Ангел

Глава 1

Я опять сбежал. Пробираясь по техническим отсекам и замирая в ожидании, пока патрули пройдут мимо, я всё же добрался до своего укромного местечка. Тут меня никто не потревожит. Мой момент тишины.

Вставив в уши наушники и включив музыку на средней громкости, я посмотрел вверх.

Звёзды. Куда ни глянь — везде они, сияют вдалеке. Синие, красные, жёлтые и их смежные цвета. Они застилают всё видимое небо.

И эта картина уникальна. Просто потому что свету нужно время, чтобы достичь корабля, плывущего по космосу. Миллионы… миллиарды лет?.. Моё сознание не может удержать в себе всего масштаба, да и не нужно это. Главное, что эта картина — моя. И никто меня не потревожит.

Дверь за моей спиной распахнулась с лёгким пшиком, слышимым даже в наушниках.

— Нашла! — тут же раздался радостный девичий голос, и на меня накинулись.

Я даже не успел обернуться, как моё лицо оказалось зажато меж двух тёплых мягких бугорков.

Блаженство, кажется, это так называют?

Затем меня начали бить.

Не всерьёз, конечно же, но маленькие кулачки, тыкающиеся в рёбра, всё равно оказались колючими и неприятными.

— Ну прекрати уже! — завыл я, отстраняя от себя тонкие и слабые руки.

Девушка сопротивлялась, пыталась вырваться и фыркала, даже попробовала меня укусить. К счастью, у неё не получилось.

— И что ты планируешь делать дальше? — с вызовом спросила она. — Изнасилуешь меня?

— Это предложение? — спросил я в ответ, держа обе её руки одной рукой, второй вынимая наушники и выключая музыку.

— Нет… — зарумянилась девушка. — Ты же знаешь, что нам нельзя. Тебя ищут вообще-то! Вернись, пожалуйста…

Я ей ничего не ответил, лишь устало вздохнул и отпустил руки, откинулся на подушку и уставился на звёзды. Девушка положила голову мне на грудь, я запустил руку в её шелковистые волосы и провёл по ним. Всегда нравилось так делать.

— Тебе правда нравится сидеть тут и просто смотреть в иллюминатор? — спросила она, устраиваясь поудобнее.

— Я смотрю не в иллюминатор, а на звёзды, — скучающе ответил я, продолжая гладить волосы своей подруги. — Они красивые.

— А я красивая?

— Нет, ты очень страшная.

Меня стукнули кулаком по животу.

— Дурак, — сказала она. — Я знаю, что ты врёшь. Если бы я была некрасивой, то ты бы не влюбился в меня. Так что я самая красивая.

— И умная, — добавил я притворно-серьёзно.

— Да! — она помолчала. — Эй! Ты издеваешься? Я сейчас заплачу!

Я чувствую, что она врёт и тоже притворяется. Могу практически слышать её мысли. Мы — то, что называют «витой парой». Генетически подобранные друг для друга и модифицированные люди. Эксперимент в руках безумных учёных, подопытные крысы, цирковые уроды…

— Нам правда пора вернуться, — сказала девушка, почувствовав моё настроение. — У нас будут проблемы, если задержимся, ты же знаешь.

— Знаю, — ответил я и лениво шлёпнул её по заднице.

— Ай! — ойкнула девушка.

Затем, подумав немного, добавила:

 — Ещё…

— Пошли уже, — сказал я и поднялся вместе с ней, подхватив её на руки.

— Ух ты, понесёшь меня как принцессу?

Я убрал руки, и она упала на кровать, злобно глядя на меня снизу вверх.

— Пошли, — нехотя повторил я, помогая ей подняться.

Взяв её за руку, нажал на панель у двери, та распахнулась с лёгким «пшш», и мы вышли в технический коридор. Я опять начал чувствовать одно из тех ощущений, исходящих от подруги, которое не мог понять до конца. Оно ощущалось у меня в голове как «пустота», но это тоже не было правильным, потому что к нему добавлялся «интерес ко всему». Бросив на неё взгляд, заметил, что она с лёгкой улыбкой рассматривает тянущиеся вдоль стен трубы.

— Мы будем идти аж до центра? — спросила она.

— Нет, — отрицательно покачал головой я. — Сдадимся.

— У-у-у, ты будешь драться?

— Не хочу.

— Хочешь.

— Ладно, хочу. Но не буду.

— Если что-то, я тебе не помогу. Я слабая и невинная девушка, а ты — мой защитник, — сказала она с таким невинным выражением лица, что я не удержался и усмехнулся.

Поискав по стенам что-то не сильно критичное для корабля, указал ей на лампу, конкретно — на торчащий винт, держащий его.

— Сломай, — сказал я.

Девушка молча взмахнула рукой с отсутствующим выражением лица, и головку винта попросту снесло. Оторвало, оставив обломанную часть снаружи. На стене остался кровавый след после удара. Я почувствовал, что моя подруга сломала два пальца.

— Больно, — пожаловалась она. — Почему я всегда делаю то, что ты говоришь?

— Потому что ты меня любишь? — спросил я, наблюдая за тем, как кости на её пальцах становятся на место и рана закрывается, быстро исчезая.

— Ну, — задумалась она, картинно приложив указательный палец к верхней губе. — Ну да! Что мне ещё сломать?

— Пока что — ничего.

Спустя примерно минут десять блужданий в случайном направлении мы всё же вышли навстречу патрулю из трёх человек. Все они были одеты в герметичные крупные обтекаемые костюмы, обшитые бронепластинами, и в руках у них были винтовки. Стандартный патруль.

На нас тут же наставили оружие.

— Идентифицируйте себя! — потребовал стоящий слева через громкоговоритель на скафандре. — Немедленно!

— Он не знает, кто мы? — спросила подруга, разглядывая человека перед собой ровно с тем же интересом, как и стену ранее. — Они же нас ищут, я тоже сбежала.

— Знает, — сказал я, оценивая собравшихся на… два из десяти. — Просто действует по протоколу. Дрессированные собаки. Эй, вы можете гавкнуть по очереди?

— Немедленно идентифицируйте себя! — потребовал тот же патрульный. — В противном случае…

— …мы будем вынуждены применить силу и задержать вас, — закончил я за него дежурную фразу.

Наступила неловкая пауза. Тренированный пёс растерялся, не зная, что говорить в таком случае. Это не вписывалось в его протокол, в записанную в мозг программу.

Как бы эти идиоты стрелять не начали. Не люблю пули. От них бывает больно, да и выковыривать потом, если кожу пробьёт — вообще фу.

— Послушайте, — сказал я, устало потёр виски. — Вам не хватит сил чтобы нас задержать. Мы — объекты 13а и 13б. Давайте пропустим весь этот бред, и вы просто отвезёте нас в центр? Мы погуляли, идём домой.

После того как я сказал «объекты», бойцы невольно попятились назад, не убирая оружия, а наоборот, переводя его в боевой режим. Я почувствовал «что-то».

— Внутренняя коммуникация, — пояснила объект 13а. — Ещё трое… а нет, уже шестеро, ой, девять. Тех, что сверху, считать?

— Забей, — сказал я. — Сейчас успокоятся.

— А если не успокоятся? Убьём их?

Задан этот вопрос был примерно с той же простотой, как будто у меня спросили, что я ел на завтрак.

— Нет, ты же знаешь, что нам нельзя.

Мы всё же сдались. Вскоре нас замкнули в треугольник и начали конвоировать, выводя из технического отсека. По словам тринадцатой — всего нас сопровождало три видимых отряда и два отряда поддержки. Я мог только улыбаться тогда, когда она озвучивала, что они конкретно говорят по внутреннему комму. Больше всего позабавило: «Сам ты монстр» и «Отставить коммуникацию», «Да, сэр, так точно, сэр».

На выходе из тоннелей нас уже ждала машина и сопровождающий в компании ещё четырёх бойцов. Все при оружии. Нас передали следующей цепочке ковоя.

Сняв очки, сопровождающий медленно вытер их о пиджак и недовольно посмотрел на нас.

— Вы понимаете, что наделали?

— Нет, — сказал я.

— Да, — сказала тринадцатая.

— Садитесь уже, — то ли попросил, то ли скомандовал наш главный конвоир, открывая дверцу антиграв-машины.

— Можно я сяду за руль? — поинтересовалась тринадцатая, садясь первой.

— Нет! — крикнул я испуганно, залезая вслед за ней на заднее сиденье. — Я жить хочу!

— Ну почему ты такой вредный? Ты всегда вредный, а ещё ты дурак, и урод, и вообще я тебя ненавижу, мне не нравится то, как ты ходишь, а ещё мне не нравится…

Устроившись поудобнее у неё на коленях и пропуская мимо ушей длиннейший список своих негативных качеств, я прикрыл глаза, пытаясь почувствовать максимально сильно.

Ага, значит, она уже подключилась. Чувствую «связь» и «контроль». Тринадцатая умеет управлять тонкими материями. Пси-волны или что-то схожее с ними — не вникал, мне не интересны детали. Суть — контролирует электронику, частично даже человеческое сознание. Я же… просто крепкий, и всё. Крепче неё раз в двадцать, наверное, и сильнее тоже.

Сконцентрировался на том, что говорил наш главный конвоир, услышав интересное:

— Новое задание. Вам предстоит внедриться и исследовать социальный устрой аборигенов, их обычаи, культуру, развитые технологии.

— …а ещё меня до сих пор бесит то, что ты не вспомнил, когда у меня был день рождения, до тех пор, пока я очень сильно не подумала об этом и не разозлилась, и ты всё равно подарил мне…

— Что за мир? Какая там планета? — поинтересовался я. — Уровень нашей скрытности? Опасность для нас? Конечная цель операции?

— Очень большой, размер 1.6 по шкале Эдема. Максимальный. Критичная. Поиск Ангела — стандарт.

— …но тогда ты пошёл не со мной, а с шестой и… Чего? — осеклась тринадцатая, забыв про свою «обиду». — Ангел? Точно? Правда?

— Я не должен вам этого говорить, это… — начал было сопровождающий.

— Да-да, конечно, — перебила его тринадцатая, отмахнувшись. — Вы нас всегда так в курс дел вводите. Конспирологи из вас ужасные. Секретно и всё такое. В следующий раз отключите коммуникатор до того, как войдёте в мой радиус, пожалуйста. Но… серьёзно? Там есть Ангел?

— Как обычно — только его след, и…

— А-а-а-а! — запищала тринадцатая от удовольствия, хлопая в ладоши и со счастьем на лице смотря на меня.

Я устало вздохнул. К сожалению, на моё лицо наползла улыбка, я почувствовал исходящее от неё «чистое счастье» и не был в силах этому противиться.

— Прекрати, — процедил я, смотря на то, как наш сопровождающий тоже невольно начал улыбаться. — Он же сдохнет сейчас, и мы разобьёмся.

— Ой! Извините! Эй, там же автопилот есть, не страшно, если он умрёт.

— Благодарю, — сказал сопровождающий, вытирая выступивший пот со лба и мелко кидая в нашу сторону опасливые взгляды через зеркало заднего вида. — Да, как правильно поняла тринадцатая, на этой планете зафиксировано присутствие Локальной Системы Управления.

— У, у, у! А какой тип?! — не унималась девушка и даже ногами задрыгала, мне пришлось сесть. — Скажи, что четвёртый! Ну или хотя бы третий!

Сопровождающий сделал паузу. Слишком длинную. Я мысленно выругался. Почувствовал «эйфория».

— Я кончила, — сообщила мне тринадцатая с притворным придыханием.

— Ненавижу магию, — пожаловался я, смотря на проносившийся мимо мегаполис за окном. — Она… ужасно болючая. Куда больнее пуль.

— Можно я буду огненным магом?! — никак не могла уняться тринадцатая. — У! Или хочу на этот раз быть магом воды, да! Я буду водяным магом… Эй, ну что с тобой. Зато ты сможешь убивать магов, ты же их тоже не любишь.

— Ну-у-у, — задумался я вслух. — Такое себе. С какого уровня мы начнём?

— С первого, — отозвался провожатый.

— Кайф!

— Отстой. Что-то известно об ЛСУ аборигенов?

— Пока что нет. Спектральный анализ пятого типа нельзя воспринимать как абсолютный.

— Замечательно.

— Слушай, а может, всё же магией воздуха? Можно летать, или…

— Да успокойся ты, — не выдержал я наплыва различных эмоций и взял тринадцатую за щёки, повернул к себе, заглянул ей в глаза. — Магия — это воспроизводимая с помощью катализации пси-энергия в материю, понятно?

— Не понявтно! — надула щёки тринадцатая. — Объяфни парадокф Ангела, ну!

Мне не было что на это ответить. Всё же тринадцатая была намного умнее меня, да и спорить с девушкой, которая чувствует тебя на тонко-материальном пси-уровне, — та ещё глупость.

— Приехали, — сообщил наш провожатый. — Выходите.

После его слов дверь распахнулась, и нас встретил новый караул.

Четверо. Стрелкового оружия у них при себе не было, как и усиленных костюмов защиты. Только короткие ровные мечи на поясах без ножен и скрытые масками лица. Тем не менее их я оценивал на 8 из 10. Ну… на 6, пока я в тандеме с тринадцатой.

— Прошу, проследуйте за нами, — сказал один из провожатых бесполым голосом и указал рукой в сторону коридора. — Большая просьба не отходить от маршрута и не совершать агрессивных действий.

— Да знаем мы, — фыркнула тринадцатая и подняла нос повыше. — Я вижу через маски. Вы всё ещё верите в то, что сильнее нас?

— Мы всего лишь тень Его, — склонил голову говоривший до этого. — Мы не верим и не думаем, лишь следуем Его указанию. Прошу, пройдите с нами.

Выбора у нас особо не было, поэтому мы пошли вслед за говорившим. Двое спереди, двое сзади. Готовые убить нас (или попытаться это сделать) на каждом шагу.

— Слушай, — начала тринадцатая, подхватывая меня под локоть, — а ты знал, что они реально такие?

— Какие? — не понял я.

— Ну, они, типа, того, — она покрутила пальцем у виска. — Их не программируют и им не подавляют пси-волю, как тем болванчикам. Они реально все… эм… обученные, короче.

— Ну, круто? — я пожал плечами. — Я за них очень рад. Эй, вы крутые!

— Мы лишь тени Его. Хвала нам — хвала заслугам Его. Мы счастливы, что вы цените Его.

Поделившись со мной сомнительного качества информацией, тринадцатая продолжила болтать до тех пор, пока мы не пришли большое в круглое помещение, оставив конвоиров за спиной. Им нельзя было идти дальше.

Внутри уже собралось несколько человек, если их вообще можно было так назвать.

— Седьмая! — тринадцатая отпустила мой локоть, стоило ей только увидеть свою подругу. — Прив-е-ет!

Она побежала к девушке с короткими волосами. Мне ничего не оставалось, кроме как пройти следом. Молча пожав руку кивнувшему мне седьмому, мы уставились на двух девушек.

— Привет, тринадцатая. Тебя уже вытащили из помойки, где ты обычно любишь проводить время? Как там твои друзья, тараканы, у них всё в порядке?

Количество притворства и голоса в фальше седьмой можно было намазывать на хлеб и есть.

— Ну что ты! — ничуть не расстроилась тринадцатая. — Я просто заходила в гости к твоим бывшим. Кстати, я до сих пор не могу понять: а ты мужского или женского пола? Сразу так и не скажешь… тринадцатый, что думаешь? Что оно такое?

Плюнуть в неё, что ли?

— Не впутывай меня в это, — попросил я и перевёл внимание с обменивания «комплиментов» двух змей на седьмого. — Все уже в сборе?

— Ждём девятых, — седьмой почесал щёку. — Слышал, даже первых отправят на задание.

— Ого, — удивился я. — Всё настолько серьёзно?

— Ну, пятый тип, — седьмой развёл руками. — Сам знаешь, как оно, из-за барьера никто не может дать конкретики. Чувствую, опять будем сражаться.

— Надеюсь, что нет, — сказал я.

— Надейся, — сказал седьмой, хмыкнув. — О, кажется, начинается.

 Я уже тоже заметил, что на подиум в центре комнаты, вышел мужчина средних лет в длинном халате, украшенном золотом. В руках у него был исписанный мелким почерком потемневший пергамент.

Все присутствующие уже знали, что им делать и разошлись по своим местам. Тринадцатая заняла место по левую сторону от меня. Справа от нас были четырнадцатые, слева — двенадцатые, и так далее, по кругу. Одежда у всех была нетривиальная и повседневная. Лишь несколько человек носили свои имена как гордый символ. Всего тут собралось двадцать пар.

Дождавшись, пока все разойдутся по своим местам, вышитый золотом мужчина начал:

— Дети мои, сегодня мы собрались здесь для того, чтобы продолжить нашу священную миссию. Я рад видеть вас в здравии и благополучии, и я счастлив, что вы все откликнулись на мой призыв.

Я подумал только о том, какой же он лицемерный урод и как я его ненавижу. «Молчи» — пришло от тринадцатой и мне пришлось подавить мысли, очистив голову.

— Напоминаю вам, что мы до сих пор не поймали Ангела. Но мы близки! С каждым пройденным миром мы догоняем его и рано или поздно мы сразимся с ним. Такова священная миссия нашего корабля, Меча Правосудия, и всех, кто находится на нём. Дети мои, вы — особенные. Вам дарована сила для битв, для поиска и для преследования.

Закончив стандартную и неизменную из раза в раз пропагандистскую речь, мужчина, который буквально являлся биологическим отцом всех присутствующих, поднял пергамент и начал зачитывать с него:

— След Ангела привёл нас в систему Кеплер-452, находящуюся в созвездии Лебедя. Так же известную как «Земля, или Эдем 2.0» из древней истории нашего мира. Мы остановились на её границе, чтобы не потревожить возможных знаменосцев Ангела и не спугнуть его в случае нахождения на планете. Будьте ответственны, дети! Помните, что вам можно делать, а чего нельзя.

Передо мной привычно высветился виртуальный экран со сводом правил, или приказов, каждый из цифр понимал его по-своему:

[Правило 1: Вам нужно найти Ангела и убить его. Если вы не найдёте Ангела — найдите его след и сообщите об этом Отцу.]

[Правило 2: Вам запрещено вступать в конфликты друг с другом.]

[Правило 3: Вам запрещено устраивать геноцид разумных.]

[Правило 4: Вам запрещено размножаться.]

[Правило 5: Вам запрещено проявлять сомнения в миссии корабля или предавать её, как и отказываться от неё.]

[Наказание при нарушении любого из правил: Смерть.]

— Вы обучены, умны и сильны, — продолжал отец. — Вы — карающий меч, но помните, что у каждого меча есть рука, его держащая. На этом всё! Начать транспортировку немедленно!

Вот так вот, без подготовки, без пояснений и деталей, нас сейчас собираются телепортировать куда-то. Круг подо мной и тринадцатой уже начал заполняться светом. Она протянула мне руку и я взялся за неё. Посмотрел на окружающих. Не у всех номера подпадали под 20, и не все они были парными. Были и такие, чьи номера намного выше. Парень с «54» на куртке, «29-ая»…

Расходный материал, одним словом. Кстати, а где?..

Ах да, вижу.

Третий номер стоял, сжав зубы и плохо контролируя разливающуюся из него агрессию, сверля меня убийственным взглядом. За руку он держал четвёртую.

— Тринадцатый, как думаешь, мы опять вернёмся живыми?

— Кто знает, тринадцатая, — сказал я. — Кто знает…

Окружающий нас мир утонул в яркой вспышке белого света.