Бадабская война (7.часть)

Шторм разразился - 5 350 904.М41

По прямому запросу сатрапа Танит Кениг орден Огненные Ястребы из Адептус Астартес согласился оказать помощь в расследовании причин исчезновений карфагенских кораблей в областях на галактическом юге Пустошей Голгофы (которые граничили с северными пределами Зоны Мальстрима). Будучи орденом флотского базирования, Огненные Ястребы в прошлом не раз пользовались огромными портами карфагенского столичного мира Сидон Ультра для пополнения припасов. Карфагеняне же неоднократно просили их покарать непокорные планеты и уничтожить незначительные ксеноугрозы в секторе, поэтому рассчитывали, что подобные взаимоотношения обеспечат им благосклонность ордена. Огненные Ястребы повсеместно славились своим непостоянством и воинственностью, что вероятно также повлияло на решение Кениг просить их о помощи.

Как раз в это время Огненные Ястребы проводили в Пустошах Голгофы ряд карательных и поисковых операций, поэтому магистр ордена Огненных Ястребов Стибор Лазэрек, возможно и по личным причинам, согласился отправить несколько кораблей на север Зоны Мальстрима. Один из этих кораблей, «Красный Предвестник», в 350 904.М41 вошел в Эндимионское скопление, представляющее собой протяженную область древних звезд. В системах многих из них в течение тысяч лет существовали человеческие колонии, которые к описываемому моменту давно находились под контролем Воинов-Богомолов. Перехваченный и блокированный в Галенской системе, «Красный Предвестник» тем не менее отказался деактивировать орудия и принять на борт абордажную партию ударного корабля Воинов-Богомолов. Не сумев стерпеть отказа и открытых угроз Огненных Ястребов, свирепые и гордые Воины-Богомолы открыли огонь и обездвижили одинокий крейсер. Это действие и положило начало полномасштабному конфликту между орденами Космического Десанта. Абордаж и захват «Красного Предвестника» оказался задачей не из легких, поскольку Огненные Ястребы ради сохранения своей чести были готовы идти даже на смерть, поэтому обе стороны понесли высокие потери. В плен было взято менее двадцати Огненных Ястребов, ни один из них не сдался без боя. Воинам удалось продержаться достаточно долго, чтобы успеть послать в орден астропатическое сообщение об их участи и тех, против кого они сражались.

Узнав о захвате «Красного Предвестника», Стибор Лазэрек и его Огненные Ястребы впали в неописуемую ярость, после чего магистр немедленно свернул все текущие операции и приказал флоту ордена полным ходом лететь к Зоне Мальстрима. Конфликт стремительно разрастался, и по прибытии боевой группы Огненных Ястребов к Галену их встретила ударная группировка кораблей Воинов-Богомолов и Астральных Когтей. После коротких переговоров, во время которых стороны возвратили заложников и обменялись угрозами, Огненные Ястребы отступили, чтобы дождаться прибытия остальных сил, рассредоточенных по Пустошам, и в особенности появления своего огромного флагмана «Рапторус Рекс» - невероятной мощи мобильной звездной крепости доимперских времен. Огненные Ястребы собрались у Сагана и, получив подкрепление со стороны карфагенского флота, провели ряд пробных атак и разведывательных операций в районе Бадабского сектора и Эндимионского скопления, но в результате этого разворошили настоящее осиное гнездо. Тиран и его союзники многие годы готовились к войне, их войска закалились в бесконечных боях, они в совершенстве знали территорию, на которой предстояло сражаться, и уже все успели спланировать. Выследить Воинов-Богомолов оказалось практически нереально. Их корабли, казалось, без особого труда маневрировали среди астероидных отмелей и туманностей Эндимионского скопления, тогда как войска, отправленные к Бадабу, каждый раз наталкивались на непреодолимую оборону.

Используя карфагенян, которые отвлекали войска Бадабского сектора и выполняли роль прикрытия в случае контратаки, основные силы Огненных Ястребов нанесли удар по феодальному агромиру Иблис на границе Эндимионского скопления, атакуя гражданские цели и сжигая огромные посевные поля и пастбища с одной лишь целью – втянуть в бой Воинов-Богомолов. К несчастью для Огненных Ястребов, сепаратисты предвидели эту атаку (и даже место ее проведения), и приняли ответные меры. Пока Воины-Богомолы, используя тактику молниеносных ударов и отступлений, блокировали Огненных Ястребов на Иблисе и, что еще важнее, удерживали их флот вдали от Сагана, в саму Саганскую систему вторглись объединенные войска Астральных Когтей и Плакальщиков. Подконтрольная Администратуму Саганская система с обслуживающей ее якорной стоянкой флота и астропатической станцией по праву считалась воротами в Зону Мальстрима. Саган оказался совершенно не подготовлен к столь прямой и решительной атаке и, несмотря на мощную оборону, пал в течение пары дней. В последовавшей ужасной резне защитники Сагана - силы планетарной обороны и карфагенские войска - были разбиты наголову. Когда Саган оказался в руках Тирана, положение дел мгновенно изменилось, ведь теперь сепаратисты владели вторым по значимости после Бадаба миром вместе со всеми его гигантскими складами оружия, боеприпасов и снаряжения. Втянутые в затяжные бои по всей Зоне Мальстрима Огненные Ястребы и карфагеняне оказались отрезанными от снабжения в тылу врага. Понеся тяжелые потери, Огненные Ястребы отступили из Иблисской системы, хотя в качестве прощального подарка «Рапторус Рекс» безжалостно обстрелял поверхность планеты, после чего проложил остальным силам ордена путь в открытый космос, несмотря на все попытки заблокировать их в системе. Во время боя звездной крепости удалось уничтожить единственный в эскадре Мальстрима боевой крейсер типа «Марс» под названием «Святой Тетрарх», доказав тем самым, что даже нова-орудие могучего крейсера не ровня огромному кораблю-реликвии.

После столь бурных событий в войне наступило относительное затишье. Сепаратисты укрепляли свои позиции, карфагеняне в панике бежали, и вскоре Огненные Ястребы, оказавшиеся в меньшинстве, начали с боями отступать и переходить к обороне на окраинах Зоны Мальстрима. Такое положение дел продолжалось до 710 904.М41, когда орден Странствующих Десантников откликнулся на зов Огненных Ястребов. Для того, чтобы оказать помощь братьям-астартес, Странствующим Десантникам пришлось отменить подготовку к внешнегалактическому крестовому походу и перенаправить к Огненным Ястребам значительный контингент в виде шести рот космических десантников и флот кораблей поддержки, хотя точная причина такого решения так и осталась невыясненной. К несчастью, их прибытие совпало с возобновившимся наступлением сепаратистов, и странствующему среди звезд ордену пришлось заняться защитой имперских кораблей, которые пытались пробиться через опасные и долгие маршруты в регион Бледных Звезд и внешним колониям Зоны Мальстрима. Следующие несколько стандартных месяцев прошли в многочисленных небольших стычках, пока Огненные Ястребы пытались собрать оставшиеся силы в надежде навязать врагу генеральное сражение, тогда как Странствующие Десантники, прекрасно понимая реальное положение, разделили свои высокомобильные, состоящие из ударных крейсеров силы для охраны торговых караванов от многократно участившихся рейдов. Вскоре Странствующим Десантникам пришлось выбирать между желанием Огненных Ястребов атаковать и любой ценой уничтожить Гурона вместе с его союзниками и возрастающей необходимостью защищать имперские корабли и отдаленные колонии в Карфагенском секторе от мародерствующих войск сепаратистов. Еще больше этот конфликт интересов усложнялся из-за древних, скрепленных кровью клятв верности между орденами Странствующих Десантников и Плакальщиков, которые еще недавно бок о бок сражались в Коринфском крестовом походе, а теперь стали врагами. Подобные взаимоотношения приводили к ситуациям, когда во время рейдов Странствующие Десантники стремились лишь отогнать силы Плакальщиков, обе стороны щадили друг друга к вящему неудовольствию своих союзников.

К концу года ситуация ухудшилась еще больше, в стремительно разрастающуюся войну втягивались все новые звездные системы. Тем временем Огненные Ястребы и их союзники-карфагеняне продолжали нести в боях тяжелые потери. Лишь изолированный мир-крепость Сурнграад в центральной Зоне Мальстрима еще держался против сепаратистов, его оборона была попросту слишком мощной и умело организованной, чтобы войска Гурона смогли захватить его без потерь, которые бы опасно ослабили их силы. Но невзирая на эти немногочисленные неудачи, а также усилия Огненных Ястребов и Странствующих Десантников, за короткое время сепаратистам удалось взять под контроль дюжину миров, которые либо пали в результате атаки, либо подчинились добровольно. В конечном итоге вне контроля Гурона остались лишь окраины и наиболее заброшенные и опасные территории Зоны Мальстрима.

Но неудачи карфагенян и их союзников на этом не закончились. В 915 904.М41 до Странствующих Десантников дошли вести о том, что в качестве уплаты древнего долга крови перед Астральными Когтями о своей поддержке сепаратистов объявил орден Палачей и направил к ним корабль «Ночная Ведьма» с усиленной боевой ротой космических десантников на борту. Остальные же силы этого известного своей жестокостью и независимостью ордена начали сосредотачиваться на своих отдаленных двойных планетах Стигия-Аквилон, чтобы выдвинуться следом. Оказавшись в отчаянном положении, давно просрочив выдачу десятины и выплату долгов генералам-прокураторам Адептус Терра, сатрапу Танит Кениг пришлось пойти на радикальные меры. Теперь, когда база флота на Сагане оказалась в руках сепаратистов, имперские командующие Карфагена, потерпевшие крах из-за потерь сектора в войне, решились на последнюю попытку захвата ресурсов, которые, как они знали, находились в складах десятины Вьянии и Кхимары. Сделать это следовало до того, как сепаратисты успеют взять под контроль западную часть Зоны Мальстрима, а вместе с ней и эти миры.

В спешке собранному вооруженному конвою, флагманом которого стал крупным лайнер хартистов «Кардинал Урданета», предстояло провести последнюю операцию ради спасения карфагенян и их союзников. Конвой «Урданета» состоял из около двадцати бронированных грузовых судов и транспортов, которых защищали крейсер типа «Готик» под названием «Дитя Ужаса» из Карфагенского боевого флота, ударная группировка Странствующих Десантников «Меркурио» и шестнадцать эскортных кораблей различных классов. Это была последняя горстка сил, которую карфагеняне смогли отправить в Зону Мальстрима. Тем не менее разведчики сепаратистов уже успели узнать все подробности этой предположительно секретной операции и ждали, пока конвой погрузит богатства Вьянии в трюмы кораблей, после чего напали на флот во время его перехода в варп. Попав в засаду рейдерских сил сепаратистов, состоявших из основных частей флотов Астральных Когтей и Плакальщиков под командованием самого Люгфта Гурона, конвой оказался в окружении, а затем корабли были поодиночке захвачены после серии яростных абордажей. В тесном пространстве орудийных палуб боевых кораблей и в огромных лишенных воздуха трюмах транспортировщиков между штурмовыми силами космических десантников и теснимыми флотскими командами развернулись ожесточенные кровавые бои. Сепаратистам практически без потерь удалось захватить «Кардинала Урданету» и «Дитя Ужаса» вместе с другими двадцатью тремя суднами. Единственный корабль из конвоя, которому хоть и с тяжелыми повреждениями, но удалось спастись из ловушки Тирана, был ударный крейсер Странствующих Десантников «Звездный Шакал». Захват конвоя «Урданета» стал бесспорной победой сепаратистов, которая положила конец активному участию карфагенян в войне.

Сепаратисты находились на пике своего могущества, и все, что им оставалось – изгнать из Зоны Мальстрима еще сражавшихся космических десантников и закрепить успех. Астральные Когти сконцентрировались на Огненных Ястребах и сумели оттеснить их до края Пустошей Голгофы. Войска Гурона нанесли им столь серьезный урон, что Ястребов уже нельзя было называть эффективной боевой силой. Сами же Астральные Когти, казалось, практически не понесли боевых потерь, хотя Огненные Ястребы заставляли их платить кровью за каждую одержанную победу. Но тем не менее самое серьезное поражение врагу нанесли Воины-Богомолы, когда им удалось втянуть в бой на промышленной луне Падение Беллерофона крупное соединение уцелевших Странствующих Десантников. «Падение» было важным пунктом снабжения и навигации, за которое велись особо жестокие бои. Два ордена схлестнулись в невообразимо яростном сражении, где упорная стойкость и тактические навыки Странствующих Десантников противостояли молниеносным ударам и обходам их врагов, Воинов-Богомолов. Благодаря искусному маневру сепаратистам удалось отрезать и окружить Первую и Третью роты Десантников в Ржавых зонах, где в результате ряда точных и убийственных атак была уничтожена большая часть командования ордена. После гибели магистра ордена, капитана Третьей роты и командного состава обескровленные Странствующие Десантники в смятении отступили.

В результате этого поражения они поссорились с Огненными Ястребами и практически разорвали с ними союз. Оставшуюся часть года сепаратисты продвигались по всем направлениям практически без боя, за исключением небольших стычек среди руин Цигнакса и на внешних планетах Сурнграадской системы. Зона Мальстрима лежала у ног Люгфта Гурона.