〈Before He’s Fallen〉

　　有人說飄落的葉片如天使的跫音，而克里斯覺得這個形容還算貼切。

　　身為一個不怎麼虔誠的神父，他雖然不常向上帝禱告，卻仍因職責所在而需要帶領信眾祈求上帝的庇佑。他站在小教堂的講台上，向前來求取神恩的人們布道，講述天父的慈愛與教誨。「經上記著說：『人活著，不是單靠食物，乃是靠神口裡所出的一切話。』」克里斯將講台上的厚重經書翻過一頁，印滿細密文字的紙張在莊嚴的空氣裡發出細微劈啪聲，又被克里斯溫和但略嫌呆板的聲音掩蓋過去。他抬起視線環顧台下，有人專注望著他，有人閉起眼睛，有人則低下了頭雙手交握，無論是何種神態都流露出一種令他費解的堅信。他早該習慣，卻還是覺得不自然。

　　布道結束後他送信眾離開，才回到講台收拾。他終於有空看一看自己的身後，那裡懸著一個巨大的十字架，上頭沒有掛著聖軀，卻坐著一個渾身散發光芒的男人，一雙白皙細瘦的長腿從十字架的左臂放鬆地垂了下來，交疊的足踝微微晃動。克里斯心想，那大約就是耶穌心臟的位置。

　　「早安。」那男人說，清澈純淨的嗓音飄下來，像馬賽克玻璃窗被陽光點亮。克里斯凝視著男人頭上的光環與背後那雙巨大潔白的翅膀，挑起一邊眉毛，以一個絕不該對神聖存在使用的熟稔語氣開口：「你看很久了？」

　　天使微微一笑：「沒趕上前面，只聽了半場。」他張開偌大翅膀，翼展寬得幾乎擠上教堂兩側牆面，讓這個本就不大的空間顯得更加狹小。他輕輕從十字架上騰起，揚著翅膀翩然降到神父的面前。「早安，克里斯。」他說，而克里斯察覺到他雙足觸地時，確實輕盈又寂靜。

　　「早安，夏勒。」克里斯回應，語氣比布道時更添了幾分人性。他沒再說更多話，只是撈起講台上的厚實經書與散落筆記，打算將它們放回自己的房間裡。夏勒沉默地跟在他身後，走了幾步卻冷不防開口：「你有疑惑？」

　　克里斯站定腳步，嘆了口氣，回過頭來時他臉上滿是無奈。「雖然我已獲得按立，」他指了指自己的黑色長袍，「但還是很難相信上帝。」

　　「你面前就站著一個天使耶。」夏勒莞爾，覆於他身周的聖光微微閃動，像生滿絨短青草的原野在金色的太陽下熠熠發光。

　　「我不是那個意思——我知道上帝存在。」克里斯沉吟，且輕巧地略過不提，自己正是因為看見了對方才選擇相信上帝存在。「我指的是，上帝要人們永恆信服祂，可是祂並沒有真正地垂憐每一個追隨祂的羔羊，對吧？」

　　夏勒的表情立刻垮了下來。克里斯的話總能以最直接的方式觸及他的想法，如同繫在鈴上的繩子，輕輕拉動就能讓他的心鳴響不已。夏勒是相當接近上帝的存在，他非常清楚，卻從不理解祂的無所作為。他認為救助苦難是神界的職責，然而上帝總是告誡：苦難是對人間的良藥，人必先墜於困境，才能心存信念，更靠近神。因此夏勒他們被禁止干涉人間，只是夏勒也從不是個乖巧聽命的天使，對他來說，要他眼睜睜看著人類陷入絕望，痛楚堪比讓他一根根拔下自己的羽毛。

　　「嘿，你不說話了。」克里斯出聲。夏勒只回敬他一個苦笑：「你明知道的。」

　　克里斯確實明白夏勒的掙扎，也樂意藉由自己的雙手為夏勒達成人類才能做到的事，不如說比起遙遠縹緲的上帝，他更在乎眼前這個為他展露光環與翅膀的天使。克里斯無意令夏勒苦惱，可是有些現實他們都難以改變。他沒有出言安慰夏勒，只是讓他進房坐在自己的床沿，將書籍文件都各自歸位後，再為他泡上一杯花茶。

　　茉莉的香氣在斗室中悄然瀰漫，與低語交織成輕紗，將他們溫柔地裹在一起。房間的窗口伸過一根樹枝，橫生的綠葉為外頭景色增添一筆鮮活。然而此時此刻，他們的眼中唯有彼此，便無暇注意那根枝條在風吹過時微微抖了抖，一片葉子悄然墜落。