Бадабская война (19.часть)

Красный час - 6 270 911.М41

После недавней победы в Ламптанской системе тактическая группировка «Дар огня» неожиданно попала в мощный варп-шквал, который рассеял ее корабли на полпути к подконтрольному Империуму космосу. Полной катастрофы удалось избежать только благодаря мастерству главного навигатора Ностромо, в бурлящих эмпиреях группировка потеряла лишь один фрегат, а боевой барже Саламандр «Костер славы» и легкому крейсеру «Адмирал Григорий» пришлось свернуть обратно в сторону Мальстрима. Большую часть пути они уходили от штормового фронта, но в конечном итоге вышли в относительно безопасных Калахских отмелях у пограничья Мальстрима. Поля Геллера кораблей ослабли, двигатели в любой момент могли отказать, поэтому лоялисты решили идти к внешним границам Калаха для ремонта и пополнения запасов. Их прибытие не осталось незамеченным – корабль рейдеров, который торговал с обитающими в местных логовах орками, незаметно скрылся, чтобы передать сепаратистам вести о присутствии лоялистов. После разрушения базы на Шаприасе ударный крейсер Астральных Когтей «Гиркания» скрывался где-то поблизости, и его капитан, архицентурион Карнак Коммод, жаждал мести и возможность искупить вину перед своим повелителем за поражение. Но в одиночку у Коммода не было шансов одолеть поврежденные корабли лоялистов, поэтому он принялся отчаянно искать поддержки в расправе над изолированным врагом. Зашифрованное астропатическое сообщение Астральных Когтей принял «Гнев Фаэтона». Флагманская боевая баржа ордена Палачей вместе с эскортом из фрегатов типа «Гладий» пополняла припасы на необитаемом океаническом мире Потоп на краю Магогского скопления. Палачи сразу же выдвинулись на помощь союзникам. Объединенная боевая группа атаковала корабли лоялистов, направлявшихся после ремонтных работ к точке варп-перехода у Калаха, чтобы вновь отправиться в путешествие. Развернувшееся сражение было стремительным и тяжелым, первый залп сепаратистов разнес «Адмирала Григория» на молекулы, но «Костер славы» скоро доказал, что не станет столь же легкой добычей. После того как в ходе трехчасового боя боевая баржа Саламандр отразила первую попытку абордажа и уничтожила два атакующих фрегата, «Гнев Фаэтона» смог, наконец, мощным орудийным огнем повредить ее двигатели. Когда «Костер славы» оказался обездвиженным, магистр Палачей Тулса Кейн связался по воксу с кораблем Саламандр и предложил почетную капитуляцию, пообещав свободный выход из зоны боевых действий взамен на клятву больше не принимать участие в конфликте. Пеллас Мир’сан решил принять предложение, невзирая на возражения некоторых командиров, поскольку знал, что в ином случае его войска лишь напрасно погибнут. Мир’сан был разумным и опытным командиром-ветераном, он понимал, что тщеславное самопожертвование его воинов принесет выгоду лишь врагам Империума. Несколькими столетиями ранее еще будучи неофитом-скаутом, он сражался вместе с орденом Палачей и верил в нерушимость их клятвы.

«Гнев Фаэтона» и «Гиркания» состыковались с «Костром славы», Тулса Кейн возглавил абордажную партию Палачей и, когда Саламандры сложили оружие, лично принял меч Мир’сана как символ капитуляции. Но затем в другой части корабля случилось немыслимое. Абордажная партия архицентуриона Коммода захватила арсеналы «Костра славы», согласно условиям пленения им никто не посмел воспрепятствовать. Невзирая на последствия, Коммод решил проникнуть в священные хранилища корабля, чтобы забрать генетическое семя, не только вывезенное Саламандрами из пещер Шаприаса, но и самих Сынов Ноктюрна, которые пали в боях. Апотекарии Саламандр попытались оказать сопротивление, но Коммод стремительно перебил их. Архицентурион спустил долго сдерживаемую ярость с цепи и распорядился казнить взятых в плен Саламандр, а собирателям тел приказал изъять из них генетическое семя. На палубах моментально вспыхнули перестрелки и рукопашные схватки. Когда вести о происходящем достигли капитанского мостика, Тулса Кейн впал в ужасный гнев. Заметив это, Мир’сан разумно предположил, что Палачи могли не ведать о том, насколько глубоко Астральные Когти впали в ересь и богохульство и что Тиран мог их все это время вводить в заблуждение. Едва сдерживая ярость, командир Саламандр начал умышленно обвинять Кейна в том, что он нарушил данное слово, и за бесчестье, которым Палачи себя покроют, если и дальше будут безучастно позволять Тирану вершить свои грехи. Когда от Палачей стали поступать подтверждения о мрачной правоте Мир’сана, гнев Кейна был поистине ужасным. Он объявил, что клятву крови, которой его орден был связан с Гуроном, попрали, и темное пятно позора, брошенное на них Астральных Когтями, можно смыть только рекой крови. Боевые братья Саламандр, которые еще сражались, стали свидетелями того, как на Палачей будто опустилась пелена безумия, и они с невообразимой яростью врезались в ряды Астральных Когтей. Они не обращали внимания на потери и радовались тому, что им, наконец, предоставили шанс расквитаться с бывшими союзниками. Пеллас Мир’сан собрал выживших Саламандр и организовал оборону внутреннего санктума боевой баржи, призвав на помощь Брай’арта и других Древних. Коридоры и хранилища древнего необъятного «Костра славы», а после и сама «Гиркания» Астральных Когтей заалели от крови. Во время событий, ставших известными как «Красный час», все присутствовавшие на борту корабля космические десантники, сервы и сервиторы ордена были безжалостно вырезаны, а сама «Гиркания» превратилась в склеп, заполненный обезглавленными телами. Когда в боевой барже воцарилась тишина, Тулса Кейн в обожженных и иссеченных доспехах приблизился к Мир’сану у врат санктума. В мерцающем пламени жаровен магистр Палачей опустился на колено перед Саламандрами и, не проронив ни слова, выпустил из-под полы изорванной черной мантии окровавленный предмет, который подкатился прямо к ногам Мир’сана. Это была голова архицентуриона Коммода.

После этого Палачи скрылись, покинув поврежденный «Костер славы» и опустевший ударный крейсер. Но их безумная жажда мести не погасла, и вскоре об этом узнали в самых дальних уголках Зоны Мальстрима. Орден Палачей стал неконтролируемым фактором в войне, который не просто разыскивал и с самоубийственной яростью нападал на Астральных Когтей и их агентов за пределами Бадаба, но при встречах с войсками лоялистов наотрез отказывался сдаваться. Самым ужасным инцидентом подобного рода стало уничтожение ударного крейсера Сынов Медузы «Воинственный» в системе Горечь в 310 911.М41, когда боевые группы обоих орденов неожиданно столкнулись на выходе из точки варп-перехода. Тем не менее почти сразу после случившихся событий Палачи прекратили нападения на мирные имперские корабли. Все это получило объяснение только после того, как в порт боевой станции лоялистов у Сурнграада пару стандартных месяцев спустя вошел разваливающийся на части «Костер славы» и выжившие Саламандры поведали странную и кровавую историю.

То, что бывшие союзники стали врагами, ударило по самолюбию Тирана. Гурон не просто лишился большей части уцелевших кораблей и рейдерских судов, но также приобрел безжалостных противников, которые знали о местонахождении многих тайных баз сепаратистов и диспозиции войск, чем они незамедлительно воспользовались. После того как из списка союзников были вычеркнуты Плакальщики, потом Воины-Богомолы, а теперь и Палачи, Люгфт Гурон и остатки некогда великого ордена Астральных Когтей, остались одни против всесокрушающего гнева Империума, а их грезы о власти и бессмертной славе оказались навеки растоптаны.

Смертный приговор - 6 319 911.М41

Люгфт Гурон счел поступок бывших союзников вероломным предательством и заявил в послании, разлетевшемся по всему Бадабскому сектору, что Астральные Когти и их слуги отныне не являются частью Империума человека, объединения миров, которое он назвал «несостоятельным, загнивающим трупом, годным лишь для могилы…». Также он объявил о создании независимого государства во имя «выживания и вящей славы человечества». Тиран поклялся, что будет сражаться до последней капли крови во имя свободы и мести тем, кто «… предал нас», завершив грозное послание словами «сильный становится сильнее в одиночестве». Вскоре после этого во владениях Гурона вся символика имперской власти, культуры и веры была уничтожена в ревущем пламени иконоборчества, на протяжении многих недель без перерыва длились казни священников и чиновников Бадаба Примарис (большинство которых даже не подозревали об истинных целях и природе войны). Следует помнить, что хотя Империум и заклеймил бадабских сепаратистов еретиками, обыденная жизнь на мирах до этого времени текла так же, как и на протяжении многих веков, власти поддерживали поклонение Богу-Императору.

Прелатов, открыто осудивших сецессию, заменили на тех, кто более благосклонно относился к намерениям Тирана, миллионы людей до сих пор исповедовали прежнюю веру, а защитники сектора полагали, что сражаются с ересью, а не во имя ее. Но правду от несчастных жителей Бадабского сектора больше невозможно было скрывать, в своей гордыне и ярости Тиран разрушил великую базилику и приказал казнить всех священников и адептов (невзирая на ранние договоренности). Сами же боевые братья Астральных Когтей стерли имперские гербы и символику с доспехов и снаряжения, счистив краску до голого металла либо замазав их красным и алым как символ клятвы кровавой мести, хотя подобное сделали далеко не все.

В итоге они оставили лишь символы Тирана. Проникшие на планеты Бадабского сектора инквизиторские агенты докладывали об ухудшении положения дел на главных мирах, повсеместно царили голод и нищета, люди все больше впадали в отчаяние. Если раньше население держали под суровым и безжалостным контролем, но рассматривали в качестве военного ресурса, который требовалось обеспечивать всем необходимым, то теперь из-за усилившейся паранойи и приступов гнева Люгфта Гурона Астральные Когти стали еще более деспотичными и жестокими, измываясь над теми, кому не посчастливилось жить под пятой Тирана. На Бадабе Примарис обычных людей, осмелившихся посмотреть в лицо одному из Астральных Когтей, наказывали ослеплением, и после попытки убить Гурона в собственном командном зале (ассасин был убит Тираном), Дворец Шипов под страхом смерти запретили посещать всем, кроме космических десантников. Ретальяторы в ходе бессмысленно жестоких репрессий уничтожили тысячи невинных гражданских. Астральные Когти не сомневались, что им придется выдержать осаду, и ожидали неминуемой смерти, но ими двигало темное желание отомстить предателям, и в конечном итоге ненависть и ярость поглотили остатки их чести.

Вторжение на Пиреус - 3 705 911.М41

Выждав необходимое время, чтобы собрать и подготовить войска для полномасштабного штурма, лорд-командор Караб Куллн начал операцию по вторжению и покорению Пиреусской системы на границе Бадабского сектора. Стратегическое командование лоялистов посчитало ее ключом для последующей атаки центральной Бадабской системы из-за относительно стабильного варп-пути между этими двумя регионами. Пиреус стал бы идеальной перевалочной базой для вторжения, поскольку располагал крупными орбитальными станциями и небольшими верфями на орбите газового гиганта Критиас. В случае захвата объекта лоялисты еще больше бы ослабили сепаратистов. План атаки имел далекоидущие последствия, и Куллн открыл также несколько второстепенных фронтов у Исина и Декабаллуса, где Красные Скорпионы, Минотавры и Экзорцисты рейдами и молниеносными ударами дестабилизировали обстановку в регионе и вынудили армии Тирана растянуть свои силы еще больше.

В изначальном плане атаки Пиреуса предусматривалась блокада промышленного мира Пиреус-5 (известного как Станция Тысячелистника), а также штурм космическими десантниками лунных колоний на втором спутнике газового гиганта Критиаса. Атаку должны были провести соединенные силы орденов Экзорцистов и Красных Скорпионов, в состав ударной группировки входило шесть полных рот космических десантников. Большая часть контингента Космического Десанта состояла из свежих сил Экзорцистов, которых лорд-командор Караб Куллн держал в резерве для заключительного этапа войны, но верховное оперативное командование штурмом он взял на себя.

Вторжение в Пиреусскую систему с самого начала пошло не по плану. После того как флот вторжения направился из системы Ларса к точке варп-перехода к Пиреусу, «Копье Мезоа», один из закрепленных за тактической группировкой крейсеров, претерпел катастрофическое свертывание поля Геллера, и вся его команда погибла в эмпиреях. В дальнейшем на обычно стабильном пути неожиданно возникла сильная турбулентность, которая рассеяла и повредила несколько кораблей, а также заставила остальных выйти в реальное пространство на границе системы назначения с интервалом в несколько часов из-за искажения времени в варпе. Оказавшись далеко от заданного направления атаки, корабли сначала несколько дней собирались, а затем выжимали из двигателей все возможное, чтобы добраться до внутренних миров Пиреуса, но эффект неожиданности был безвозвратно потерян.

У лоялистов не оставалось другого выхода, кроме как продолжить наступление, поэтому флот полным ходом ринулся в бой. В его состав входило две боевые баржи, четыре ударных крейсера, а также единственный боевой корабль с шестью крейсерами Имперского Военно-космического флота с несколькими эскадрами минных тральщиков и эскортных судов. Кроме того, за ними двигалась флотилия кораблей для планетарного штурма, перевозившая Имперскую Гвардию и силы Инквизиции (они формировали тыловой эшелон для закрепления и развития успехов астартес). Как и ожидалось, вражеское сопротивление в космосе оказалось слишком слабым, чтобы остановить атаку, редкие минные поля корабли без потерь прорывали с помощью тральщиков или просто обходили, но авгуры дальнего радиуса действия засекли десяток оборонительных кораблей-мониторов и множество эсминцев местного производства (второсортный тип «Пугиус»). Этой армады, особенно в сочетании с цепью орбитальных платформ второй линии обороны вокруг Пиреуса-5, вполне хватило бы для отражения небольшой атаки рейдеров, но у них не было шансов не то что остановить, но хотя бы задержать собранные лордом-командором Куллном силы.