Бермуды 132 глава

Алек сравнил полуостров Старшей Милли с ульем. Однако он добавил, что в отличие от обычного улья, это была колония, сформированная различными видами, собравшимися вместе, так что внутри нее существовали конкуренция, пищевая цепочка и симбиоз.

Склады с пищей, обнаруженные гниющими по всему полуострову, были временными хранилищами, куда монстры, выполняющие роль пчёл-собирательниц, приносили еду. Однако эта пища предназначалась не для всех членов колонии, а исключительно для королевы, тел, откладывающих яйца, и детёнышей, которые из этих яиц должны были вылупиться.

Во время сезона откладывания яиц или в периоды, когда королева была особенно чувствительной, монстры на полуострове не ели, если только не были на грани голода — они лишь собирали пищу. Именно по этой причине в желудке птицеподобного мутанта, когда ему вскрыли брюшко, не было найдено никаких следов потреблённой пищи.

Более того, Алек пояснил, что монстры оставались внутри полуострова и выполняли свои роли не только из-за симбиотических отношений, но и потому, что их влекли и контролировали феромоны и ультразвук, которые исходили от королевы и служили приказами.

Ультразвук дермокасов был слышен только представителям их вида, но ультразвук королевы, в чьих генах присутствовали дермокасы, был более высокого уровня, поэтому он воздействовал на всех монстров, в чьих жилах текла её кровь.

И слова Алека помогли понять, что все монстры, управляемые и неспособные покинуть полуостров, по сути, были связаны кровью одной королевы.

— Ты хочешь сказать, что все монстры на полуострове произошли от одной королевы, как от одного тела?

Леонардо, глядя на круг, нарисованный на земле, спросил с выражением недоверия на лице. Это неудивительно, ведь трудно поверить, что существа с такими разными внешностью, характеристиками и размерами могли произойти из одной утробы.

Алек, рисовавший веткой по земле, поднял голову с неоднозначным выражением и ответил:

— Хм... если ты спрашиваешь, являются ли все монстры на полуострове потомками одного существа, то да. А если ты имеешь в виду, происходят ли они из одной утробы, то это было так в прошлом, но не сейчас.

На лице Кениса, который слушал рядом, появилось выражение замешательства от такого ответа. Выражение Леонардо было не лучше. Увидев это, Алек добавил:

Он сказал, что под «прошлым» он имел в виду время до того, как с королевой этой колонии произошло нечто.

Изначально феромоны королевы использовались для того, чтобы привлекать и контролировать монстров на полуострове, а также подавлять функции откладывания яиц у других самок, чтобы сделать её единственным источником потомства.

Поэтому раньше яйца откладывало только одно существо — королева, обладающая генами всех монстров, — но в результате некоего происшествия она впала в очень долгий сон, который продолжался до недавнего времени.

В результате подавленные репродуктивные функции других самок восстановились, и поскольку теперь яйца могли откладывать и другие существа, скорость размножения и количество монстров выросли экспоненциально.

Однако недавно были замечены явления, заставившие подозревать, что спящая королева пробудилась. Алек назвал внезапный рост количества мутантов на полуострове за последние несколько лет одним из таких признаков.

— Гены мутантов полуострова представляют собой смесь генов существующих монстров в несбалансированной форме. Поэтому в зависимости от комбинации появляются разные виды мутантов. Но единственное существо, обладающее всеми этими генами, — это королева. То есть рождение мутантов означает, что королева проснулась от сна.

Однако Леонардо с сомнением на лице спросил:

— Разве это не слишком поспешное заключение? Есть ведь вероятность, что мутанты родились в результате скрещивания различных видов монстров, а потом и они начали размножаться между собой.

— Такое возможно для тех мутантов, что появились ранее, но трудно объяснить таким образом появление недавних мутантов.

— Почему?

— Скрещивание между видами монстров не невозможно, но крайне редко. При различиях в генах вероятность оплодотворения после спаривания крайне низка, и поэтому трудно объяснить с теоретической точки зрения, как за короткий срок могли появиться столь многочисленные мутанты.

Когда Леонардо нахмурился, Алек добавил:

— Ах да, ты ведь знаешь, что мутанты также собираются в группы по видам и создают гнёзда, верно? Если бы мутанты рождались от межвидового скрещивания, как ты говоришь, то генные комбинации были бы слишком разнообразны, и они не распознавали бы друг друга как свой вид. В таком случае и феномена гнездования не возникло бы.

Леонардо, всё ещё не до конца принявший идею о королеве, задал ещё несколько вопросов. Однако, выслушав ответы Алека, он был вынужден временно признать существование этой королевы.

— И согласно моим предположениям, нынешние мутанты на полуострове не могут размножаться. Я не уверен, есть ли у них вообще такая способность, и, хотя обычные монстры развивают репродуктивные функции после 10% от их общего срока жизни, те особи не прожили достаточно долго, чтобы начать размножаться.

Алек предполагал, что с момента пробуждения королевы прошло не более двух лет.

Из его слов Леонардо понял, почему ранее он почти не сталкивался с мутантами, когда был на полуострове. Если верить этим словам, то тогда королева ещё не проснулась, и эти существа просто не были рождены.

— Но ты знаешь, что означает слово "мутант"?

После внезапного вопроса Алека повисла тишина. Он спросил нечто настолько очевидное, что никто не осмелился ответить.

Кенис, который всё это время молча слушал, не выдержал молчания и неуверенно ответил:

— Эм... разве это не термин, обозначающий всех монстров, которых ранее не встречали?

Ответ прозвучал с определённой уверенностью, хоть и в форме вопроса. Но Алек покачал головой:

— Совет или армия могут использовать это слово из удобства, но в академической среде "мутант" буквально означает "аномальная форма". То есть — ненормальное состояние.

В отличие от монстров установленных видов, мутанты полуострова имели низкую выживаемость и короткую продолжительность жизни.

Это происходило из-за того, что у каждого вида монстров были внутренние органы, помогающие им адаптироваться к среде и выживать, а у мутантов из-за перемешанных генов эти органы не функционировали должным образом. Поэтому они не были рождены нормальным способом.

— Но может ли тело, которое в таком ненормальном состоянии вдруг откладывает кучу яиц, считаться нормальным?

На наводящий вопрос Алека Леонардо прищурился. Вспомнив причины появления мутантов, которых он видел, он сделал вывод и произнёс:

— Поскольку она долго спала, не получая питательных веществ, а затем проснулась, её тело ослабло или её репродуктивные функции повредились. Вот почему она рождает аномальных мутантов.

Алек, довольный ясным ответом, улыбнулся и сказал:

— Верно. Сам факт массового появления мутантов означает, что с телом что-то пошло не так. И, возможно, ты заметил, что среди нынешних мутантов на полуострове нет старых особей, почти нет младенцев. Все они либо находятся в стадии роста, либо только что стали взрослыми.

Леонардо в мыслях быстро пробежался по образам всех монстров, которых он успел победить.

— Понимаешь, что это значит? Это значит, что репродуктивные функции королевы ухудшились настолько, что она не откладывает яйца уже довольно долгое время.

Рядом с ним рот Кениса постепенно открылся. Он вспомнил, что в промежуточных отчётах, присылаемых от батальонов, не раз упоминалось: после уничтожения мутантов всегда проверяли наличие яиц или детёнышей, но ни разу не находили ничего.

Однако, вспомнив это, Кенис почувствовал, что слова Алека и известная ему информация как-то не совпадают. Он тихо вслушивался в разговор двух собеседников, размышляя над этим противоречием, и осторожно заговорил, когда беседа на миг прервалась:

— Эм, знаете...

Оба человека повернулись к нему. Кенис посмотрел на них обоих и спросил:

— Тогда... то яйцо, которое мы с мистером Блейном видели. Что это тогда было?

Он имел в виду большое белое яйцо с голубоватым сиянием, которое они увидели при встрече с чужаком. Леонардо нахмурился, вспоминая этот момент. И вправду, теперь это казалось странным.

— Ты сказал, что рождение мутантов означает, что королева проснулась. То существо в яйце, насколько я помню, выглядело совершенно иначе, чем все известные монстры полуострова. Я тогда подумал, что это мутант...

Даже говоря это, Кенис слегка склонил голову, будто был сбит с толку.

— Если репродуктивные функции королевы ухудшились, и она давно не откладывала яйца... тогда это ведь не мутант, отложенный ею? Но ведь из-за феромонов только королева способна откладывать яйца...

Последний взгляд и вопрос он направил Алеку. Вопросов было много, но он сформулировал самый важный, наблюдая за реакцией.

Леонардо тоже посмотрел в ту же сторону.

И тут Алек, глядя на Кениса, вдруг начал хлопать в ладоши с довольным лицом. От этого странного поведения Леонардо и Кенис уставились на него с выражением полного непонимания.

— Наконец-то вы задали тот вопрос, которого я ждал.

Алек, продолжая хлопать, ответил, будто сам подвёл их к этому вопросу. Затем он выразил ключевую мысль:

— Это не просто мутант. Это яйцо, из которого вылупится следующая королева.

— Следующая королева?

Леонардо и Кенис, переглянувшись, одновременно переспросили. Алек улыбнулся:

— Я ведь только что сказал — массовое рождение мутантов означает, что с телом тоже что-то не так.