Белое вино

Дневное серое небо над Новым Финибусом, городом камалов, медленно окрашивалось в глубокий фиолетовый цвет — наступал вечер. В вышине уже появились ночные Светила, а улицы украсил яркий свет электрических фонарей. По дорогам ездили туда-сюда кареты с лошадьми и велосипедисты, а по тротуарам шагало множество пешеходов. Один из них, камал по имени Анрис, шёл сквозь городской шум и суету, иногда кидая будто бы случайные, но внимательные взгляды по сторонам: убеждался, что за ним нет слежки. Как и все, он остановился перед проезжей частью, ожидая зелёный сигнал светофора, затем перешёл на другую сторону улицы и нырнул в густые тени между невысокими зданиями, сияющими неоновыми вывесками и витринами магазинов. Здесь не было ни одного камала, а голос города становился всё тише, пока Анрис углублялся во тьму, едва разгоняемую цветными Светилами на небе. Он минул ещё несколько зданий, свернул у одного из них и запетлял между узкими улочками — того требовала его работа. Наконец, Анрис вновь окинул местность взглядом, когда достиг нужного места — вокруг был недостроенный район, который бросили из-за недостатка средств ещё при создании Нового Финибуса. Десяток частных домов без окон, дверей или крыш, заросшие травой дорожки, пыль на неиспользованных стройматериалах — вид открывался не самый элегантный.

«Где-то здесь». — Он замедлил шаг, всматриваясь в каждый тёмный угол.

Минуло около минуты, прежде чем из-за строений вышла фигура, скрытая длинным чёрным плащом, и сделала в воздухе витиеватый жест: условный знак. Анрис тут же направился к ней, пониже натягивая шляпу на глаза.

— Хвост не привёл? — сразу задал он вопрос, остановившись у разбитого фонаря близ дорожки.

— Нет, что ты, как я мог. Не в моих интересах подставлять собственного информатора, — прозвучал мужской голос из-под капюшона, такой уверенный, немного лукавый.

Анрису тот показался знакомым. Даже слишком. Мысли хаотично зароились в голове:

«Я впервые работаю с этим клиентом, но где же я слышал...»

А затем пришло резкое осознание, и до этого хмурившийся Анрис оцепенел. Глаза его расширились, а следом он деревянно, низко, но со всем уважением поклонился и затараторил:

— Ваше Высочество Рубен, регент Его Величества! Простите мою невнимательность, я был неучтив к Вам! — неосознанно громче, чем следовало бы.

Со стороны клиента послышался обаятельный тихий смех — тот стянул капюшон с головы, и блёклые лучи Светил скользнули по его волосам цвета золота, заплетённым в косу. Взгляд его красных глаз сверкнул весельем, а улыбка казалась хитрой, многозначительной.

— Не стоит, ты не знал, что это я. — Рубен усмехнулся и упёр одну руку в бок, держа подбородок приподнятым. — Только не кричи, а то нас могут услышать те, кто об этой встрече не должен знать, — и приложил палец к своим губам. Вторую руку он всё время держал под плащом.

— Благодарю Вас!... — вновь начал на повышенных тонах Анрис, но быстро спохватился. — ...за великодушие, — всё так же стоя в поклоне.

Где-то вдали глухо шуршали колёса карет, изредка доносились звуки клаксонов. При виде столь бурной реакции Рубен не удержался и улыбнулся шире — то ли его забавляло, насколько сильно подданные камалы чтили своих правителей, то ли ситуация казалась абсурдной. Во всяком случае, он выдохнул и коротко махнул рукой:

— Разогнись, а то спина болеть будет.

Анрис тут же повиновался. От его былой уверенности не осталось и следа — сейчас он выглядел точно как уборщик, которого застукали за восседанием в кресле руководителя. Он ещё несколько мгновений перебегал взглядом с домов на Рубена и обратно, будто не решался что-то сказать, но всё же произнёс так учтиво, даже чуточку благоговейно:

— Ваше Высочество, разрешите узнать, почему настолько высокопоставленная фигура решила воспользоваться услугами обычного мелкого информатора?

Рубен не сводил с него глаз, продолжая держать на лице спокойную улыбку, за которой могло скрываться что угодно. Услышав вопрос, он прислонил руку к своему подбородку и посмотрел на бесполезный фонарь рядом, явно не спеша давать ответ. Может, наслаждался волнением подданного, а может, тому была более весомая причина.

— Ну что ты, не нужно так принижать свои заслуги. Наверняка они подобны вину: с годами работы становятся только лучше. — Взор его вновь коснулся Анриса, и тот на секунду задержал дыхание.

Повисло молчание, мимо небесных Светил проплыло тонкое облако, превращая полутьму ночи почти в черноту.

— Вы льстите мне, Ваше Высочество, но я глубоко тронут Вашей поддержкой. — Анрис отвесил ещё поклон. — Так... Какое у Вас для меня задание? Желаете узнать что-то о Ваших недругах? — На его лице так и было написано тщеславие от внимания регента к своей персоне, смешанное с чем-то более холодным.

Со страхом. С подозрениями, которые копошились под толстой коркой обожания к правителям камалов.

Рубен ухмыльнулся, будто готовился поведать нечто очень важное, а затем высунул из-под плаща вторую руку, которую до сих пор прятал под ним, и в ней оказалась зажата красивая бутылка с изящной этикеткой и золотистым напитком внутри — белое вино. Камалы хорошо видели в темноте, а потому для Анриса не составило труда рассмотреть её. И, стоило ему сделать это, как уголки губ его дёрнулись.

Поднялся ветер, прогоняя облака со Светил и поднимая пыль с дорожек. Никто не спешил продолжить беседу, будто прощупывал почву, и тогда Рубен произнёс, покачивая вино:

— Знаешь ли ты, что это?

— Алкоголь, Ваше Высочество. Хотите собрать информацию о его создателях? — Анрис с улыбкой начал мять свои пальцы.

— Нет, о них я и так всё знаю, особенно наслышан об изысканном вкусе их напитков. — Рубен неспешно подошёл к нему ближе. А затем наклонился и заговорил тихо, коварно: — Поэтому хочу, чтобы ты передал им эту информацию. Такое у меня задание для тебя. Понимаешь?

Его собеседник побледнел, инстинктивно хотел отвернуться, но смог побороть этот позыв и выдержал взгляд регента. Зашуршали мелкие камушки, гонимые порывами ветерка.

— Да, Ваше Высочество, я понимаю, — короткая пауза, резковатая, — и всё передам им. Для Вас сделаю это бесплатно.

— Чудно. — Рубен разогнулся с дружелюбной улыбкой, то ли настоящей, то ли фальшивой.

Анрис более не смел поднять на него глаза, теперь только рассматривал слои грязи и щепки от досок у своих ног. Он судорожно думал, ибо было о чём. Регент тем временем вдруг принялся откупоривать бутылку — это оказалось на удивление легко. Услышав характерный звук вылетающей пробки, Анрис мигом посмотрел на вино и едва заметно, на мгновение закусил нижнюю губу. Рубен же протянул ему бутылку:

— К слову, я уже оценил вкус этого напитка, сделай это и ты. Не отказывайся, когда ещё я смогу предложить тебе испить что-то из моих запасов, — с такой щедростью, от которой было бы стыдно отвернуться.

Его информатор сделал неуверенный шаг назад. Он явно очень хотел отказаться, но бесконечная преданность правителям не позволяла этого сделать. На лице Анриса застыло выражение растерянности, а внутри него явно бушевали самые противоречивые эмоции. Он уже собрался принять вино от Рубена, — тот, к слову, стал выглядеть ещё более заинтересованным в происходящем, — но в последний момент отдёрнул руку и отошёл на пару шагов. Под его ботинками хрустнуло несколько крупных щепок.

— Простите, Ваше Высочество, я не могу пить алкоголь: сейчас лечусь, — голос звучал глухо, в нём чувствовались одновременно виноватые нотки и растерянность.

— Вот как. — Рубен нарочито тяжело вздохнул, покачивая бутылку и глядя на то, как золотистая жидкость в ней тускло поблёскивала под Светилами. Складывалось впечатление, будто его интерес немного угас. — Досадно, но не заставлять же тебя пить. Тогда предлагаю расходиться — иных тем для разговора ведь больше нет? — Он приподнял бровь.

— Нет, Ваше Высочество, — пробормотал Анрис тише.

Вскоре они действительно направились каждый по своим делам. Проводив взглядом информатора, Рубен накинул на голову капюшон и зашагал в противоположную от него сторону, мимо домов, строительного мусора и грязи. Он прошёл несколько метров, а затем выкинул бутылку с вином — та разбилась вдребезги о серую стену, слишком громко для погрязшего в тишине района.

— Такое лучше не нести во дворец, иначе Альвах неправильно поймёт, — шепнул он сам себе, продолжая путь.

Кабинет Рубена Русселя, регента короля Альваха, был как всегда чист и элегантен: дорогая мебель из тёмного дерева, бордовые шторы на окнах, новый ковёр на полу и изящная хрустальная люстра под потолком. Его хозяин сидел на мягком кресле за широким рабочим столом и перебирал важные документы: обычные обязанности королевской особы. Напротив него стояла взрослая камал, женщина с короткой стрижкой, одетая в чёрную униформу с брюками — личный шпион.

— Ваше Высочество, как Вы и просили в рамках помощи Официальному Теневому Эскорту Интройтума, мы проверили названную Вами группу камалов и обнаружили, что они производили некачественный алкоголь, который мог вызывать тяжёлое отравление организма. Они продавали его смертным, но не камалам. По Вашим указаниям мы сообщили обо всём в ОТЭИ, группа арестована и ожидает суда в тюрьме «Карчерием», — докладывала она с серьёзным, непроницаемым лицом, держа руку на сердце.

Рубен вчитывался в строки на документах и выглядел при этом немного уставшим. Но стоило женщине закончить речь, как он поднял голову и кивнул:

— Благодарю за доклад, хорошая работа. Можешь быть свободна.

— Есть, Ваше Высочество, но... — Она сощурилась, обдумывая, нужно ли заканчивать мысль.

— «Но-о-о»? — Рубен с лукавым видом покрутил рукой в воздухе.

Шторы кабинета были открыты, и всё пространство заливал серый свет дневного Светила. За дверьми зазвучали шаги: кто-то прошёл мимо.

— Но почему Вы вчера лично встретились с одним из преступников? Опять захотели провести какой-то эксперимент? — Она скрестила руки на груди, не очень довольная тем, как поступил её господин. — В конце концов, Вас могли ранить. Не думайте, что абсолютно все камалы души не чают в главах нашей расы.

Рубен с виноватой улыбкой почесал затылок и обвёл кабинет глазами:

— Каюсь, каюсь, мне стоило взять с собой хотя бы одного телохранителя, но!... — он многозначительно ухмыльнулся, — это могло убить всю мою задумку. Было бы очень грустно не увидеть её результат.

Женщина покачала головой, и серый свет посеребрил её седые волосы.

— Что Вы хотели изучить на этот раз? Всем ли приказам регента будет подчиняться камал, боготворящий Вас? Или Вам было угодно посмотреть на эффект вина вживую? — её тон был таким повседневным, словно подобное ей приходилось произносить чуть ли не каждый день.

Рубен только бархатно усмехнулся и вернулся к чтению бумаг:

— Кто знает. Иногда даже я не ведаю, что творю.

Опять ложь. Или нет? Она не понимала, когда Рубен врал, а когда лишь создавал видимость обмана. Её господин оставался для неё закрытой книгой, как и для любого камала, включая Его Величество Альваха. А может, Рубен действительно оставался таковым даже для себя. Правды всё равно никто и никогда не узнает. Если она есть, конечно.

Шпионке больше ничего не оставалось, кроме как почтительно поклониться и отправиться выполнять свою работу дальше.