Бермуды 140

Полуостров Элдер Милли.

Это имя, которое он столько раз слышал в жизни, теперь больше не оставляло места для сомнений. Он не мог больше отрицать существование королевы. Тем более теперь, когда он собственными глазами увидел содержимое стелы, у него не было ни единой причины не верить написанному.

Леонардо, подняв голову и взглянув на раскинувшийся вдали горный хребет, почувствовал слабую энергию, скользнувшую в ветре, и снова посмотрел на последнюю строчку, где лежала его ладонь.

«Что это за ощущение?»

Его золотистые глаза медленно скользили вверх по тексту, будто снова перечитывая каждую букву с особым вниманием.

«Элдер Милли. Иная правительница. Мать злых духов»

С самого начала само имя указывало на спящую на полуострове королеву, но теперь это казалось одновременно забавным и поразительным — ведь большинство, включая его самого, даже не задумывались, что оно значит.

Оно просто передавалось устно. Как старая история, скрытая в детской сказке.

Взгляд Леонардо, скользивший по символам один за другим, внезапно соскользнул за край стелы и остановился на статуе, стоящей за колонной.

Это странное сооружение — подобные ему были разбросаны по всему полуострову и встречались даже в тоннелях. Пустой взгляд женщины, стоящей на высоком пьедестале и глядящей вниз, вызывал странное беспокойство. Из-за этого он обычно смотрел сразу в лицо статуе, но теперь, возможно из-за особенно высокого пьедестала, его взгляд опустился к основанию.

Проследив силуэт до самого низа, он заметил край вырезанного платья… и его глаза слегка расширились.

Под платьем были видны щиколотки статуи, закованные в кандалы.

Уставившись на это, он вдруг вспомнил слова Алека:

«Особенно в мифах о происхождении часто очеловечивают то, что человеком не является»

Леонардо медленно распрямил колено, поднялся и огляделся. Тогда стены и строения, изогнутые по дуге вокруг него, начали складываться в единую картину.

Все они были расположены дугообразно, будто наслаивались в одну сторону, охватывая нечто в центре.

Он понял, что это место — не просто руины. Всё здесь имеет значение.

«Прочная, гигантская круговая формация…»

Выдыхая с неравномерным дыханием, он повернул голову и посмотрел на Алека Сайлза. Его привычная ухмылка всё так же скрывала намерения, но теперь важнее были слова, сказанные им прошлой ночью.

Он называл себя имперским учёным, сосланным за изучение того, что не нравилось правящей династии.

Он прибыл на полуостров Элдер Милли именно ради этого. И текст, высеченный на стеле, был неопровержимым доказательством, что этот полуостров связан с деяниями первого императора.

Если предположить, что по какой-то причине последующие императоры хотели скрыть всё, связанное с первым правителем ради укрепления собственной легитимности, то то, что изучал Алек, — это и была та забытая история. А полуостров Элдер Милли — её забытый осколок.

В этом смысле, Алек Сайлз буквально поставил на карту свою жизнь, отправившись сюда. А он сам и Кенис, неосознанно, оказались втянутыми в это опасное путешествие.

"...ейн"

В тот момент, как их арестует Совет, начнётся проверка. Если выяснится, что изгнанный учёный снова проник в запретную зону ради тех же исследований, последствия будут ужасны.

Его собственное положение, по контракту связанным с этим человеком, мало чем отличалось. До тех пор, пока Алек не выберется с полуострова, нельзя быть спокойным.

"...Блейн..."

Всё стало гораздо запутаннее, но несмотря на это, Алек выглядел подозрительно расслабленным.

И его слова, что он сам найдёт способ выбраться, заставляли Леонардо сомневаться: а действительно ли он нуждался в его помощи, чтобы попасть сюда?

— Господин Блейн!

Резкий оклик заставил Леонардо вздрогнуть и обернуться.

Перед ним стоял Кенис с мечом в одной руке и свёртком в другой. Лицо его было искажено страхом.

Леонардо только подумал: «Он всё это время держал меч?» — как Кенис дрожащим голосом произнёс:

— Они… подошли

Прежде чем он успел осмыслить фразу, из леса скользнули тени. Леонардо мгновенно пригнулся, затаил дыхание и стал смотреть между кустами.

Он насчитал семь или восемь, и это было далеко не всё.

Существа образовали широкий круг, двигаясь против часовой стрелки. Они медленно сжимали кольцо, как удав, подкрадываясь сквозь лес. Они вовсе не пытались скрыться — наоборот, их действия были демонстративными, будто они хотели, чтобы их заметили, чтобы вселить страх.

Он ожидал засаду, ступив на территорию их логова, но, увлёкшись текстом, потерял бдительность. Существо подобрались слишком близко. Слишком много. И слишком тихо.

Он хотел изучить стелу ещё немного, но понял: сейчас важнее выбраться отсюда как можно тише.

Да, контракт уже выполнен с того момента, как они дошли до стелы. Но у него оставались вопросы к Алеку — и не было даже подготовленного укрытия, где его спрятать. Шум поднимать было нельзя.

Леонардо жестом подозвал Алека и Кениса. Он двигался медленно, вплоть до кончиков пальцев, опасаясь, что резкий жест может спровоцировать атаку.

Кенис, дрожа, сделал шаг. Леонардо следил за ним. В этот момент Кенис обернулся к Алеку и закричал:

— Господин учёный! Сзади вас!

Леонардо резко обернулся. За спиной Алека из-за крупного строения высунулась длинная шея илраптора с влажной слизистой кожей.

Челюсть, покрытая слизистой мембраной, была широко раскрыта, обнажая красные дёсны и кривые зубы. Изогнутые клыки сочились ядом.

Голова Алека находилась как раз между закрывающимися челюстями.

Леонардо, не успев даже закричать, в одно мгновение телепортировался перед Алеком, схватил его за ворот, выдернул из пасти и, выхватив нож, полоснул по шее илраптора.

— Кииииик!

Но лезвие было коротким. Существо завопило, дёрнулось. Леонардо отпрыгнул назад, увернувшись от хвоста и щекочущей шеи.

— А-А-А-А! — закричал Кенис.

Обратившись на его голос, Леонардо увидел, как ещё один илраптор вынырнул из-под земли.

Они не роют тоннели! — осознал он.

Значит, те, что в лесу, были отвлекающим манёвром. А настоящая угроза — здесь.

Он еле успел отклониться, ударил кулаком в голову и сбил одного, но тут начали выбираться и другие. Из земли вылезали твари — намного крупнее обычных илрапторов.

Они обступили его и Алека. Обзор исчез. Кенис — пропал из виду.

Тот вжался в стену, обеими руками сжимая меч. На него навалилось нечто уродливое, с торчащими зубами. Глаза существа двигались из стороны в сторону. Даже с пронзённым горлом оно продолжало тянуться к своей жертве.

Яд капнул на щёку Кениса. Он понял, что это яд — и сжал губы, чтобы не закричать.

И тут — шлёп! — что-то тяжёлое и вязкое упало ему на плечо.

Он поднял голову — над ним нависало ещё одно чудовище.

— Хнн… — зубы Кениса застучали.

Существо спускалось вниз, царапая стену.

А в это время первое, умирающее, закусило меч у рукояти.

Он был уже на грани безумия. И тут — голос:

— Ложись!

Он бросил всё — меч, страх — и упал на землю, прижав к груди только свёрток с останками.

И тут — вспышка синего света.

— КВАААНГ!

Молния — ослепительная, как рассвет — пронеслась над ним.

Она попала точно в цель, уничтожив существ до единого и пронзив стену, оставив за собой светящийся след.

Взрыв разрушил часть руин. Повсюду — пар, дым, жар.

Кенис не смел поднять голову.

Леонардо, воспользовавшись замешательством существ, собрал воздух в сжатую сферу и разнёс весь мусор ударной волной.

Когда всё прояснилось, Кенис сидел у стены, дрожа.

Леонардо бросился к нему, схватил за руку, поднял — и телепортировался вместе с ним и Алеком прочь.

Оставшиеся илрапторы не успели остановиться — столкнулись, завопили, переплелись, сливаясь в уродливую кучу.

— БУУУМ!

В этот момент земля снова содрогнулась. Волна пошла по полуострову.

И тогда… все монстры вдруг замерли.

— Киаааак! Каак!

Они будто переговаривались.

И… один за другим, унося трупы своих сородичей, растворились в лесу.