Аннушка
Не так страшно было Неплюеву сидеть под арестом в этом каменном мешке, как тошно и больно было от несправедливости.
Уж сколько раз за почти пятидесятилетнюю жизнь свою он доказывал служение Родине верой и правдой. Где только не воевал и не трудился на благо Отечества! В каких только передрягах не побывал! И вот теперь, по какому-то грязному доносу, его, командира Малороссии, лишили всех чинов и наград. Да ещё и поместья отобрали. Сколько ни думал он об этом, понять кому дорогу перешел не получалось.
С подчиненными Иван Иваныч всегда был строг, но справедлив. Не самодурствовал никогда. Быт его завсегда скромностью отличался. Работал с утра до глубокой ночи. Завистников у него отродясь не бывало. Хотя… может быть причина в Аннушке. Уж больно хороша была молодая супруга Неплюева.
Год назад Иван Иванович овдовел и женился на юной красавице Анне Ивановне Паниной. Дочери генерал-поручика, фрейлине, блиставшей при дворе и на петербургских балах.
«Похоже, счастью моему с Аннушкой позавидовали».
В этих думах потянулись дни и ночи.
Через неделю его освободили и сразу вручили письмо с предписанием явиться сей же час к государыне Елизавете Петровне.
Тут же был он сопровожден во дворец.
Елизавета Петровна была дочерью любимого его государя, императора Петра Первого. Человека, которого Иван Иванович почитал как отца родного. Когда-то, с легкой руки царя-батюшки, молодой гардемарин Неплюев был назначен смотрителем и командиром над всеми строящимися в Петербурге морскими судами. Служба, при которой он постоянно находился на глазах у царя. Ответственность на Неплюеве тогда была немалая. Да и потом сам Пётр назначение серьезное ему доверил, резидентом в Константинополь. Никогда Неплюев его не подводил.
Даже после смерти императора, Иван Иванович всегда на него равнялся. Каждый раз, принимая решение, думал, как бы Пётр поступил в этой ситуации.
Ждать аудиенции Неплюеву пришлось в компании Разумовского. Тот почтительно с ним поздоровался, но вёл себя здесь, в дворцовых покоях, по-хозяйски.
Наконец, двери открылись. Елизавета вошла стремительно, в сопровождении четырёх фрейлин. Походкой решительной она Неплюеву напомнила своего отца. Иван Иванович отметил про себя, что такого количества бриллиантов, изумрудов и рубинов, как сейчас сверкали на государыне, он не видел даже на торжественных приемах в Константинополе. Это не считая блеска от серебряного шитья на парчовом платье и многочисленных бусин.
- Ну, здравствуйте, дорогой наш Иван Иванович!
- Приветствую Вас, Государыня Елизавета Петровна.
- Вот, пригласила, чтобы лично извиниться за нерадивых подданных моих. Уж как они дальше носа своего не видят! Поверили грязному доносу и в темницу вас без вины отправили.
- Так чай не без вашего высочайшего волеизъявления меня чина, орденов и имущества лишили.
- Врать не буду, не без моего. Но я же помню как батюшка мой покойный ценил вас! Поэтому приказала все тщательнейшим образом перепроверить. Et voila! Как я и думала, оговорили бездельники! Не сомневайтесь, клеветников накажу по всей строгости! В чине вас уже восстановили и с орденами все несправедливости пересмотрены.
- А имения?
- Иван Иваныч, вот с имениями, поверьте, даже я ничего сделать не смогу. Их передали уже новым владельцам. Тем, кто меня при восшествии на престол поддержал. А обещанное слово-то я завсегда держу. И вспять не поворачиваю.
- И где же в этом, Государыня Елизавета Петровна, справедливость?
- Ну, Иван Иванович, a la guerre comme a la guerre. Только переживания отставьте. Скоро прирастете имениями и душами, что о тех и не вспомните. Есть у меня к вам поручение, сулящее вам. И немало!
Елизавета Петровна приблизилась к Неплюеву и продолжила доверительным шёпотом.
- Беспокойство приносят мне восточные рубежи наши. Киргизы бесчинства чинят, башкиры досаждают, да много там проблем от всяких иноверцев. Надо нам в этих землях порядок навести уже. Пора. И только вам, Иван Иваныч, это под силу. Поэтому готовьте бумаги и отправляйтесь наместником в Оренбург. Из казны денег не пожалею. Все, что попросите, будет удовлетворено.
Неплюев задумался. Предложенная должность открывала большие перспективы, была сопряжена с опасностями и, тем самым, казалась ещё желаннее. Если бы не обстоятельства…
- Государыня, вы меня знаете. Я трудностей не боюсь. И на все готов ради Отечества. Но сейчас, пожалуй, откажусь. Думаю, что и здесь мне поручения от вас найдутся, Отечеству послужить. Жена у меня молодая. Только вот свадьбу сыграли. Расставаться мне с ней сейчас не с руки. Но и на край света забрать с собой не осмелюсь. Поэтому, не серчай, милостивая государыня. Не поеду.
- Поедешь! Не приму я отказ твой, Иван Иваныч. Ты уж прости. Некому мне столь важное и деликатное дело поручить. Ты ж с басурманами- османами договориться сумел? Сумел! Вот и здесь должен! Кроме тебя некому. Времени на подготовку дам. Но немного.
Елизавета неожиданно сменила серьезный тон, и с очаровательной игривой улыбкой продолжила.
- И с молодой женой понаслаждаться уж времени немного дам. Понимаю, что не оторвать тебя пока от неё. А как отправишься, не переживай. Оставляй ее здесь смело. Я за красавицей твоей уж сама присмотрю.
Елизавета оказалась права, сделав ставку на умного, бесстрашного и честного Неплюева. К тому же, опытнейшего дипломата.
Вскоре, его усилиями, на российских юго- восточных границах был полный порядок. Россия приросла новыми территориями, городами и крепостями.
С одним только наместник Оренбургского края не справился. Смалодушничал и забрал тогда молодую жену с собой в экспедицию по освоению рубежей российских.
Когда Аннушка узнала о его назначении в дикий малонаселенный край, отчаянью и слезам ее не было конца. Но все-таки, наревевшись, решилась ехать с мужем на край света.
А Неплюев не стал возражать. Хотя мог бы. Уж он-то в точности представлял, что ждёт их в далеких землях Оренбуржья…
Год спустя там он ее, нежную красавицу свою, и схоронил. В Орской крепости. Не выжила она в степях безлюдных. После Санкт-Петербурга, с его баллами, карнавалами и приёмами. В документах значилось, что Анна Ивановна Неплюева скончалась от простуды. Но в народе говорили, что померла она от тоски…