Бермуды 112 глава
Видя, как её всегда сильный командир корит себя, лидер 8-го взвода сжала кулаки с такой силой, что даже не заметила, как ногти впились в её ладони. Ей было трудно смотреть на Командующего, которого она уважала, в таком состоянии, не говоря уже о собственных чувствах.
Лидер 8-го взвода поспешно взяла себя в руки и снова заговорила уже холодным голосом:
— Я немедленно отправлюсь на поиски. Остальные бойцы батальона продолжают прочёсывать местность, возможно, мы найдём их в ближайшее время.
Лёгким кивком она выразила почтение Хьюго, затем резко развернулась и поспешила выйти из палатки. Увидев это, несколько взводных, которые до этого колебались, также склонили головы перед Командующим и последовали за ней.
Однако голос, раздавшийся позади, заставил её внезапно остановиться на месте.
— Нет, мы прекращаем поисковую операцию с привлечением других батальонов.
Как только она замерла, застыли и бойцы, следовавшие за ней.
Когда звук военных ботинок, пересекающих пыльную землю, стих, лидер 8-го взвода повернулась к нему с выражением явного недоумения и спросила:
— Почему… почему вы говорите, что поиски прекращаются?
Её растерянный взгляд встретился с его глазами. Хьюго медленно поднялся со своего места, одной рукой проводя по лицу, словно умываясь без воды. Затем, передав использованный носовой платок Флинну, он надел защитное снаряжение и перчатки, которые лежали рядом, и пристально посмотрел на неё.
Хотя в его взгляде не было ни капли прежней силы, он оставался острым и решительным, а прежняя уязвимость полностью исчезла. Затем, словно исправляя её заблуждение, он чётко повторил:
— Я не говорил, что мы прекращаем поиски. Я сказал, что мы прекращаем поисковую операцию, в которой задействованы другие батальоны.
Лидер 8-го взвода долго вглядывалась в его глаза, пытаясь понять намерения Хьюго.
***
— Да, это было странно. Пространство определённо существовало, но оно было… аномальным.
Поздняя ночь уже окутала всё вокруг тьмой, но базовый лагерь по-прежнему был ярко освещён. В центре лагеря собрались командующий 9-м батальоном Южного филиала Хьюго, командующий 6-м батальоном Центрального филиала, а также некоторые бойцы из других батальонов, прибывших в поддержку.
Летающие световые сферы освещали мрак, привлекая насекомых, которые, соприкоснувшись с их горячей поверхностью, ослабевали и падали на землю. Делуа, нос которой был перевязан марлей, с отвращением наблюдала за этим зрелищем, затем раздражённо отмахнулась и перевела взгляд на временный стол.
На столе была разложена большая карта, и Лайнер водил по ней ручкой, очерчивая линии.
На карте были изображены топография местности и высоты горных пиков. Линии, которые проводил Лайнер, образовывали запутанную, почти круговую структуру, пролегающую вблизи этих пиков. Глядя на них, Флинн подумал, что они напоминают муравейник.
Наконец, Лайнер закрыл колпачок ручки, положил её на стол и сказал:
— Это пространство, что находилось под землёй. Я не могу сказать, что нарисовал его с точностью, но примерное расположение и направления верны.
Делуа расширила глаза и шагнула вперёд. Посмотрев на линии, которые отметил Лайнер, она спросила:
— Значит, оно действительно существовало?
На её вопрос Лайнер кивнул и ответил:
— Да, там не просто было пространство. Когда мы с Командующим впервые добрались до него, оно представляло собой соединённую сеть туннелей. Конечно, теперь всё полностью обрушилось и завалено.
При этих словах Хьюго повернул голову к Делуа и спросил:
— Командир батальона Ривера, вы знали, что под землёй было это пространство?
— Ах, да. Я не знала с самого начала, но обнаружила его во время преследования дермоксов на равнинах.
Делуа моргнула, изучая карту, затем снова подняла голову и спросила:
— Но это пространство… разве оно не было странным? Если бы оно существовало изначально, я бы почувствовала изменения воздушных потоков, даже если оно находилось под землёй. Но я не ощущала их вовсе. А когда я вошла внутрь, мне показалось, что моя мана подавляется.
Хьюго кивнул в знак согласия и добавил:
— Да, именно поэтому командир батальона Молтен и я не смогли выбраться вдвоём.
Хьюго вкратце описал ситуацию, в которой они с Лайнером оказались погребены под землёй.
Когда они прыгнули в расщелину между скалами и достигли самого дна, обвал ещё не был завершён, и таинственное подземное пространство всё ещё оставалось нетронутым.
Они бродили по рушащимся туннелям в поисках пропавших людей, и именно тогда впервые осознали, что не могут нормально использовать ману — это стало очевидным, когда их скорость полёта резко замедлилась.
Позже, когда вершины гор начали оседать всерьёз, они применили масштабную магию, чтобы остановить поток земли и камней, но из-за подавления энергии скорость заклинаний и их мощь оказались намного слабее обычного. В итоге им не удалось завершить магический барьер вовремя, и их накрыла лавина земли, полностью погребя под собой.
Тем не менее, даже оказавшись в ловушке, они продолжили поиски, прорывая заваленные проходы. Они долгое время блуждали в поисках следов пропавших людей, пока не осознали, что уровень кислорода критически снизился. Тогда они решили найти низменный участок с меньшим риском повторного обвала, чтобы выбраться на поверхность.
Но поскольку их возможности управления маной были сильно ограничены, они не могли точно определить, сколько земли находится над ними. К тому же психологическое давление от нехватки кислорода, истощение сил и неблагоприятные условия подавления энергии делали их побег ещё сложнее.
Лайнер слегка передёрнулся, вспоминая, как он чуть не замёрз до смерти в этом удушающем подземелье, несмотря на его жар.
Делуа, внимательно слушавшая рассказ Хьюго, задумалась, а затем вдруг хлопнула в ладони, словно осознав нечто важное, и сказала:
— Дермоксы, которых я преследовала, тоже скрылись в этом самом туннеле. Тогда можно с уверенностью сказать, что туннель, который вы с командиром Молтеном видели, обладает свойством блокировать определённую энергию и подавлять ману.
— Похоже на то, — кивнул Хьюго.
— В таком случае этот туннель мог быть проходом, по которому монстры незаметно передвигались, оставаясь вне поля зрения людей. Если мы проследим по этому пути, то, возможно, обнаружим логово существ, которых до сих пор не нашли.
Как только Делуа закончила говорить, лидер 8-го взвода, до этого внимательно слушавшая разговор, резко шагнула вперёд и взволнованно произнесла:
— Тогда нам нужно немедленно найти пропавших! Если они потеряли сознание и подверглись атаке монстров…
— Я не думаю, что нам стоит беспокоиться об этом, — спокойно перебил её Хьюго.
Прервал лидера 8-го взвода Лайнер.
— В том месте, где мы с Командующим искали до последнего, были следы не только ожогов от огня, но и расплавленных камней.
Когда она замолчала и посмотрела на него, Лайнер указал пальцем на определённую точку на карте и продолжил. Место, на которое он указывал, находилось между двумя вершинами, расположенными близко друг к другу, напоминая соединённый проход.
— Мы дошли примерно до этого места, следуя за этими следами. Но единственный проход, ведущий к другой вершине, был завален камнями и перекрыт. Причём не просто обрушен, а как будто намеренно заблокирован.
Он снова и снова проводил пальцем по карте, очерчивая линии.
— Мы тоже оказались погребены под слоем осыпавшейся земли, когда пытались пробиться через этот проход, так что до конца добраться не смогли. Но я думаю, что пропавшие, скорее всего, специально обрушили потолок, чтобы перекрыть поток земли и песка.
Выслушав Лайнера, лидер 8-го взвода внимательно изучила карту ещё раз. Лайнер взглянул на неё и слегка пожал плечами, словно говоря, что поводов для особого беспокойства нет.
— Если это маг S-класса, который сумел так быстро принять решение в критической ситуации, то, по крайней мере, от атаки монстров они точно не погибли, верно?
Хотя выражение её лица не изменилось значительно, в глазах появилась искра надежды. То же самое можно было сказать и о других бойцах, а также о Флинне. Как только появилась вероятность, что двое пропавших всё ещё живы, угрюмые лица бойцов начали постепенно светлеть.
Теперь лидер 8-го взвода наконец поняла, почему Командующий объявил о прекращении поисковой операции с привлечением других батальонов.
Если, как сказал командир батальона Молтен, у пропавших хватило как сил, так и рассудительности, чтобы намеренно обрушить потолок и заблокировать путь, значит, они, скорее всего, смогли выбраться из зоны обрушения.
И чтобы быстро их найти, эффективнее было бы двигаться небольшой группой с высокой манёвренностью, а не привлекать большое количество людей.
Она снова взглянула на Хьюго — её лицо прояснилось, будто она наконец поняла его замысел.
Однако в тот момент, когда она увидела выражение его лица, её уверенность дрогнула.
Его лицо совсем не выражало радости, хотя, казалось бы, новости были хорошими.
Вспомнив об этом, она осознала: если это был Командующий, то он всё время находился рядом с командиром батальона Молтеном и видел все эти следы своими собственными глазами. Тем не менее, раньше он был охвачен тяжёлым чувством вины и глубокой тревогой.
Лидер 8-го взвода, которая только-только почувствовала облегчение, вновь внутренне напряглась. Судя по его выражению лица, проблема была не такой уж простой.
Она внимательно посмотрела на Командующего, в её глазах читалась лёгкая тревога.