Баллерина, волк и снегирь

На улице удивительно много снега – он непрерывно метёт уже целую неделю. Кристофер не может вспомнить, когда подобное случалось в последний раз: городские службы едва справляются с напастью, на дорогах вечный затор, а пешеходы борются со стихией, продираясь сквозь неубранные сугробы. Несмотря на все сложности, вызванные погодой, она не огорчает. Совсем наоборот, природа словно тоже радуется наступающим праздникам. Даже предновогодние аудиты в компании не кажутся такими уж обременительными, стоит только выглянуть в панорамное окно. Все сейчас выглядит по-особенному: красивые снежные хлопья медленно опускаются вниз, а улицы зажигаются яркими фонариками с наступлением темноты.

Крис в очередной раз отвлекается, уставившись в окно. В кабинете тихо, несмотря на то, что он не один. Единственные звуки, нарушающие тишину – это стук пальцев Изекила по клавиатуре ноутбука и шуршание бумаг, которые пересматривает за кофейным столиком Джейсон. Кристофер думает, что в следующем году им нужно будет поставить в кабинет еще два рабочих стола. 

Мысли текут медленно, он размышляет о том, как же сильно изменилась его жизнь. Каким был его прошлый Новый Год? Кажется, он присутствовал на каком-то мероприятии, где праздник был лишь еще одним поводом устроить политическую и экономическую борьбу. В первый раз вся эта атмосфера воспринимается как что-то спокойное и уютное, а не тяжелое.

– Мы будем украшать дом? 

Слова звучат очень громко в установившейся тишине. Друзья отвлекаются от своих занятий. 

– Я никогда этого не делал, – Джейсон пожимает плечами. У них с матерью никогда не было каких-то традиций, а в борделе, естественно, этим не занимался никто. 

– И я, – Кристофер кивает. В его семье тоже не были приняты совместные семейные посиделки, а дом украшали слуги. Взгляды обоих устремляются в сторону Изекила. 

– И чего вы на меня уставились? Украшал, но в детстве. Потом этим занимались слуги. Да и дома у нас нет ни елки, ни шаров. 

Кристофер открывает навигатор и выбирает ближайший торговый центр. 

– Мы едем покупать украшения. 

Изекил в шоке подскакивает с дивана, на котором он сидел. 

– Но мы не можем! У нас куча работы! 

– Да, а еще целый штат людей, вот пусть и работают, а я уже вызвал такси. 

Кристофер забирает верхнюю одежду, наблюдая, как Джейс наполняется энтузиазмом. Вот уж кого точно уговаривать не надо. Изекил закатывает глаза лишь для вида: Олдридж прекрасно знает, что если бы Фейн был по-настоящему против, то его и на аркане нельзя было бы не затащить. 

Большинство людей, увы, не такими счастливые, как они, и не могут так просто уйти с работы, так что пробок на дорогах почти нет. По-хорошему им следовало бы закончить до того, как рабочий день обычных людей подойдет к концу, и движение встанет. Кто бы знал, что их планы слишком уж наивны. 

Торговый центр сверкает украшениями, отовсюду звучат рождественские песни и те самые новогодние хиты, которые крутятся во всех динамиках каждый год. Они могли бы уже надоесть, но этого не происходит. Напротив, именно они создают какое-то особое настроение, которое появляется только перед самым праздником. Кристофер задирает голову наверх и рассматривает подвешенные к потолку огромные шары и гирлянды. Это красиво. Как много он упустил в своей жизни, будучи запертым в золотой клетке? Приятно закрывать все эти гештальты, особенно если он разделяет эти ощущения с теми, кто ему действительно нравится.

Они направляются прямиком в магазин с мелочами для дома. В таких обычно можно найти всё что угодно, а сами они напоминают скорее бесконечный лабиринт из стеллажей и полочек. Так как Новый год уже близко, туда, разумеется, завезли ёлочных игрушек, гирлянд и других украшений. Они занимают целый отдел, и его конец даже сложно найти взглядом, а глаза разбегаются от разнообразия форм и цветов. Кристофер замирает в ступоре на секунду. К сожалению, позади него идёт Джейсон, и он врезается тележкой в его ноги, не успев затормозить.

Кристофер отскакивает с небольшим вскриком и поворачивается, бросая злобный взгляд на Джейсона. Тот выглядит более напуганным, чем Крис: 

– Прости, больно? 

Кристофер удивленно моргает, не услышав ожидаемое “нечего было так резко останавливаться”, и его возмущение тут же тухнет, будто его и не было. Он качает головой: 

– Нет. Нет, я просто испугался. 

Он качает головой из стороны в сторону и выкидывает из мыслей все, что не связано с подарками и праздником. Скорее всего для Джейсона это тоже в новинку, и он сам чувствует растерянность не меньше Олдриджа.

Пока они находятся в этом слегка смущенном состоянии, Изекил успевает уйти вперед и рассматривает ряд с красными шариками, так что им приходиться ускориться и догонять. Конечно, Кристоферу без тележки сделать это оказывается намного проще. 

— Что-нибудь присмотрел? 

Изекил успел набрать целые руки самых разнообразных шариков красного цвета: кажется, он стремится взять несколько каждого вида, так что вопрос Кристофера глупо повисает в воздухе. Фейн приподнимает брови, не считая нужным отвечать – по его мнению, все и так очевидно. Илли выбрал. Илли выбрал все игрушки красного цвета в магазине. 

– О мой бог! Изекил! Нет, мы не можем скупить все красные игрушки! Мне вообще не нравится красный!

– Ну конечно не можем! Красный без золотого плохо смотрится. Так что мы скупим все красные и золотые игрушки. 

Кристофер и Джейсон переглядываются и хором произносят: 

– Нет! 

– Ну хорошо, а что вы предлагаете? – Изекил кивает, согласившись только на словах, потому что в следующую секунду укладывает все набранное не по местам, а в тележку. Кристофер, задумавшись о том, что могло бы ему самому понравиться, совершенно не обращает внимание на то, что конкретно делает Фейн.

– Я бы хотел что-нибудь голубое, – Кристофер пожимает плечами. Он всегда считал голубой очень благородным цветом, и сейчас он предпочтет именно его вульгарному золоту. 

На лице Джейсона появляется выражение безумного отчаяния, словно оба друга вот-вот доведут его до ручки или они сказали какую-то дикую ересь. 

– Нет, это тоже не пойдет. Шарики – это скучно. Зачем брать шарики, если можно взять… Вот, например, грибочек, – Джейсон берет со стеллажа цветастый мухомор, посыпанный зелеными блестками. 

Кристофер и Изекил переглядываются, и теперь уже они говорят заветное:

– Нет! Только не это! 

Троица замолкает, предаваясь размышлениям. Кажется, их вкусы совершенно не совпадают, но это первый Новый Год, когда они будут наряжать дом вместе. Они не могут просто предпочесть кого-то и забыть об остальных. 

– Хорошо. Давайте каждый выберет то, что нравится ему, а потом мы просто украсим разные комнаты, чтобы не получилось слишком аляписто, – Кристофер предлагает наиболее разумный компромисс из тех, что он может выдумать. Он, к счастью, устраивает всех. 

Не ограниченные ни бюджетом, ни чужим мнением, они расходятся настолько, что заканчивают у касс с тремя тележками. В них свалены совершенно не сочетающиеся друг с другом вещи: это были и смешные красные грибы, и игрушки, похожие на сосульки, и обычные шары всех расцветок, какие только можно представить. Где-то в корзине даже валялась парочка огромных красных бантов – никто пока оказывается не способен придумать, куда их нацепить, но кем-то было решено, что лишними они будут.

Единственное, что они выбрали вместе – это три игрушки, которые лежат на самом верху тележки: немного кривоватая позолоченная балерина, снегирь с неровно выкрашенными глазами и волк, покрытый розовыми блестками. Выбрать их было непросто – совершенно нетипичные игрушки, но пришлось поискать что-то, что подходило бы хотя бы немного. 

Решив, что покупки они сами не донесут, Изекил вызывает курьера. Прогулка кажется незавершенной, и возвращаться к работе совершенно не хочется, так что они принимают решение пойти в ближайшее кафе. К тому же, кажется, они провели в магазине большую часть дня и давно пропустили момент, когда можно было бы добраться до дома без пробок. Значит спешить больше смысла нет. 

Они располагаются за самым дальним столиком у окна. Кофе остывает в фирменных чашечках с логотипом кофейни. Кажется, она не особенно популярна, потому что почти все столики пустуют. Крис поднимает чашечку, словно бокал с алкоголем: 

– Чтобы у нас с вами получилось все, что мы запланировали. Пусть на следующий год мы встретимся здесь же, но уже добившись успеха. 

Они бьют чашечки из-под кофе друг об друга, смеясь. Ничего не мешает им выпить по-настоящему, но есть какой-то шарм в том дурачестве, которым они занимаются. Их ждет еще много испытаний и трудностей, но сейчас все это неважно. Важны только они сами, кофе и огромное количество пакетов, отправившихся домой, а значит единственная проблема – это развесить все, что они накупили и постараться не поссориться в процессе. Ведь как известно лучший способ рассорить семью и друзей – это сыграть в монополию или нарядить елку.