Байкал — голубое око планеты.

ДЛЯ монгольских племён, издавна населяющих юг Восточной Сибири, это озеро всегда было священным. Хотя найдутся озёра и с большей площадью поверхности, по глубине и особенно по объёму воды ни одно из пресных озёр не сравнится с Байкалом. Считается, что его название, дошедшее до нас из древности, означает «богатое озеро», или «море». Из-за размеров и изменчивого характера Байкала прибрежные жители по сей день говорят, что «ходят в море».

Байкал близок и дорог каждому россиянину. Его — живописные берега, и кристально чистая вода, и целый мир неповторимой флоры и фауны.

Если смотреть на Байкал из космоса, это озеро, длиной 636 и шириной 80 километров, напоминает приоткрытый голубой глаз. В нём сосредоточена пятая часть всех запасов пресной воды на нашей планете — больше, чем в пяти североамериканских великих озёрах вместе взятых!. Глубина Байкала более 1 600 метров, в него впадает более 300 рек и речушек, а вытекает только одна река — Ангара.

В отличие от большинства древних озёр мира, Байкал не заилился и не превратился в болото. По мнению учёных, это объясняется тем, что тектоническое формирование впадины ещё не завершилось и рифт продолжает расширяться. Поэтому за свою долгую историю озеро не только не заполнилось осадочными породами, но из года в год становится глубже! Из-за перемещения тектонических плит на дне струями бьют горячие источники.

  А что происходит в озёрных глубинах?.

Вода Байкала прозрачна, как воздух, и просматривается до 50 метров в глубь, поэтому плыть на лодке по середине озера бывает страшновато! Колонии веслоногих рачков, называемых эпишура, фильтруют воду, отцеживая из неё водоросли и бактерии, из-за которых мутнеет вода многих озер. Очищать воду им помогают многие другие виды ракообразных, которые населяют озеро. Они поедают органические отходы, предотвращая их гниение. Поэтому вода настолько чиста, что 20 лет назад, когда её брали на анализ, оказалось, что образец воды загрязнился от стекла пробирки!

Байкальская вода известна не только чистотой и прозрачностью, но и необычайной насыщенностью кислородом. В некоторых глубоких озёрах мира на определённой глубине кислорода уже недостаточно для водных обитателей, из-за чего они вынуждены селиться на относительном мелководье. Однако вертикальные и горизонтальные течения Байкала разносят кислород до самых нижних слоев воды и хорошо перемешивают её. Благодаря этому воды озера изобилуют жизнью.

В холодных чистых водах произрастают зелёные губковые леса. Губки, похожие на ветвистые кораллы, служат пристанищем для множества крохотных водных обитателей. Многие теплолюбивые организмы «квартируют» рядом с гидротермальными источниками. Из более чем 2 000 видов обитателей байкальских вод 1 500 эндемичны, то есть не встречаются больше нигде в мире.

А ещё, Байкал славится омулем — деликатесной белой рыбой, которая так ценится среди рыбаков! Есть в озере и совершенно необычные, причудливые существа. Одно из них — плоский червь. Он достигает в длину 30 сантиметров и питается рыбой. На дне в микроскопическом пространстве между песчинками озера водятся одноклеточные организмы. Только в Байкале можно встретить голомянку — на редкость интересную рыбку.

  Полупрозрачная, отливающая всеми цветами радуги голомянка живёт на большой глубине. Она не мечет икру, а производит живое потомство. Её тело на треть состоит из жира, богатого витамином A. Она выдерживает давление на глубине от 200 до 450 метров; однако на солнце её тело тает — от неё остаётся лишь жирное пятнышко и косточки. А ещё, населяют озера Байкал — Нерпы, или байкальского тюленя. Это единственный в мире тюлень, живущий исключительно в пресной воде.

Примерно пять месяцев в году Байкал скован ледяным панцирем. В конце января толщина льда достигает метра и более. С конца апреля по июнь лёд трещит и с грохотом ломается.

Чуть только проглянет вода, на озеро прилетают пернатые. Некоторые байкальские птицы, например оляпка, зимуют у истока Ангары — единственного места на озере, которое никогда не замерзает. По весне к ним присоединяются другие водоплавающие — утки, гуси, лебеди-кликуны, а также цапли.

 В июне на берега озера целыми семействами выходят медведи, чтобы полакомиться личинками, которые в огромном множестве роятся среди камней.

Ранней весной и летом в озере недолго цветут водоросли, придавая воде зеленоватый оттенок. Они служат пищей мелким ракообразным. Но обычно у побережья вода кажется бирюзовой, а подальше от берега она уже насыщенного сапфирового цвета, как в океане.

Ближе к концу года на озере часто бывают штормы. Осень приносит с собой ветра, порой бушующие с ураганной силой. Они могут вздыбить мирную водную гладь бешеными волнами высотой до 4—6 метров.

Зная о суровом нраве Сибири, некоторые представляют себе Байкал угрюмым, неприветливым великаном. Однако на самом деле рядом с ним уютно чувствуют себя многие виды животных и растений. Прибайкалье отличается многообразием ландшафтов. Озеро обрамляют четыре величественные горные гряды. В этих горах водится северный олень и сибирский горный козёл, занесенный в список исчезающих видов.

В низменных районах простираются луга. Некоторые из них — настоящая природная оранжерея, радующая глаз невиданным разнообразием полевых цветов. Среди редких птиц там можно встретить элегантного журавля-красавку и дрофу — крупнейшую птицу Азии.

Большую роль в экосистеме Байкала играет прилегающая к нему тайга — труднопроходимые хвойные леса. По площади она вдвое больше бразильских влажно тропических лесов Амазонки. Наряду с ними тайга играет ключевую роль в поддержании экологического равновесия и климата всей планеты. Там же обитает множество видов птиц, в том числе глухарь, известный своим токованием в брачный период. На озере можно встретить изящного байкальского чирка.

Среди таёжных зверей выделяется баргузинский соболь. Раньше его безжалостно истребляли из-за ценного меха, но сегодня усилиями защитников природы его популяция восстанавливается. Ради спасения этого красавца в 1916 году на берегах Байкала был создан Баргузинский заповедник. Сейчас в окрестностях Байкала действуют три заповедника и три национальных парка, открытых для посещения.

«О бездна богатства и мудрости»!

Озеро Байкал занесено в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Это излюбленное место туристов: каждый год со всего света полюбоваться им приезжают более 300 000 человек. «Сегодня Байкал — райский уголок для натуралистов и идеальное место отдыха,— говорится в одном путеводителе.— Великолепные пляжи, маршруты для пеших и водных прогулок, возможность понаблюдать за многообразием пернатых... Все это может сделать Байкал одной из главных достопримечательностей Азии».

Это озеро Байкал — яркий образец непревзойденной мудрости и величия Бога. Кто, как не Бог, мог сотворить такое грандиозное озеро с его уникальной природой, насыщенной многообразием форм жизни!