первую очередь устранить ближайшую угрозу. Мы почти точно определили местоположение материнского тела, нет смысла просто сидеть и наблюдать.

— Действовать без подготовки к возможным рискам — это не решимость, а безрассудство. Я думаю, что стоит пока оставить материнское тело в покое и продолжать постепенно сокращать численность монстров, как делали до сих пор, даже если это займёт больше времени.

— Но ведь только что сказали, что печать, сдерживающая это существо, ослабляется. Если мы упустим момент и материнское тело освободится в неожиданный момент, всё может стать куда хуже.

— Если исчезнет контроль со стороны материнского тела, первыми, кто покинет полуостров, станут летающие существа. Вы думаете, что барьер над главными воротами выдержит нападение множества монстров, пытающихся вырваться, учитывая, что первичная защита уже была прорвана незаконными проникновениями?

Один из командиров высказывался особенно резко, буквально выплёвывая слова.

— Более того, барьер между территорией Фиделе и полуостровом уже на пределе после атак монстров. Если мы не будем осторожны, проблема полуострова распространится и на основную территорию.

— Полуостров уже и есть наша территория. А барьер можно установить дополнительно. Разве не для таких случаев мы и закупили барьерные камни перед началом операции по зачистке? Если продолжать смотреть на всё исключительно с негативной стороны, то не удастся сделать даже то, что в наших силах.

Каждая сторона говорила по-своему разумно, но ни одна не могла предложить действительного решения. Леонардо, прищурившись, внимательно рассматривал заспиртованное яйцо и молча слушал перепалку между командирами, углубившись в раздумья.

«А разве нельзя сделать оба действия одновременно...?»

На самом деле, в его голове уже давно складывался некий сценарий, но слишком многое нужно было учесть, чтобы просто озвучить его. Это была почти абсурдная стратегия, построенная только на теории, и все аргументы в её пользу исходили из слов Алека Сайлеса, поэтому он не имел ни малейшего понятия, как объяснить её другим.

И в тот момент, когда всё вокруг тонуло в хаосе дебатов, Изабелла Рослин, командир 12-го батальона Южного отделения, подняла руку и задала вопрос:

— Я хотела бы вернуться к теме «феромонов королевы», о которых говорил следователь. Разве мы не можем использовать их для уничтожения?

Услышав вопрос, перекликающийся с собственными мыслями, Леонардо повернул голову в её сторону. Главный следователь, уже собиравшийся покинуть трибуну, остановился на её словах.

— Если мы проникнем в логово материнского тела и создадим для него угрозу, разве оно не попытается собрать подчинённых монстров для защиты?

Командиры, ранее увлечённо спорившие, тоже прекратили разговоры и обернулись. В этот момент Шарлотта Хастингс, заместитель командира 9-го батальона Южного отделения, подняла руку, словно давно ждала момента, и добавила:

— У меня такие же мысли, как у командира Рослин. Если монстры остаются на этом полуострове благодаря контролю материнского тела, то в критический момент они точно отреагируют на феромоны, которые оно излучает. Более того, если оно демонстрирует контроль даже в состоянии печати, то в состоянии, близком к освобождению, влияние будет ещё сильнее.

— Вы предлагаете спровоцировать материнское тело, чтобы привлечь монстров и уничтожить их всех разом?

Когда Бруно уточнил, обе — и Изабелла, и Шарлотта — кивнули в знак согласия. Однако Метерион Клиндер, командир 3-го батальона, отреагировал скептически:

— Это звучит крайне опасно, учитывая, что ни сила, ни состояние материнского тела нам доподлинно неизвестны. К тому же нет никакой гарантии, что монстры поведут себя так, как мы хотим.

Некоторые командиры тихо закивали, соглашаясь с его словами. Делуа тоже в этот раз придерживалась схожего мнения с Метерионом, поэтому наблюдала за происходящим молча. И тут...

— Но сейчас, когда у нас нет чёткой альтернативы, это стоит попробовать.

Лайнер Молтен заговорил, будто поддерживая позицию Шарлотты, заместителя командира.

— Даже если существа не поведут себя по нашему плану и нам не удастся их уничтожить, если мы установим барьерные камни по периметру и будем активировать защиту с интервалами, мы сможем выиграть достаточно времени до того, как монстры покинут полуостров. А если всё пройдёт успешно, разве это не самый быстрый и надёжный способ завершить операцию по зачистке?

Завершение операции. Мечта всех присутствующих.

Возможно, именно из-за силы этих слов, мнения командиров, прежде разрозненные, начали постепенно склоняться в одну сторону после речи Лайнера.