Бадабская война (4.часть)

Грех Гурона

Ближе к середине 700.М41 до сих пор регулярные поставки генетического семени Астральных Когтей Магос Инвига из Адептус Механикус стали более редкими и неполными. Хотя само по себе это уже является причиной для тревоги, подобное нередко происходит с орденами Космического Десанта, особенно с размещенными в пограничье или задействованными в крестовом походе. Зачастую объяснение этого банально – сам орден может временно нуждаться в генетическом семени для возмещения боевых потерь. Но чем дольше нет поставок, тем чаще возникают подозрения, что существует иная, куда более темная причина. Позднее подтвердилось, что с Астральными Когтями все именно так и обстояло. Это, наряду с гордыней, станет первым великим грехом против традиций астартес, который в конечном итоге окончится впадением ордена в ересь.

Бадабская схизма 748.М41

После того как последующие запросы о перераспределении ресурсов в Зону Мальстрима также отклонили, Гурон отложил выплату Администратуму планетарной десятины с Бадаба Примарис и перекрыл торговые маршруты через свои владения в знак протеста против неспособности Адептов обеспечить его и союзников необходимыми для охраны Мальстрима ресурсами. Это возымело двоякий эффект, ибо по большей части Бадаб занимался очисткой руд и минералов с разбросанных добывающих аванпостов в регионе Зоны Мальстрима под названием Бледные Звезды. Кроме того, поскольку основные местные варп-пути проходили возле Бадаба Примарис, большая часть поставок из этого важного региона также оказалась перекрытой.

Тиран Бадаба обосновывал свой отказ тем, что Астральные Когти являются защитниками Зоны Мальстрима, а потому он по своему усмотрению перенаправил промышленные ресурсы и людей для усиления обороноспособности Бадабского сектора, увеличения флота Мальстрима и укрепления ключевых миров. Для Бадабской системы это вылилось в стремительный рост числа космических оборонительных сооружений, опоясавших внутренние и внешние планеты «Стальным кольцом». В то же время на самом Бадабе Примарис Люгфт Гурон приказал разрушить древнюю цитадель правителей и возвести на ее месте по собственным чертежам и планам мощно укрепленный «Дворец Шипов», которому позже судилось войти в легенды.

Текущая политическая ситуация вызвала жаркие споры и дебаты между Адептус Терра и светскими судами сегментума относительно нарушения хартий и контрактов. Основным камнем преткновения был вопрос, который издавна заложен под нерушимой структурой имперского законодательства – соотношение права Администратума на сбор десятины с древними правами командиров астартес касательно защиты Империума любыми возможными средствами. Среди экспертов этот спорный вопрос получил название «Бадабской сихзмы», и ей судилось продлиться более полутора столетия. Все это время, несмотря на ухудшающиеся отношения с Администратумом и властями сегментума, Астральные Когти и Стражи Мальстрима продолжали вести обычные боевые операции.

Наиболее остро потеря жизненно важных для промышленности и торговли ресурсов ощущалась в Карфагенском секторе. На протяжении более чем одиннадцати веков карфагенские лорды и планетарные губернаторы владели хартией на распределение экспорта из Зоны Мальстрима и его сопровождение из находящейся под контролем Администратума крепости-склада на Сагане в западную часть сегментума Ультима. Карфагеняне жили в праздности и роскоши, ведь от властей сегментума на Кар Дуниаше их отделяли огромные пространства беспокойного космоса, а от нападений тварей и пришельцев защищали жители из раздираемых распрями соседних регионов. Единственным, кого они боялись, был генерал-прокуратор сегментума, который постоянно требовал поставки десятины, едва заботясь тем, что кормившие доселе карфагенян источники внезапно иссякли.

Кампания в течении Ликантос и крестовый поход Гнева

Несмотря на то, что их действия вызвали настоящую бурю ярости и потоки посланий, Астральные Когти, которые теперь находились на пике боевой готовности и освободились от бесславного бремени гарнизонной службы, решили принять участие в затянувшемся и пользующемся дурной славой подавлении Восстания Четвертого Квадранта, которое терзало Империум уже многие десятилетия. Астральные Когти ответили на призыв ко всем астартес региона и направили мощное соединение под прямым командованием Люгфта Гурона против одной из последних систем-цитаделей восстания за границами Зоны Мальстрима. На совете командования имперских войск Люгфта Гурона единогласно избрали боевым командиром смешанной тактической группировки в составе рот из орденов Астральных Когтей, Огненных Ястребов, Белых Шрамов и Небесной Стражи при поддержке кригских и кол-секских полков Имперской Гвардии, а также Титанов из Легио Венатор. Под вдохновленным командованием Люгфта Гурона тактическая группировка за год безжалостно искоренила в Ликантосской системе войска предателей и Хаоса. Однако магистр ордена Огненных Ястребов Стибор Лазэрек, который был разгневан тем, что командование кампанией поручили Гурону, а не ему, затаил на Астральных Когтей злобу. Вскоре она даст горькие всходы.

Вернувшись в Зону Мальстрима с великой победой, Астральные Когти решили не останавливаться на достигнутом, и в 869.М41 по предложению Люгфта Гурона Черные Храмовники объявили крестовый поход Гнева в Мальстрим, атаковав его с восточного рубежа. Тем временем Астральные Когти, Плакальщики и Воины-Богомолы начали наступление вглубь великого шторма с востока и северо-востока. Во многом благодаря умелому стратегическому планированию Тирана, а также специализациям задействованных орденов удалось зачистить не менее двадцати трех миров-оплотов еретиков и пришельцев, включая несколько на границах Мальстрима, которые находились во власти Несущих Слово и их сторонников. На пике кампании, проникнув в шторм дальше, чем сумел любой другой имперский флот, Астральные Когти и Воины-Богомолы начали массированную атаку против человекообразных призраков из плоти Воющей Воронки. Во время кульминации сражения с призраками из плоти Первая рота Астральных Когтей под началом Гурона пробилась в склепы туш отвратительных существ, где задействовала смертельный вирус пожирателя жизни. Этой операцией они устранили угрозу, от которой Империум страдал еще со времен Эры Отступничества, а также одержали великую и славную победу. И вновь события извне положили преждевременный конец планам Астральных Когтей, когда Черных Храмовников внезапно отозвали на помощь осажденному царству Ультрамара в ходе Тиранической войны. В ходе кампании ордена Стражей понесли значительные потери, они находились под угрозой окружения, и, кроме того, таро Императора предрекали грядущий рок, поэтому, к огромной ярости Гурона, им пришлось отступить из Мальстрима, так и не выполнив поставленных задач.

Положение дел вновь ухудшилось, но в этот раз не только в Зоне Мальстрима, но и для Империума в целом. Угроза флота-улья Бегемот привела в замешательство оборону всего сегментума Ультима, вновь пробудились доселе дремавшие Око Ужаса и Вурдалачьи Звезды, куда ни брось взгляд, бушевали войны или ходили слухи о них, множились восстания и странные явления. Зона Мальстрима вновь попала в беду, когда на нее из всех щелей хлынули орды врагов – войска орков, невиданной со времен битвы у Хеллсириса численности, грабили Эндимионское скопление, древний мир Фаргос Хекс на краю Зоны Мальстрима попросту исчез. Конвои все чаще подвергались нападениям, а из-за очередного расширения Мальстрима на некогда безопасных варп-путях стали появляться корабли-мертвецы и эфирные бури. Под палящим светом варп-шторма на разбросанных среди Бледных Звезд добывающих аванпостах повсеместно вспыхивали восстания культистов. Один из подобных культов раскрыли в даже самом Бадабском секторе, что повлекло за собой череду карательных действий со стороны последователей Тирана.

Под конец 800-х годов М41 кризис следовал за кризисом, и Люгфт Гурон, видя, как Зона Мальстрима выходит из-под его контроля, а все достигнутые Стражами победы обращаются в прах, решился на ужесточение мер, еще не ведая того, что против него уже плетут интриги.

Тиран в тупике

В придворных записях говорится, что по возвращению из Мальстрима Люгфт Гурон стал необычайно молчалив и замкнут. Как правило, он или подолгу запирался в архиве ордена, отказываясь с кем-либо видеться, или же в одиночестве проводил вигилии в паноптикорне-соляр крепости-монастыря, на протяжении многих часов безмолвно взирая на голосферы необъятной Зоны Мальстрима и зловещего вихря, затемнявшего звезды. Поговаривают, что именно тогда Люгфт Гурон отвернулся от Империума. Причиной могла послужить очередная неудавшаяся попытка завершить то, ради чего он сражался всю свою жизнь, или же предательство тех, кого он называл повелителями и союзниками, из-за чего его лишили величайшей славы. А возможно Гурон просто стал спесивым и поддался ложной гордыне. Иные же осмеливаются предполагать, что на каком-то этапе крестового похода Гнева глубоко в кошмарном вихре Мальстрима странная порча, не важно, инопланетная или насланная варпом, поразила сердце Гурона. Но подобный вариант слишком прост и маловероятен. Могло статься и так, что причиной всему было не потустороннее пламя эмпиреев, но тьма в душе самого Гурона, которая манила его к величию и превратила в столь умелого и незаурядного воина, чему скоро ценою собственных жизней пришлось узнать тем, кто некогда звались его боевыми братьями.