"Atreash"

زمانی که جهان هنوز در تاریکی نخستین غرق بود و حتی خورشید نیز تنها جرقه‌ای کم‌نور در دل آسمان به شمار می‌رفت، در اعماق آتشفشانی کهن، شعله‌ای می‌سوخت که هیچ آغاز و پایانی نداشت. جادوگران باستان آن را «شعلهٔ نخستین» می‌نامیدند؛ آتشی که نه از چوب زاده شده بود، نه از جادو و نه از خشم، بلکه از قلب خودِ جهان سرچشمه می‌گرفت.

می‌گفتند تا زمانی که آن شعله روشن باشد، زندگی در جهان ادامه خواهد داشت.

اما روزی موجودی تاریک از اعماق جهان برخاست و تلاش کرد شعله را خاموش کند. نبردی که هفت شب و هفت روز ادامه یافت، آسمان را به رنگ سرخ درآورد و کوه‌ها را از هم شکافت. در پایان نبرد، شعله برای آنکه از نابودی نجات پیدا کند، بخشی از وجود جاودانهٔ خود را در قلب انسانی شجاع قرار داد؛ انسانی که بدون ترس در میان آتش ایستاده بود.

آتش نه‌تنها او را نسوزاند، بلکه با روحش یکی شد.

از آن روز، خون او دیگر خون یک انسان نبود؛ در رگ‌هایش شعله جریان داشت و هر ضربان قلبش مانند تپش یک خورشید کوچک بود.

او نخستین عضو خاندان اتریش شد؛ خاندانی که بعدها به عنوان وارثان شعلهٔ نخستین شناخته شدند.

از آن زمان، هر فرزند این خاندان با جرقه‌ای از همان آتش متولد می‌شود. هنگامی که نوزادی از خاندان اتریش اولین گریهٔ خود را سر می‌دهد، شعله‌های شمع‌های اطراف بدون آنکه کسی لمسشان کند، برای چند لحظه بلندتر می‌شوند؛ گویی آتش، ورود یکی از فرزندانش را جشن می‌گیرد.

اعضای این خاندان ظاهری باشکوه و متفاوت دارند. چشمانشان معمولاً به رنگ طلایی، کهربایی، سرخ یاقوتی یا نارنجی درخشان است و هنگام استفاده از قدرت، در عمق چشمانشان می‌توان شعله‌هایی کوچک را دید که مانند آتش در شومینه آرام می‌رقصند. موهایشان اغلب مشکی، قهوه‌ای تیره، مسی، قرمز یا طلایی است و زیر نور خورشید، گویی رشته‌هایی از آتش در میان آن‌ها جریان دارد. پوستشان همیشه اندکی گرم‌تر از دیگران است و حتی در سردترین زمستان‌ها نیز برف روی بدنشان دوام نمی‌آورد.

قدرت اتریش تنها خلق آتش نیست؛ آن‌ها خودِ آتش هستند.

شعله‌ها آنان را نمی‌سوزانند، دود نفسشان را بند نمی‌آورد و گرمایی که دیگران را از پا درمی‌آورد، برایشان همچون نسیمی گرم است. آن‌ها می‌توانند آتش را از هر نقطه‌ای که گرما در آن وجود دارد فرا بخوانند، اندازه، شکل و دمای آن را تغییر دهند و حتی شعله‌ها را به موجوداتی زنده تبدیل کنند.

یکی از مشهورترین توانایی‌های آنان «جان‌بخشی به شعله» است. اتریش‌ها می‌توانند گرگ، شاهین، اژدها یا مارهایی از جنس آتش خلق کنند که با ارادهٔ صاحبشان حرکت می‌کنند، از او محافظت می‌کنند و تا پایان نبرد از بین نمی‌روند مگر اینکه جادویشان پایان یابد.

قدرت دیگر آن‌ها «شمشیر خورشید» نام دارد. با فشرده کردن شعله‌ها، می‌توانند سلاح‌هایی از آتش جامد بسازند؛ شمشیر، نیزه، سپر یا زره‌هایی که نه‌تنها استحکام فلز را دارند، بلکه با هر ضربه، موجی از حرارت جادویی آزاد می‌کنند.

اعضای قدرتمند خاندان قادرند دمای اطراف خود را تا اندازه‌ای افزایش دهند که زمین زیر پایشان سرخ شود، فلزات ذوب شوند و بسیاری از طلسم‌های یخی و سایه‌ای از بین بروند. گفته می‌شود حضور یکی از بزرگان خاندان در میدان نبرد، مانند طلوع خورشیدی دوم است.

یکی دیگر از اسرار خاندان، «نبض آتش» است. قلب هر اتریش همچون کوره‌ای جاودان می‌تپد و هرچه اراده و احساساتش قوی‌تر باشد، شعله‌هایش نیز نیرومندتر می‌شوند. به همین دلیل، شجاعت بزرگ‌ترین منبع قدرت آن‌هاست و ترس، بزرگ‌ترین دشمنشان.

اما ترسناک‌ترین قدرت خاندان، «تجلی ققنوس» است؛ قدرتی که تنها تعداد بسیار کمی از اعضای خاندان در طول تاریخ توانسته‌اند به آن دست یابند.

در این حالت، تمام بدن آن‌ها در میان شعله‌هایی طلایی و سفید فرو می‌رود. بال‌هایی عظیم از آتش پشت سرشان شکل می‌گیرد، چشمانشان مانند خورشید می‌درخشد و ردایی از شعله‌های زنده اطراف بدنشان به حرکت درمی‌آید. هر قدمی که برمی‌دارند، زمین ترک می‌خورد و هوای اطراف از شدت گرما موج برمی‌دارد. حتی جادوهای معمولی نیز در نزدیکی آنان پیش از رسیدن، در شعله‌ها از بین می‌روند.

با وجود تمام این قدرت، خاندان اتریش نیز بهای سنگینی می‌پردازد.

هرچه بیشتر از شعلهٔ نخستین استفاده کنند، قلبشان داغ‌تر می‌شود. اگر از مرز تحمل بدن عبور کنند، آتش از کنترلشان خارج شده و به جای دشمن، بدن خودشان را از درون می‌سوزاند. بسیاری از قهرمانان خاندان، پس از پیروزی در بزرگ‌ترین نبردهای تاریخ، تنها به دلیل سوختن قلبشان جان باخته‌اند.

به همین دلیل، از کودکی به تمام فرزندان خاندان یک جمله آموزش داده می‌شود:

«آتش، فرمان‌بردار قدرت نیست؛ فرمان‌بردار اراده است. اگر بر قلب خود حکومت نکنی، هرگز بر شعله‌ها حکومت نخواهی کرد.»

در سراسر آکادمی، نام اتریش با احترام و غرور بر زبان آورده می‌شود. آنان آغازگر جنگ نیستند، اما اگر روزی آخرین شعلهٔ امید جهان رو به خاموشی برود، نخستین کسانی خواهند بود که در میان آتش قدم می‌گذارند.

زیرا همه یک حقیقت را می‌دانند...

"تا زمانی که یکی از فرزندان اتریش نفس می‌کشد، شعلهٔ نخستین هرگز خاموش نخواهد شد."