Англичанка и океан

Каждый год 14 апреля японские фермеры, выращивающие водоросли нори, съезжаются в городок Уто, чтобы совершить обряд поклонения Матери Моря. Это можно бы назвать пережитком языческих времен, если бы объектом ритуала не был бы обелиск, посвященной совершенно реальной женщине — англичанке Кэтлин Дрю-Бейкер.

Памятник в Уто установили в 1963 в знак благодарности за величайшую помощь всем, кто зарабатывает на жизнь выращиванием нори (в заливе у города как раз расположено множество ферм). Самое удивительное заключается в том, что Дрю-Бейкер никогда о японских фермерах не думала, и помогать им не планировала. Она просто с 1920-х занималась ботаникой тайнобрачных растений в университете Манчестера, и ей за это даже не платили: по довоенным правилам университета замужняя женщина не могла быть оплачиваемым работником, и если уж ей вступило заниматься наукой, то пожалуйста, – но на мужнином содержании. Кэтлин очень хотелось заниматься наукой, ее муж Генри Уайт-Бейкер, профессор того же университета, ее в этом поддерживал, так что она и после замужества продолжила изучать свои обожаемые водоросли, и в частности валлийскую порфиру. Результаты своих исследований жизненного цикла порфиры она опубликовала в самом почтенном в мире естественнонаучном журнале Nature в 1949 году. Главным открытием Дрю-Бейкер было то, что микроскопические розовые водоросли под названием Conchocelis rosea, считавшиеся отдельным видом, на самом деле – те же порфиры, только в начале жизни. Так же она выяснила, что эти крошечные порфиры обитают преимущественно на раковинах моллюсков. Решив интересующую ее задачу, Дрю-Бейкер занялась другими темами.

Одновременно на другом конце света у фермеров, собирающих нори в Японии, возникла проблема, грозившая разорить большинство из них. Нори много веков было известно одним недостатком: время от времени водоросли просто пропадали, и собирать было нечего. Это и случилось в 1948 году, и что хуже всего – на следующий год водоросли не появились, хотя раньше они обычно пропадали на один сезон.

И тут-то журнал со статьей Дрю-Бейкер попался японскому биологу Сокичи Сегава, которой понял, что японская порфира, то есть нори, может развиваться так же, как валлийская. А значит причина всех бед — американские бомбардировки побережья во время войны: мины взрывались на дне моря и уничтожали колонии моллюсков на отмелях. Маленьким порфирам было не за что зацепиться, и они исчезли. Сегава предложил устроить «водорослевые ясли» с дном, замощенным ракушками, — и тем самым запустил современную многомиллионную индустрию. К 1963 году фермеры заработали на нори достаточно, чтобы скинуться и поставить Дрю-Бейкер памятник. А день его открытия и стал днем Матери Моря.