Бенедикт Поляк
Сегодня весьма короткая статья об одном из самых знаменитых поляков средневековья.
Бенедикт поляк родился возможно в 1202 году, он был польским францисканцем, путешественником и исследователем.
О происхождении, датах рождения и смерти этого монаха достоверных сведений нет; по-видимому, "Бенедикт" это имя, а "Поляк" — относится к его национальности. Бенедикт был монахом францисканского монастыря во Вроцлаве.
Он сопровождал Джованни Плано де Карпини в его путешествии как посла Папы римского Иннокентия IV в Монгольскую империю в 1245—1247 годах.
О жизни монаха Бенедикта Поляка известно мало, кроме истории его путешествия. Он был опытным путешественником, хорошо разбирался в географии земель Руси и свободно говорил на нескольких языках, включая латынь, древнерусский, не исключено, что и по-монгольски. Бенедикт принял постриг в бенедиктинском монастыре во Вроцлаве около 1236 года.
В 1245 году во Вроцлав приехали два францисканца: Плано Карпини и Лаврентий, посланные римским папой к монгольскому хану с дипломатической миссией.
Послам потребовался человек знакомый с военной, организационной и хозяйственной деятельностью татар. Выбор пал на Бенедикта. Впрочем, Лаврентий вскоре заболел и гигантское путешествие совершили Карпини и Бенедикт. Бенедикт был выбран сопровождать Карпини в качестве переводчика, поскольку он имел познания в области древнерусского языка, а часть пути лежала через земли Древней Руси. В Ленчице Конрад I Мазовецкий наделил их подарками для великого хана, а именно мехами бобра и барсука.
Путешествиники ехали через Киев, завоеванный татарами пять лет назад, оттуда направились к берегам Черного моря, прошли вдоль Азовского.
Вблизи устья Волги посетили город Амзтаракань или Хозитаракань, на месте которого полтора столетия позже возникла столица Астраханского ханства — город Астрахань. Из Астрахани через редко населенные казахами степи они дошли до Аральского моря и, идя вдоль Сырдарьи, через Туркестан, Джунгарию и пустыню Гоби пришли в 1246 году в город Каракорум, столицу великого хана (на территории нынешней Монголии).
Хан Гуюк принял посольство любезно, потому что был заинтересован в выгодном соглашении с напой. Впрочем, это были первые дипломатические шаги со стороны мощных владетелей, которые были заранее убеждены, что располагают равными силами. На некоторое время папские послы задержались в Каракоруме, собирали сведения о крупнейшем государстве тех времен, дивились роскошной архитектуре столицы, интересовались обычаями разных азиатских народов. Путешествие в оба конца заняло два года. Обратно монахи направились по той же дороге и вернулись в Польшу в 1247 году. Неизвестно, ездил ли Бенедикт с Карпино в Рим; это вполне возможно, потому что отчет о путешествии составлен от имени обоих.
Позднее он был свидетелем канонизации святого Станислава Щепановского в 1252 году. Также известно, что он стал настоятелем монастыря в Кракове либо в Иновроцлаве. Описание же своего путешествия Бенедикт создал во время и после возвращения в 1247 году.
Путешествие Карпини и Бенедикта Поляка имеет крупное значение — ведь это была первая западноевропейская экспедиция в глубину Азии. Бенедикт Поляк не только открыл путь для последующих экспедиций, но оставил ценные и достоверные данные о своем путешествии.