Бермуды 133 глава

Если кратко изложить слова Алека Сайлса, корень проблемы заключался в том, что хотя королева и пробудилась, её энергия ослабла из-за слишком долгого сна.

Из-за ослабления её силы контроль над монстрами с помощью феромонов и ультразвука стал не таким сильным, как раньше, и в результате функции откладывания яиц у других самок, которые должны были подавляться с пробуждением королевы, остались активными.

Далее Алек сказал, что то яйцо, которое видели двое, было отложено не королевой, а существами, чьи гены были ближе всего к генам королевы — почти как у особей первого поколения.

— С древних времён в человеческом обществе, когда король умирает, исчезает или не может выполнять свои функции, всегда находятся те, кто начинает вести себя как король. То же самое происходит и в обществе монстров, живущих на этом полуострове. Если королева не может выполнять свои функции, кто-то, кто не является королевой, начинает откладывать яйца вместо неё.

Он постучал веткой по земле, на которой была нарисована схема, и продолжил объяснение:

— Но этот самозванец, играющий роль королевы, не является настоящей королевой, поэтому он не может контролировать других и собирать их. Тогда колония рассыпается и постепенно слабеет.

— …

— Вот почему в этой группе они взяли яйцо от особи с генами, наиболее близкими к королевским, покрыли существующее яйцо высококонцентрированной кислотной слизью и окружили его твёрдой оболочкой, чтобы создать новое яйцо. Затем скорлупа внутри постепенно растворится в кислоте, а зародыш внутри поглотит концентрированные питательные вещества и вырастет в новую особь, отличающуюся от обычных существ — в новую королеву.

— …То есть ты хочешь сказать, что существо, созданное таким образом, может выполнять функции королевы, даже если оно не отложено напрямую самой королевой?

— До недавнего времени я и сам не был в этом уверен. Поэтому я провёл эксперимент, и через того чужака, о котором вы упоминали, было доказано, что дермокасы преследовали это яйцо, верно? Значит, по крайней мере, оно способно притягивать членов колонии.

Леонардо медленно кивнул, соглашаясь с его словами.

Таким образом, существа создали новую особь, которая должна была стать следующей королевой, чтобы заменить нынешнюю, неспособную откладывать яйца. Этим большим белым яйцом и была будущая королева, и именно из-за неё дермокасы с таким отчаянием преследовали яйцо, чтобы вернуть его.

Такое поведение вскоре подтвердило, что происходило взаимодействие: существо внутри яйца притягивало существ, а те старались защитить королеву.

Кенис, который внимательно слушал, нахмурился, вспомнив, что Алек провёл эксперимент над чужаком. Однако он быстро вернул лицу спокойствие и, вспомнив, чем закончилось дело с тем яйцом, сказал:

— Тогда, по крайней мере, уничтожение будущей королевы прошло успешно? Потому что яйцо тогда разбилось, и существо внутри погибло вместе с ним.

Однако на слова Кениса Алек покачал головой.

— Было бы здорово, если бы всё так просто решилось. Но то яйцо было не единственным. На полуострове, вероятно, есть несколько таких яиц.

— …Что?

— Причина, по которой мне удалось случайно обнаружить то яйцо, не заходя в гнездо, заключалась именно в этом.

Алек объяснил, что было две основные причины, по которым монстры полуострова перемещали и разбрасывали яйца.

Первая — если внутри яйца развивался мутант. Поскольку у мутантов крайне низкая выживаемость, если они умирали рядом с гнездом, это могло выдать его местоположение. Чтобы избежать этого, яйца выбрасывали далеко наружу.

Тогда мутанты, распознавшие яйцо как принадлежащее их виду, подбирали его и переносили в свои собственные гнёзда.

Вторая причина — если яйцо признавалось небезопасным.

Существа не создавали только одно яйцо для следующей королевы. Они опасались, что его могут атаковать и будущая королева исчезнет. Алек утверждал, что существа разбрасывали яйца по всему полуострову именно из этих соображений.

Он также сказал, что к тем, кто мог атаковать яйцо, относились не только люди, но и другие монстры полуострова — и даже существующая королева.

Маловероятно, что королева, которая долгое время монополизировала функцию размножения и подавляла способности других самок, спокойно примет появление новой королевы, не рождённой из её утробы.

Хотя она ослабла, это существо, всё ещё занимающее позицию королевы, использовало бы феромоны и ультразвук, чтобы контролировать монстров и попытаться уничтожить новых будущих королев, угрожающих её позиции. В этом процессе, вероятно, именно та группа, что вышла из-под контроля, чтобы защитить будущую королеву, обладала высоким интеллектом, превосходящим инстинкты.

Алек предположил, что большинство из них — дермокасы, а илапторы составляли бы крайне малое число.

Леонардо, услышав это, спросил с удивлением:

— Но ведь илапторы тоже очень умны. Почему же они не могут вырваться из-под контроля нынешней королевы?

— Из того, что я наблюдал, не все высокоинтеллектуальные особи могут вырваться из-под контроля королевы. Даже среди дермокасов много тех, кто продолжает её слушаться. Но особенно сложно илапторам, потому что они выполняют роль пчёл-кормилиц.

Алек указал на сделанный ранее рисунок и продолжил:

— Я же говорил, что кормилицы — это, буквально, те, кто обслуживает королеву, занимаются «домашними делами». Для них, раз уж королева проснулась, её гнездо — это дом. А чем ближе они к королеве, тем сильнее воздействие феромонов, и тем сложнее им пойти против неё.

Услышав это, Кенис напряжённо огляделся. Повсюду были густая трава, деревья с нависающими ветвями, валуны, покрытые мхом и лианами — но сквозь редкий свет, пробивающийся сквозь листву, отчётливо ощущался запах этих существ.

Кенис сглотнул и дрожащим голосом произнёс:

— Т-тогда... запах илапторов повсюду здесь — это...

Алек, ухмыляясь, выпрямился, посмотрел сквозь ветви на небо и ответил:

— Потому что королева тоже где-то поблизости.

Услышав это, Леонардо полностью напрягся. Теперь, когда он это знал, не было ничего удивительного в том, если эти существа внезапно появятся. Он оглядывался по сторонам, напряжённо вглядываясь в каждый куст, пока его взгляд не наткнулся на расслабленное лицо Алека, будто тот просто вышел на пикник. Леонардо злобно посмотрел на него и стиснул зубы:

«Вот же ублюдок, он с самого начала планировал привести нас в это проклятое место. Что он тогда сказал? Что по пути будет довольно много монстров?»

Несколько лет назад, до пробуждения королевы, существа появлялись даже у входа на полуостров, потому что королева не откладывала яйца и не нуждалась в помощниках. Но после пробуждения они все собрались здесь, чтобы служить ей — поэтому и не попадались раньше.

«Довольно много, говоришь? Да тут, блин, все илапторы с полуострова собрались».

Алек, заметив убийственный взгляд Леонардо, лишь усмехнулся. Леонардо сжал кулак, но так и не ударил его — только глухо стукнул по бедру от досады.

Наконец, Алек бросил ветку в кусты, хлопнул по ладоням, достал карту и координатную сетку из рюкзака, сравнил их и открыл рот:

— С этого момента нам стоит быть на чеку. Те, что вокруг, особенно яростны и агрессивны — из-за воздействия феромонов ближайшей королевы. Их, можно сказать, почти «маринуют» в этих феромонах. Королева спала очень долго, она постоянно голодна и очень раздражительна из-за будущей королевы. Так что даже подчинённые ей существа тоже становятся агрессивными.

Алек, убедившись, что они вошли в обозначенную на карте зону, довольно улыбнулся. Не отрывая взгляда от карты, он сказал:

— К тому же вы ведь не раз видели, как монстры поедают друг друга, верно? Чтобы их не съела голодная королева, способная ими управлять, они должны постоянно снабжать её пищей. Поэтому они в постоянном движении, в состоянии напряжения. Возможно, они уже почувствовали наше присутствие.

Кенис, сосредоточенно прислушивавшийся к звукам, обернулся и спросил:

— Тогда, причина, по которой монстры в последнее время стали появляться чаще, а частота атак возросла — тоже из-за пробуждения спящей королевы? Потому что они теперь вынуждены собирать больше пищи?

— Это тоже верно, но есть ещё одна причина.

Сделав отметку на карте, Алек свернул её и убрал в рюкзак. Затем, как будто собирался раскрыть суть, поднял один палец и сказал:

— Это для того, чтобы заманить людей на полуостров.

От этих слов одна бровь Леонардо дёрнулась. Кенис тоже озадаченно спросил:

— Заманить людей на полуостров? Зачем?

Он добавил с выражением полного непонимания:

— С точки зрения монстров, ведь люди — это захватчики. Они должны стараться удержать нас подальше, чтобы защитить своё жилище. Мы же всё время сражаемся с ними, пока сюда добирались...

— Точнее, желание не пускать людей — это воля королевы. А монстры на этом полуострове подчиняются её феромонам и ультразвуку, передающим эту волю. Так что нападения на людей — это естественно. Но ведь было доказано, что существуют и те, кто сопротивляется этому контролю — благодаря будущей королеве, верно?

Алек медленно зашагал вперёд. Его уверенные шаги, пробирающиеся сквозь листья, были такими решительными, будто он произносил речь на большой сцене. Кенис и Леонардо тоже пошли за ним, хотя и не спеша.

— Но я хочу сказать вот что: помимо всего этого, инстинкт «процветания колонии» глубоко укоренён в этих существах, независимо от того, находятся ли они под контролем. Их инстинкты настроены так, чтобы подчиняться феромонам королевы — как у медоносных пчёл.

Алек вдруг остановился и обернулся:

— Подумайте. Разве те, кто чувствует феромоны королевы и находится под их влиянием, не понимают, что её тело ослабло и она больше не может откладывать яйца?

Леонардо и Кенис остановились. Лицо Алека светилось возбуждением, будто он открыл тайну неизвестного мира.

— Монстры на полуострове успешно атаковали и дразнили людей, чтобы затянуть их внутрь. И прямо сейчас армия Совета каждый день продвигается на юг, всё ближе к гнезду королевы.

— …

— Общество на этом полуострове — своего рода антиутопия, где, в отличие от людей, эмоции полностью исключены. Все члены — как шестерёнки, бесшумно выполняющие свои роли и живущие органично.

Алек схватил Кениса за руку:

— В таком месте... что, по-вашему, случится с королевой, которая монополизировала функцию созидания и подавляла других самок, если она больше не может выполнять эту функцию ради процветания колонии?

Его глаза и дрожащие руки выражали безумие — Кенис инстинктивно отшатнулся.

— Эти существа говорят людям вот что — даже сквозь кровь и сражения...

Он дышал прерывисто, на лице читалось экстаз. Вскоре Алек широко раскинул руки и закричал, словно учёный, открывший истину:

— От имени нас, подконтрольных феромонам, ради процветания нашей колонии... УБЕЙТЕ НАШУ КОРОЛЕВУ!