Багряная бестия

В Гранархе, столице Нихонго, была на редкость прекрасная погода. Яркие опаляющие лучи светлой руны прогревали землю, а люди, что шли по своим делам, приветливо встречали своих знакомых. Где-то слышались лязгающие доспехи стражников, а где-то можно было увидеть детей, резвящихся между собой в грязевых холмиках. 

- Вот же гадина! – Закричал один из приветливых господ, что неожиданно вылетел из таверны. Да так далеко, что буквально долетел до середины улицы. – Я тебе сейчас волосы пообрываю и засуну твой меч теб… - Не успел он договорить, как второй, а за ним и третий крупный мужчина вылетели прямо на встречу говорливому простолюдину, сбивая его с ног и смешивая всё лицо с грязью.

А в этот самый момент в таверне происходил настоящий хаос. Одна девушка, укрытая в плаще, разгоняла суету, распивая свою грусть и печаль, а так же избивая всех тех, кто пытался её остановить. – Вы чего это?! Совсем с дубу рухнули… Я же юная девушка, что просто зашла в это… Бесподобное заведение. – Улыбчиво говорила она, с энтузиазмом в голосе встряхивая свою кружку пива. – А вы тут взяли… И невежливо потянулись к моей заднице! Ик! – Сказала Акасаки, моментально раскрывая свой капюшон, а вместе с ним и своё лицо.

- Наглая девка, ты избила половину моих клиентов, а ну быстро выметайся отсюда! – Выкрикнул хозяин заведения, обратив всё внимание людей на себя и свою суровую натуру в одном лишь ударе об стойку.

- А если я откажусь, то что, накажешь меня? Я знаешь ли очень не люблю сдерживаться… - Слова Акасаки не только заставили других людей быть более осторожными, но и наглядно достать оружие. – Оу, ну ребят… Ну подумаешь перепила слегка, избила ваших товарищей и совершенно точно не собиралась платить за всю эту... Грязную выпивку.. Спасибо бармен! – Нагло усмехнулась Акасаки помохав тому самому хозяину из-за грозных лиц остальных посетителей. – Давайте мы просто забудем об этой неприятной и весьма грустной… Просто до слёз печальной истории..

Молчание нависло над ними лица людей стали более мягче, а рука Акасаки очень осторожно тянулась к клинку висящему на бедре, катане, что она забрала с собой из именного поместья. Она напоминала ей об отце, жутком и сварливом ничтожестве и о том, что как и саму рукоять клинка, девушка должна крепко удерживать все свои эмоции…

Но в пьянстве она следовала разве что только своим личным заветам. Люди тут же отдались смеху из-за трогательной речи девушки, а сама Акасаки ринулась вперёд, исписывая их глотки в кровавом танце столь просто и не принуждённо, что, казалось, она делала это каждый день. И так один за другим она приближалась к своей единственной цели.

Когда кровь наконец распустилась полотном за спиной Акасаки, стены были измазаны наглыми рожами, а тела разбросаны в бездыханных ошмётках. Она добралась до стойки, где хозяин, вздрагивая при одном лишь услышанном стоне загубленных душ, вжимался в угол, боясь увидеть, чем же закончился смертельный танец Акасаки.

- Хозяин, две кружки вашего фирменного пива, пожалуйста, за столик… А впрочем, вы и сами поймёте, какой... – Сказала Акасаки, глядя в запуганное лицо хозяина таверны и неспеша, продавливая массы трупов, уселась за один из столов, что был явно свободен по прошествии ужасной безнаказанности и демонстрации силы юной девушки.

Акасаки стала живым бедствием. Не так давно она была лишь пугливым мышонком, прячущим свою личину за слезами и жгучей яростью, а сейчас перекрашивала улицы в красных цветах и заставляла местных бояться одного лишь упоминания Багряной бестии.

Все обсуждали её по своему. Одни представляли демоном, что был два метра ростом и одной лишь ладонью мог разорвать целую толпу людей со всей своей небывалой силой. Другие же рассказывали о страшной деве, которая рвёт и мечет, надменно купаясь в крови своих врагов. Но все, кто с ней когда-либо сталкивался, лишались головы или же умирали от сильного кровотечения.

Девушка выходила из таверны, как ни в чем не бывало, и, заливаясь бутылочкой спиртного, очень жёстко и без доли изящества опиралась на все стены города. – Мм… Так-так… Так! – Воодушевилась Акасаки, достав свою маленькую и очень важную карту. – Ага… Ик! Чёрт! Где мы тут не были… - Говорила себе девушка, лёжа в переулке рядом с кучами мусора, что в скором времени уже могли зародить новую жизнь. – Карта.. Карт… Карта.. – Бумажка в её глазах расплывалась, а все картинки были столь мыльными, что ей пришлось потратить несколько минут, чтобы попросту понять, где она находится. – Тааак… Отметим вот тут… Таверна, бу-х..ло.. Не.. о.. чень.. – Так девушка подписывала свою карту разными важными отметками, что могли помочь ей в принятии новой себя и нахождении золотой гущи, среди жалкой пародии на нормальные заведения.

- Вы закончили свои бессмысленные потуги, молодая леди? – Спросил неожиданно появившийся мужчина, целиком и полностью укрытый в плащ. Лицо скрывалось под маской, а на руках были тёмные перчатки, которыми он медленно тянулся к девушке, не услышав ни единого слова в ответ.

Скрытный балахон был не один. Вокруг Акасаки даже над зданиями ожидали подобные ему скверные личности, и только он собирался прикоснуться к её волосам. Резко выброшенная в лицо бутылка тут же начала весь бой. Акасаки была очень ловкой, однако ей явно не хватало опыта. Удары проскальзывали мимо уворачивающихся теней, а координация движения, что у девушки была явно нарушена, становилась одной из главных причин её поражения.

Они отводили её удары катаной в сторону, при этом нанося быстрые и точечные атаки, сковывая движения каждой части тела до сантиметра, пока один из ударов наконец не пришелся на запястие девушки, сбрасывая её единственное оружие на землю. Однако их главное замешательство было в том, что они и правда считали этот клинок последним оружием в арсенале Акасаки.

- Слабаки… - Сказала она всего один раз и тут же выдернула из своего тела множество кровавых шипов и пронзила все стены окружающих зданий, окропив их трещинами из своей неконтролируемой магии. Всё закончилось в то же мгновение, как и должно было начаться. Акасаки примкнули к полу, прижимая ладонями вниз, а та игриво поглядывала на их обеспокоенные лица. – Ооо, а чего мы все такие серьезные… В первый раз видите труп своего товарища? – Холодно улыбнулась Акасаки, акцентируя всё внимание на одну погибшую тень, растворяющуюся туманов в объятиях окровавленного шипа.

- На твоём месте грех гордыни, я бы помалкивал… - Сказала одна из теней, почти прикасаясь к лицу девушки. Пока смазливый плевок Акасаки не украсил серебристую маску всей надменностью и страшным зловонием перегара. – Очевидно… - Отвечала тень, нисколько не проявляя даже малейшей злобы. Вместо этого он и вся его тёмная свора уводили так называемую Багряную бестию в самые истоки всех законов, в Башню Теней.

Путь был не близким и зачастую очень мучительный для тех, кто скрывал свои тела под плащами, а лица под загадочными масками. Жар давил на тело, пот скапливался в капюшоне, а иногда приходилось останавливаться, чтобы смачивать одежду в речных водах, но большой проблемой была вовсе не погода, а девушка, что приносила одним лишь своим присутствием настоящий хаос.

- Скучаете по трупу своего друга…? – Она задевала их за живое, однако сама находилась в сковывающих всю магию цепях и совершенно ничего не могла сделать, кроме создания легкой тряски в головах тёмных неприятелей. – Может, вы хотя бы забрали с собой выпивку? Пиво там, Стэльб… Вино? Неужели ничего… Скучные вы однако… - Она говорила очень медленно, пытаясь продлевать каждую букву в словах дерзко и без какого либо страха к своим пленителям, словно ей было всё равно даже на малейшую опасность своей жизни.

А молчаливым теням только и оставалось, что игнорировать её надменность и тянуть на лошадях повозку со связанной по рукам и ногам преступницей. И хоть она ничего не понимала, но прекрасно видела, что попала в настоящую западню. Все ребята были идентичны друг другу и не разговаривали даже между собой. Лишь изредка Акасаки видела, как они передают сообщения разными жестами.

- Знаете, если ваш лидер тоже немой, то, я думаю, нам не о чем говорить. – Острила юная девушка, подскребая своим ногтем деревянный настил, что находился под ней. Она рисовала похожий символ, что появился на её руке после перерождения в греха.

Акасаки часто задумывалась видя жителей этого королевства проезжая через Цандрему они смотрели на неё с неким призрением, как на настоящего монстра, которого вели в заслуженную ей клетку. Она видела разные эмоции, как мимолетно радовались детки, как искренни любили друг друга люди и представляла свою душу, что была замылена грязными чернилами и невыносимым проклятием. – Я всегда была такой? – Осторожно спросила Акасаки у самой себя, медленно прощупывая метку на своей руке.

Всё было очень хорошо. Путешествия продолжалось, а Акасаки долго всматривалась в одни и те же силуэты облаков, что, как и она, неизменно ворошились в своих воспоминаниях. Пока они не наткнулись на группу бандитов, подстерегающую их прямо у границы королевства Касаци, теней было всего четверо, а вот бандитов явно собиралось в десятки больше. Их жажда наживы привела их совершенно не в то время и не в то место.

- И что это вы тут у нас везёте? – Развязный господин с толстым брюхом выходил вперёд, осуждающе посматривая на четырёх теней, как капля воды один в один похожих друг на друга. – Неужели королевские шуты стали подрабатывать торговцами… Хахаха! – Рассмеялся во весь голос мужчина, заставляя остальную свою шайку головорезов так же скалится на добычу, удачно представшую перед ними.

И в этот самый момент, когда положение и без того являлось неблагоприятным, Акасаки выглянула наверх, высокомерно острым взглядом просматривая каждого, кто встал на пути теней. По её мнению, все из них являлись жалким и недостойным ничтожеством, которое можно было раздавить и без сожалений пойти дальше. Но их глава, что стоял в центре и мерзко облизывался, видя прекрасного греха гордыни, был не так прост, как казалось на первый взгляд.

- Ну что... Клоуны? В рот воды набрали или, может быть, что-нибудь скажите напоследок. – Отважился выступить один из подчиненных главного бандита. Однако ответ свой он получил не от теней, что смиренно продолжали смотреть в их наглые рожи, а от Акасаки, которая лучше всех понимала, что скоро здесь станет очень и очень жарко.

- А ты не меньший клоун, раз решил выступить раньше своего лидера… - Сказала Акасаки, подливая масло в огонь разжигающихся предрассудков, что заставило этого хамски настроенного лидера бандитов покоситься в сторону плененной девушки.

- Не смей трогать моих ребят, наглая баба. Ты думаешь, я так глуп, чтобы не понять, как ты пытаешься настроить нас против друг друга? – Грозно заявил мужчина, вытянув меч, исписанный множеством шрамов и подточенных граней. Видимо, он побывал во множестве боях, но, к сожалению, этот бой был на грани его последних.

- Ты глуп, раз ещё не подался в бега…

- Брага не убегает попусту. И что вообще может сделать маленькая группа загнавшихся в угол крыс против толпы голодных и бродячих котов! Да, братцы! – Вновь лидер бандитов по имени Брага вытянул свой клинок в небо, заставляя остальных воодушевленно выкрикнуть его имя.

Тени явно были напряжены, однако они и не думали ждать, пока враг затянет их в пыл сражения, и мгновенно, выбежав вперёд, обратили ликование бандитов в свою пользу, вытянув леску подобно тому, как грань ночи сливается с гибельным горизонтом. И все те, кто в этот момент поднял свои руки в воздух, все те, кто возложили клинки на небо, мгновенно потеряли кисти, крепко державшие грязные мечи.

Этот необычный бой, что буквально за один ход изменил абсолютно всё, был назван как “34 дрожащих ладони”. Однако, хоть и легенда будет рассказывать о том, что это были все бандиты до последнего, правда же будет совершенно иной. Брага, что в один единственный момент потерял руку, со всех сил сдавливал её коленями и заматывал поясом, чтобы остановить кровь. Пока всех его соратников, корчащихся от боли, заставляли навечно замолкнуть… - Ублюдки… Вот же ублюдки!... – Нервничал Брага, вытаскивая свой клинок из своей мёртвой и наспех оторванной руки.  

- На вашем месте я бы побеспокоилась. Мои теневые знакомые. – Тут же сказала Акасаки, посматривая на то, как полный мужчина кипел от злости и сжимал свой меч зверея на глазах. Дыхание Брага было прерывисто, а жгучая боль по всему обрубку руки кипела в болезненной жатве.

- Может я… И умру! Но точно заберу одного из вас с собой! – Закричал из-за всех сил Брага и ринулся на двух теневых воинов, что были виновниками мучения всех его боевых братьев. – Жалкие и трухлявые мешки с костями я не оставлю от вас даже мокрого места! – Взмахи Браги были столь жестки, что иногда казалось, он мог свалить одним своим ударом целое дерево, при этом не остановившись.

Тени хоть и вдвоём, но пытались сломить его подобно тому, как они остановили Акасаки. Однако его толстый слой кожи был настолько неприступным, что одна из теней, расслабившись всего на секунду, чуть не лишилась своей собственной головы, а девушка хоть и незаметно для других, но немного позволила себе надменно улыбнуться прыткости и самонадеянности тёмных господ. – Не стоит недооценивать загнанного кота. Мелкие мышата! - Выкрикнула девушка, облокотившись об деревянную стенку повозки, ожидая скорой развязки этого кровопролитного представления.

И хоть Брага был явно сильнее каждого из этих теней, их ловкость, слаженность и численное преимущество тут же давали о себе знать. Одна за другой лески плели заостренную гильотину вокруг тела мужчины, пока тот всячески пытался попасть по хотя бы одному из них. И когда уже его жизнь была в руке у теневого воина, Брага потерял всю надежду вместе с последним броском своего оружия, которое небрежно вцепилось в дерево.

Леска болезненно стачивала его конечности, хватало пары секунд, чтобы лишить Брага жизни. И вместе со своим удушающим воплем он использовал малые крупицы своей маны, подтянув клинок обратно к руке, пронзая насквозь тень, что самоуверенно стояла перед ним. – Ха! Ха-ха! Говорил же, заберу одн… - Последние слова тут же прервались выхаркиванием крови в сочетании убийственных нитей, буквально разрубающих мужчину на девять разных кусков.

- Как же это беспечно, вот так просто терять своих дорогих товарищей, хотя… Лично мне глубоко наплевать. Я до сих пор в изумлении от того “неожиданно” прилетевшего клинка. – Надавливала на больное, Акасаки, опираясь скованными запястиями на стенки повозки. – Очень жаль, что он не убил вас всех. Был бы настоящим героем… - Акасаки говорила без доли сочувствия. Она и вовсе позабыла, что это такое, постоянно растравливая колкости в сторону оставшихся трёх теневых воинов.

Рубеж между Касцилом и Башней теней был довольно долгим, однако происшествий на этом пути было столь мало, что их можно было сравнить с детским лепетом, нежели с чем-то серьезным. Настоящее испытание находилось внутри самой башни, где Акасаки, вцепленная в кандалы, смиренно шла к её верхушке, пока три тени держали её с разных сторон, чуть сжимая и не давая ей своевольничать.

- Мы привели её Призрак… - В унисон сказали все три тени, преклонив колено перед необычным существом, предположительно являющимся повелителем этой тленной башни.

- Надо же… Неужели, чтобы снять намордник, собачкам нужно было увидеть своего хозяина. – Нетерпеливо поинтересовалась Акасаки, привязанная цепями к полу. Беспомощно, но в то же время очень жгуче. – Я тебя не знаю, прозрачный, и не понимаю, почему твои люди так нагло со мной обошлись.

- Попрошу… Вы сами не были сдержанны, когда окропили кровью три таверны в городе Ребренстраг, а также семь в Гранархе и две в Цандреме. Или же вы хотите сказать, что это не наглость? – Поинтересовался таинственный белоснежный господин, присаживаясь рядом с Акасаки, его улыбка была очень искренней, кожа почти растворялась в ярком свечении, а лёгкий подъем бровей так или иначе ожидал ответа от своей гостьи. Любой, даже самый незначительный, в чём Акасаки с её односложным характером не было и равных.

- Нет, не считаю. – Ответ девушки был прямым, без капли фальши и бессмысленной лести. Один единственный равнодушный жест с её стороны. – Попрошу заметить, что ваши “шавки” убили целую группу людей на пути сюда. И я не думаю, что это как-то отличается от моего милосердного обращения с теми, кто попросту не разбирается в хорошем алкоголе. Бьюсь об заклад, что вы даже и не знаете, как сложно найти хорошее вино в Нихонго.

Призрак, хоть и не явно, но слегка задумался и через секунду даже немного улыбнулся дерзкому и временами беспечному характеру девушки. – У меня есть к тебе одно дело, Акасаки Ульхтрейн. И перед тем, как ты захочешь спросить, откуда я знаю имя этого сгоревшего дотла дома, я бы хотел предложить тебе работу. Скажем так, вместо бессмысленных убийств и разрушения алкогольной экономики по всему Нихонго, я предлагаю разбираться с поистине неприятными ребятами и продвигать винное дело по всему Версилару… - Говор Призрака был куда заманчивее тех теней, что лишь продолжали стоять на коленях, ожидая своего нового приказа.

- Звучит заманчиво, но я всё ещё не понимаю, зачем тебе я, если есть свора таких беспрекословных бойцов. – Акасаки тут же обращала свой взор на теней, а они, взывая её взгляд, к удивлению, одной массой медленно сливались друг в друга.

Призрак не стал долго ходить вокруг да около и, освобождая девушку от цепей, акцентировал внимание на одном единственном воине тени, что слился из всех своих оставшихся собратьев. – Вижу, ты очень удивлена, хоть и для греха гордыни это весьма редкая эмоция. Или же ты скрыла от нас кое-что важное? – Поинтересовался призрак, вытянув свою руку перед Акасаки. – Давай же… Это будет мешать тебе в предстоящем путешествии. – Вновь повторился Призрак, подзывая своей слегка исчезающей ладонью.

- Мы только встретились… А ты мне уже не нравишься. – С хандрой в голосе отвечала ему Акасаки, вытягивая из перебинтованного бюста маленькую фляжку с очень и очень очевидным для всех содержимым. – Ну и? Кого мне прикончить?.... – Вытянулась девушка, покручивая кистями от долгожданного освобождения из анти-магических кандалов. – И с чего ты вообще решил, что я не смогу отсюда сбежать?

Акасаки игралась своей манерой превозносить саму не серьезность и равнодушие в беседу, а вот тени, которая размножилась в восемь одинаковых силуэтов, было не до шуток. – Можно я преподам ей урок… - Спрашивал тёмный мужчина, укутанный в закрытые полотна, вот-вот готовясь напасть на девушку.

- Остановись… Она слишком слаба для таких стражей башни, как ты. – Отвечал Призрак, успокаивая пыл тени, которая не только снова сливалась в одно единственное тело, но и исчезала с их глаз. – И так раз уж теперь мы наедине, я хотел бы поговорить о твоём происхождении. – Немного задумчиво сказал Призрак, двигаясь как можно ближе к окнам, открывающим вид на западные земли Версилара.

- Происхождение, вы о моей силе?

- Да, и о ней в том числе… Знаете миледи вы обладаете очень редкой структурой тела, видите ваши метки на руках, печати, выкроенные силой Велиара, силой, что пришлась по вкусу не каждому версу в этом мире… – Призрак был очень спокоен и вдавался в след истории так отчётливо, будто и сам являлся её участником. – Эта печать, называемая печатью грехов, передалась вам от вашего отца Сэцуко Ульхтрейна.

- Надо же… - Слегка зевая, сказала Акасаки, равнодушно принимая то, что в очередной раз слышала имя своего покойного отца. – Я не удивлена, что мой отец скрывал такую тайну. Он всегда был... Нелюдимым.

- Эти печати увеличивают сосуд маны своего владельца до невиданных высот, позволяя им использовать разрушительные техники, которые попросту неподвластны обычным смертным… - Призрак уже собирался закончить свою речь, как один из кровавых шипов выскочил в его сторону, а он, плавно огибая его стороной, лишь мягко улыбнулся такой детской выходке.

- Тьфу… Ну и прыткий же ты старпёр.

- Если хочешь узнать больше о своём отце, о грехах и других подобных тебе созданиях, советую отправиться в Ратраон, прямиком в столицу, купающуюся в изящных пейзажах и превосходной культуре, что очень пойдёт тебе на пользу. – Улыбаясь, Призрак заострял своё внимание на город Ландэлин, далёкую от сюда землю, укрытую нетронутой чистотой и глянцевыми обычаями. – Многоуважаемый командующий Ираши будет ждать тебя там. Он научит тебя всему, что потребуется, а как будешь готова, возвращайся ко мне… - Призрак не просто наводил слабой загадочностью. Он буквально исчезал на глазах, развязывая руки той, кто уже в самом начале своего пути была по локоть в крови...