《Avaricious》

　　茶杯「喀」地一聲疊在瓷碟上，喬安娜左顧右盼、確認沒有其他人在，才沒什麼形象地癱軟在椅子上。她仰頭看著天上順風而行的白雲，思緒隨著藍天越飄越遠──

　　「大小姐！」老管家恨鐵不成鋼的聲音將她拉回神。

　　喬安娜迅速恢復端正的坐姿，有些心虛地道：「管家爺爺……」

　　管家看著面前的大小姐，張口想說些什麼，最後還是化為一聲嘆息。喬安娜的父母在上個月因為意外去世，他們只是靠走商暴富的商人而已，沒有爵位、更沒有勢力留給女兒，只留下大量遺產讓喬安娜繼承。他們生前曾想將喬安娜培養成一位大家閨秀、日後好嫁入男爵府，連給女兒指派的丈夫都物色好了──只可惜一場意外讓他們的計劃都成為一場空。

　　真正管事的父母不在人世，原先關係還不錯的男爵直接翻臉不認人。管家知道他們正覬覦著大小姐手中的財富，倘若喬安娜沒辦法成長起來，她的處境會非常危險。但是，喬安娜的父母為了讓她成為上得了檯面的淑女，並沒有將商賈這類知識傳授給她，這也讓喬安娜學習接管時一直無法掌握狀況，壓力大得讓管家見了都心疼。

　　但老管家明白，自己已經年邁，沒辦法看顧大小姐多久。喬安娜必須儘快找到生存的方法才行。她太天真正直，沒有多少心機，在商界只會成為被欺侮的對象。

　　得想辦法替喬安娜找到倚仗。如此想著，管家立刻振作精神，決定先尋看看有沒有能暫時庇佑他們的勢力。

　　與此同時，迪奧正看著自己刀下死不瞑目的屍體若有所思。他逃避通緝很久了，沒有正式身份、也沒有領地敢收留他，這個倒楣的傢伙是他逃亡路上碰見的肥羊，原本只是想謀財害命……但從他身上帶著的東西看來，此人的身份並不一般。他不顧血汙伸手翻找，最後從對方懷裡找到一份文件。原來死者布蘭度是國王新任命的公爵，正要前往接管一塊遙遠的領地。

　　遙遠的領地嗎？迪奧用死者的衣服把染血的刀刃擦乾淨，草草將對方埋起來。他跑到溪邊將自己整理乾淨，看著水面倒影裡狀似紳士的模樣，撥了撥頭髮、笑了。沒有正式身份，那麼他頂替一個孤身前往領地、還沒有正式在領地露面的公爵──不就有身份了嗎？

　　可惜這個公爵似乎並不得到國王的寵信，資產不夠。但這些可以從長計議，當務之急，就是前去「上任」。迪奧垂眸掩去雙眼裡熊熊燃燒的野心。

　　考慮到貴族的權力糾葛，喬安娜父母的據點是個偏遠的領地，荒置很久、只有個爵位最低的男爵。近日，國王竟將這片土地冊封給一位新晉公爵，男爵立刻派人到公爵府寒暄示好，期間還有意無意地將喬安娜的存在透露，暗示兩方可以聯手奪取她的財富。

　　迪奧聽著眼前人諂媚的話語，只是笑著，沒有給對方準確的答覆。他自然挺在意這筆財富，但讓他和男爵聯手？迪奧嗤之以鼻。他看得出男爵此舉有試探意味，對他來說，他反而想先和那位小姐聯手架空男爵、而後再轉身背叛。他是個很貪婪的人。

　　於是，迪奧「因緣際會」結識喬安娜家的管家，表示出一絲合作的意願……雖然管家是個老狐狸，看樣子對他有所防備，但那位大小姐卻純潔得像張白紙。迪奧唇邊笑得彬彬有禮，眼裡卻是充滿惡意的玩味。

　　喬安娜的確如迪奧預想一般好拿捏，她很好說話、很輕易就相信他，尤其在他指引她贏得幾次商場的對峙後，幾乎可說是言計聽從。直到某次，迪奧想壓榨四周的佃農，以卑劣的手段抽取稅金時，喬安娜居然開口否決了。

　　「公爵先生，我覺得此舉不妥。」喬安娜鼓起勇氣道。

　　迪奧瞇起眼：「哦？」

　　「佃農是領地的根本。」喬安娜挺起胸膛，堅定地迎上迪奧審視的目光：「我不認為透過這種方式取得的財富能夠持久。」

　　真是愚蠢又正直的姑娘。迪奧在內心想著，本想出言譏諷對方，但在對上喬安娜認真的視線時，卻莫名其妙地將嘴邊那些惡毒的話語嚥了回去。這是一個在善意裡成長的心靈才會有的模樣，深刻襯托出迪奧的惡劣。但他意外地不感到厭惡，只覺得有趣、甚至欣賞──那是他窮盡一切都絕對不可能擁有的。

　　但如果擁有對方，是不是也算自己擁有了呢？

　　啊，他畢竟是個貪心的人。迪奧沒有否決喬安娜的意見，感受著內心的搔癢，輕輕用食指敲著下巴。

　　背信忘義的男爵被迪奧以公爵的權勢加上喬安娜的財富完全架空了，在領地的影響力日漸式微。迪奧不管男爵背地裡怎麼怒氣沖沖，只重新將從前的想法思考一遍。按照計劃，此刻他應該直接出手扳倒喬安娜才對……但他想到了另外的方法。

　　迪奧向喬安娜求婚。

　　管家幾乎立刻就明白迪奧的打算，本想規勸大小姐，沒想到喬安娜卻表現得豁達無比：「我知道他是為了我的財富，但之前的公爵不也是這樣嗎？父親和母親一直想搭上權勢，就算只是虛的，嫁給公爵也是我高攀了。」

　　兩人各自帶著盤算，但在成婚一事上卻是一拍即合。

　　……身為商人，喬安娜常常顧忌一些在他看來根本沒必要在意的原則，結婚後，身為丈夫的他本可以直接將她父母遺留的商界人脈和財富攬在手中、讓她只當個花瓶「夫人」，但不知為何，迪奧卻不想這麼做。

　　他說服自己的藉口是他懶得管理，反正賺來的錢也是他的──不過，他手把手地教導喬安娜如何識人、把握時局、看準商機，偶爾還會在她碰到棘手對手的時候出面幫忙。他們各取所需的關係早就已經變質了，不過誰都沒有說開。

　　「喬喬。」他親暱地喊，這個綽號一開始是為了對外彰顯兩人的恩愛、塑造愛妻形象，但不知為何私底下他也習慣了這麼喊她：「甜點合胃口嗎？」

　　「我覺得很不錯。」喬安娜笑著起身，遲疑了會兒：「沒有外人在，今天需要見面吻嗎？」

　　「妳不該問這個問題。」他說得冷漠，但用棲身上前的動作明明白白地告訴她……需要。