Бермуды 122 глава

Тот самый учёный, другими словами — Алек Сайлс, утверждал, что работал учёным, прикреплённым к императорскому дворцу, около десяти лет, а выгнали его оттуда примерно шесть лет назад.

Причиной изгнания он вскользь назвал то, что занимался исследованиями, которые не нравились императорской семье, и в подробности вдаваться не стал.

Леонардо настороженно отнёсся к его словам о работе при дворце, но, учитывая шестилетний разрыв и свой собственный опыт, не стал углубляться в расспросы.

У него было множество странных вещей, что вполне соответствовало образу чокнутого. Например: благовония, усыпляющие человека за короткое время; обувь, уменьшающая давление при ходьбе так, что почти не оставлялись следы; перчатки, нейтрализующие магию, позволяющие на очень короткое время прикасаться к кольцу Армсилвера, на котором было защитное заклинание.

Среди них были даже такие предметы, которых ещё не существовало в этом мире.

Все эти вещи были изобретениями самого Алека Сайлса, созданными за несколько лет. Пока он рассказывал, как, например, перчатки, которые он разрабатывал десять лет благодаря тому кольцу, были разорваны в клочья и полностью сожжены, Леонардо вместе с ним направлялся туда, где, по его словам, залежи этаида.

Когда Леонардо не мог определиться — убить ли этого парня, чтобы навсегда закрыть тему с Неро и его связями, или всё же ограничиться контрактом, — Алек внезапно поделился информацией, из-за которой второй вариант показался чуть предпочтительнее.

— Пару месяцев назад в трущобах рядом с территорией Фиделе начали распространять листовки с набором на добычу минералов на полуострове Элдер Милли. Понимаешь, там и так нелегальные дела каждый день, так что никого это не удивило.

Он начал рассказ с того момента, как сам находился поблизости, собирая информацию перед тем, как войти на полуостров.

— Но в то время нападения монстров становились всё серьёзнее, и весь фокус внимания охраны, рыцарей и подведомственных организаций Южной ветви Совета был направлен на полуостров. Так что все, кто видел листовки, лишь усмехались. Мол, кто вообще в здравом уме туда пойдёт?

— ...

— Более того, из-за проблем с полуостровом внезапные проверки и патрули по трущобам стали реже, поэтому там и происходили всякие инциденты. Но на полуостров никто не хотел идти.

Леонардо, шедший впереди и проверяющий обстановку, обернулся.

— Но спустя пару недель старые листовки исчезли, и появились новые. Там уже говорилось, что если будешь добывать минералы на полуострове Элдер Милли определённое время, то получишь 30% от добытого и 1 миллион белл. То есть, по сути, тебе платят миллион просто за пару кусков руды, понимаешь? И вот толпа нищих ринулась подавать заявки. Включая меня.

— Не скажешь, что ты так уж беден

— Ну, раз уж я и так собирался туда идти, почему бы не зайти за деньги? К тому же это был мой первый визит в такое время, а в группе всегда безопаснее, чем в одиночку. Обычно те, кто публикует такие листовки, — бизнесмены, за спиной которых либо крупные торговые дома, либо знать. Лучше, чем сборище наёмников, собранных абы кем.

По словам Алека, число незаконно проникших на полуостров посторонних лиц было довольно велико. Причём такие проникновения происходили и раньше, не только теперь — он сам был одним из таких.

Почему их заметили только сейчас? Вероятно, из-за усиленного контроля в рамках операции по зачистке полуострова.

Не все эти люди действовали под одним флагом — они использовали разные методы и маршруты. Большинство из них не имело нужных знаний, и их вскоре ловили. Но некоторые знали о существовании подземных туннелей и могли передвигаться тайно.

Именно к таким и относилась шахтёрская команда, частью которой был Алек.

Эта команда была поделена на группы и действовала организованно. Группа Алека прибыла последней, и войти было особенно трудно, так как совпало с прибытием Центральной ветви Совета.

Эти туннели проходили только вокруг крупных вершин полуострова, так что с пограничной зоны до четвёртой вершины на центральном маршруте им тоже пришлось использовать путь Совета.

Алек говорил, что бывал на полуострове не раз, поэтому шёл впереди группы как проводник. В этот момент у Леонардо всплыло в памяти то чувство тревоги, которое он ощутил, когда только входил на четвёртую вершину.

Чувство, будто за ним всё это время кто-то идёт.

А когда он посмотрел на лицо Алека — почувствовал сильнейшее дежавю.

— ...Ты и был тем, кто шёл за мной?

— Верно

Он даже нарисовал пальцем кружочек, как будто только что правильно ответил на викторине. Леонардо не удержался от сухого смешка.

То есть, этот парень всё это время следовал за ним от входа на полуостров до самой пещеры у четвёртой вершины, прямо перед тем, как колонна разделилась.

Он всё думал — кто же тот псих, что плетётся за отрядом Казада? А оказывается, всё наоборот. Как говорится — за лампой темно. Алек просто прятался в хвосте отряда, ведь Казад шёл впереди.

Леонардо резко остановился. Затем холодно произнёс:

— А как насчёт других, с кем ты пришёл? Откуда мне знать, что место, куда ты меня ведёшь, не ловушка?

— Эй, мы же уже контракт заключили. Послушай дальше. Я как раз оттуда сейчас и вышел.

Алек продолжил говорить с той же ухмылкой.

***

Факелы были закреплены на стенах тёмной пещеры на равных расстояниях. Их тени растягивались вдоль прохода, уводя вглубь, в скрытые недра. В следующем коридоре на входе стояло около шести или семи крепких мужчин, но все они уже лежали без сознания.

Последний из них был задушен чьей-то рукой, обхватывающей шею сзади — и не успел даже вскрикнуть. Этот кто-то выглядел точно как тот самый аутсайдер, с которым встречались Леонардо и Кенис.

Но его рост был выше, телосложение — крупнее, лицо холодное, а на нём была одежда Тержио — низкорангового торговца из Фрост-Территории.

Хруст!

Шея корчащегося мужчины с закатившимися глазами повернулась наполовину за долю секунды. Его руки и ноги обмякли, тело осело на пол, как безжизненная кукла.

Когда тяжёлое тело с глухим стуком упало, человек с лицом аутсайдера некоторое время смотрел на бледное лицо мужчины, а затем положил руку ему на шею. Подтянул голову вверх и стал нащупывать сонную артерию под подбородком.

К счастью, пульс ещё едва ощущался. Он с облегчением выдохнул — видимо, слишком сильно сжал, не рассчитав силу в своём нынешнем крупном теле.

— Пф… Пустяки.

Он думал, что задержится, ведь охранники были наёмниками, нанятыми шахтёрской командой. Но, вопреки ожиданиям, они оказались обычными подонками из трущоб.

Он уже вырубил около двадцати человек, пока пробирался по тоннелям. Отряхнув руки, он осмотрелся и продолжил путь, следуя за огнями факелов.

Алек Сайлс говорил, что когда они с запоздавшими вошли в пещеру четвёртой вершины, один из работников шахты встретил их и повёл по тоннелям. Без него, мол, было бы невозможно найти путь — маршрут был крайне запутан.

И, судя по увиденному, это действительно был целый муравейник. Если бы не схема, которую нарисовал учёный, Леонардо и правда бы долго блуждал.

Позже вся их группа переехала на некую базу, где добытые минералы сортировали и складывали в огромные деревянные ящики с колёсами. Среди этих минералов был и этаид.

И именно эти ящики он сейчас видел перед собой.

Леонардо, в обличии аутсайдера, прижался к стене пещеры и наблюдал за происходящим в глубине. Деревянные кубы высотой около трёх метров были обиты железом, чтобы выдерживать вес. Поверх них лежала куча одинаковых минералов.

Проход был узким, и из-за размеров ящика было плохо видно, что дальше. Но сразу перед ним стояли два охранника. Хотя выглядело так, будто они болтали, они явно были здесь для охраны.

По словам учёного, в шахтёрской команде была строгая иерархия: обычные рабочие, надсмотрщики, и над ними — старшие управленцы, которые редко появлялись. А наёмники нужны были для защиты от чудовищ и побега шахтёров. Они подчинялись только старшим.

Леонардо понял, что организация внутри этой команды работала весьма чётко. И это означало, что за ними кто-то стоит — кто-то достаточно влиятельный, чтобы держать всё в порядке.

Но Алек говорил, что недавно у команды возникли проблемы. Управленцы привели наёмников и начали угрожать рабочим, не отпуская их даже после окончания срока. Из добычи исключили все ценные минералы.

Изначально они нанимали людей из трущоб именно для того, чтобы использовать уязвимых — тех, кого никто не ищет, или преступников, не способных обратиться за помощью.

О 1 миллионе белл речи больше не шло. Условия стали намного тяжелее, недовольство росло, и однажды вспыхнул бунт. Несколько человек попытались сбежать. В этой суматохе и улизнул Алек, и тот самый аутсайдер, о котором он упоминал.

Из-за этого меры безопасности усилили. Но, судя по болтающим охранникам, всё было не так уж строго.

Алек использовал псевдоним и лёгкий грим на шахте, но у него не было способностей менять лицо. Поэтому он сказал, что будет ждать поблизости, не рискуя. Это беспокоило, но Леонардо решил, что одному будет проще.

Он сменил лицо с аутсайдера на лицо одного из ранее вырубленных наёмников, телосложение которого подходило. В обличии охранника было логичнее подойти к старшим.

Он прокашлялся, задержал дыхание и шумно выдохнул, словно запыхался. Затем повысил температуру тела, чтобы выступил пот, взъерошил волосы и побежал к охранникам, делая шумные шаги.

— Хафф… Братья!!

Двое охранников вздрогнули от неожиданности и обернулись:

— Вот чёрт, напугал

— Что случилось?

— Снаружи... какой-то странный тип шумит и буянит!

— Что?

— Ребята его пока держат, но, думаю, вы должны посмотреть!

Они переглянулись. Похоже, решали, кто пойдёт. Тот, что слева, с грубым лицом, хлопнул второго по плечу:

— Эй, иди с ним

— Чего? Почему я?

— Потому что ты пришёл позже. Если Мартин узнает — всем будет хуже. Иди, разбирайся.

Он говорил так же грубо, как и выглядел. Тот, что справа, недовольно фыркнул, но всё же пошёл, почесывая затылок.

Мартин?

Леонардо уловил имя. Учёный как-то упоминал, что даже среди старших была своя иерархия.

Охранник слева пихнул Леонардо в плечо:

— Ну и чё встал? Иди уже.

Пусть и не в то плечо, но прикосновение вызвало у Леонардо раздражение. Он злобно зыркнул на того, кто его толкнул. Но тут из-за ящиков вылезли ещё четыре-пять человек и стали расспрашивать, что происходит.

Если бы там никого не было — он бы вырубил того парня на месте. Но пока не ясно, сколько их всего, поэтому Леонардо склонил голову и сделал вид, что просто задыхался.

— А… Да, иду уже

— Эх, наберут наёмников… Один фиг — все поломанные. Одного урода завалить не могут.

Леонардо быстрым шагом пошёл следом за тем, кто ушёл вперёд, делая вид, что ничего не слышал. Оставшийся охранник проворчал что-то вслед, махнул рукой остальным, мол, пустяки.

Мол, вернулись сбежавшие и теперь бузят, хотят получить хоть какую-то оплату за работу. Такие типы часто появлялись.

Но когда двое исчезли за поворотом, грубый охранник с сомнением пробормотал:

— А он раньше так разговаривал?..