Бермуды 141 глава

После того как Хьюго бегло просмотрел записи, старший следователь, едва оправившись, начал подробно объяснять содержание, высеченное на стеле, а также дал свои интерпретации — прямо перед командирами. Обстановка на собрании быстро накалилась. Среди высказываемых мнений превалировала идея изменить стратегию операции и сосредоточиться на атаке материнского тела.

— Если материнское тело способно контролировать существ, разве не разумнее собрать все силы здесь, а не продолжать продвижение на юг?

— Тогда нужно ввести силы, охраняющие врат

— Но если мы так ослабим защиту приграничной зоны, что будет, если монстры прорвутся наружу?

— А если мы сначала отправим только часть войск, и существо окажется куда сильнее, чем мы думали? Мы просто обречём авангард на смерть?

— Я считаю, что обеспечение надёжной обороны в тылу не менее важно…

Когда ситуация накалилась, Бруно, наблюдавший за происходящим, слегка постучал по столу командным жезлом, привлекая внимание.

— Кажется, все немного перевозбудились. Прошу всех успокоиться. Мы здесь, чтобы обсудить дальнейшие шаги операции, а не для споров

Его голос, более серьёзный, чем обычно, быстро остудил зал. Все командиры замолчали. Затем Бруно бросил взгляд на Хьюго, ожидая его слов.

После завершения доклада записи снова оказались перед Хьюго, и он не мог оторвать глаз от бумаги, разложенной на столе. Содержание безоговорочно подтверждало существование материнского тела, лидера. А тем, кто его запечатал, был...

Теодор. Первый император.

На лице Хьюго промелькнуло едва уловимое выражение. Он провёл рукой по имени. Большинство записей, связанных с первым императором, считались утерянными и недоступными — он не думал, что увидит их здесь.

К тому же он был уставшим, и всё происходящее свалилось на него как гром с неба — он не знал, как действовать дальше.

Что тревожило ещё больше — если они тут же начнут наступление на материнское тело, как требует логика, ему, как командиру, придётся лично возглавить эту операцию, а это значит, что он не сможет продолжить поиски пропавших.

Пока он молча размышлял, потирая лоб и не в силах навести порядок в голове, один из капитанов 7-го батальона Южного отдела, участвовавший в споре ранее, снова поднял голос:

— Я считаю, что часть войск следует оставить в качестве тыловой охраны на северных равнинах и в приграничной зоне.

Бруно, наблюдавший за Хьюго, перевёл взгляд на капитана.

— Причина?

— Даже если на стеле записано о существовании материнского тела, разве это гарантирует, что оно всё ещё здесь, спустя столько лет? Если мы сосредоточим все силы в одной точке, это может оказаться бесполезной тратой ресурсов.

Слушая это, Бруно кивнул — в словах действительно был смысл.

— Тогда, пожалуй, разумнее собрать только ближайшие отряды, чтобы исследовать предполагаемое местоположение материнского тела. Сначала нужно собрать больше информации, а затем уже обсуждать полномасштабное развёртывание. Как думаете?

Фактически, он спрашивал мнение Хьюго.

В любом случае, Хьюго нужно было выиграть немного времени, чтобы найти Леонардо и Кениса до начала наступления. Согласившись с аргументами капитана и Бруно, он сказал:

— Так и поступим. Какие подразделения сейчас на расстоянии до 20 миль от текущей позиции?

— 12-я и 13-я роты 9-го батальона Южного отдела.

— 6-я, 9-я и 10-я роты 7-го батальона Южного отдела.

— 3-я и 4-я роты 6-го батальона Центрального отдела.

Командиры начали перечислять, и, наконец, взгляд Хьюго обратился к Метерриону.

Тот выглядел явно недовольным. Немного повисев взглядом в воздухе, он нехотя разжал руки.

— Центральный отдел, 3-й батальон. 4-я, 5-я и 6-я роты.

Хьюго не стал задерживаться на нём дольше, чем нужно, и сразу же обратился к остальным командирам:

— …Тогда 6 рот из 7-го батальона Южного отдела и 3-го батальона Центрального пусть собираются здесь немедленно. А 2 роты 9-го батальона Южного... они сейчас с разведгруппой?

— Да, верно.

— 9-й батальон продолжит сопровождать разведку. 2 роты 6-го батальона Центрального займут линию обороны на северных равнинах и будут наготове на случай непредвиденных ситуаций.

— Понято

— Командиры отрядов, которым предстоит двигаться, должны привести свои войска сюда не позднее полуночи. Также все остальные подразделения временно приостанавливают продвижение. Когда прибудет командование 12-го батальона Южного отдела, мы продолжим совещание в узком кругу командиров и руководителей...

Лицо Хьюго всё больше каменело по мере отдачи приказов. А затем он вдруг замер.

Он почувствовал странное покалывание на кончиках пальцев, в позвоночнике и коже.

Увидев, как Командующий резко прервался и начал озираться, все остальные командиры, затаив дыхание, насторожились. Его холодные глаза устремились в небо и начали быстро двигаться, выискивая нечто.

Бруно, который только что расставлял фигурки на карте, тоже уловил странность и поднял голову.

— …Командир?

Но Хьюго не ответил — он полностью сосредоточился на той энергии, которая скользнула мимо него всего на миг.

«Это точно…»

Да. Это он.

Он был неподалёку — и на секунду высвободил ману где-то на юго-западе, а потом снова исчез. И этого мгновения хватило, чтобы Хьюго понял две вещи:

Он всё это время намеренно скрывал свою ману, чтобы избежать обнаружения.

И второе — он всё ещё здесь.

Он не убежал.

Хьюго резко повернул голову на юго-запад.

— БУУУМ!

Громоподобный грохот и вибрация потрясли весь южный горный хребет.

Земля задрожала — и все командиры повернулись к югу, глаза расширились от удивления.

Сразу после этого вихрь ветра, поднявшийся с гор, принёс с собой облако пыли и окутал весь лагерь.

Деревья заколыхались, объекты в воздухе мчались, как лезвия. Командиры спешно возвели магические барьеры, чтобы защититься.

Фигурки на столе попали под удар, карта и схема магического круга едва не опрокинулись, и солдаты спешно удерживали их.

— Ч-что это было?

В вихре витал странный запах — будто рыба и железо. Лидер 8-го взвода, откидывая волосы с лица, почувствовала на коже энергию, от которой пробежал холодок.

Инстинктивно потирая руку, она уставилась в центр магического круга. Делуа, уловив её взгляд, тоже посмотрела туда же.

В этот момент она ощутила нечто в самом центре. И, поднимая взгляд на гору, прошептала:

— Неужели…

Птицы взмыли вверх, наполнив воздух тревожным гомоном.

Хьюго, тоже настороженно смотревший в сторону гор, снова перевёл взгляд на юго-запад. Он понимал: если отвлечётся, то упустит присутствие, которое только что почувствовал.

Он принял решение. Сжал кулак, сконцентрировал ману в правой руке и создал ледяной двуручный меч — ещё более мощный, чем обычно.

Тремя ударами по столу он привлёк внимание командиров:

— Внимание. Повторю ещё раз.

Все посмотрели на него. Хьюго проверил взгляды и продолжил:

— Все отряды, которым приказано собраться, должны вернуться сюда до полуночи. Остальное обсудим позже. Заместитель Бруно.

— Да, командир.

— Когда несколько дней назад на равнинах появилось стадо дермокасов, были аналогичные симптомы. Я передаю вам все командные полномочия. Прошу вас — выясните причину волны и наблюдайте за ситуацией.

— П-простите? Командир… вы куда?

Бруно в замешательстве, как будто Хьюго снова собрался исчезнуть.

Хьюго хлопнул его по плечу:

— Я направляюсь на юго-запад. Что бы вы ни услышали оттуда позже — никто не должен идти следом. Я разберусь с этим сам. Всё остальное — на вас.

Сказав это, он тут же подал сигнал Лидеру 8-го взвода и исчез в ослепительной вспышке света.

Через мгновение бойцы 1-го батальона также исчезли следом.

Командиры молча обернулись к Бруно.

И тот… зажал голову руками.