Тяготы жизни калифорнийских крестьян

Владелец фермы Huckleberry Hill Farms Джон Касали рассказывает, что регулируемый рынок Калифорнии более сложный, чем нелегальный.

Перевод статьи из журнала "Cannabis business times", март 2023

На ферме Huckleberry Hill Farms в южном округе Гумбольдт Джон Касали начал идти по стопам своей матери с раннего возраста, помогая ей выращивать коноплю, овощи и ухаживать за фруктовым садом на их семейном участке между двумя небольшими общинами Бричленд и Уайтторн.

Когда калифорнийские чиновники начали разрабатывать концепцию расширения легального рынка каннабиса в штате и устранения вреда запрета после легализации рекреационного употребления в 2016 году, это казалось волшебной новостью для Джона Касали. Он давно ждал этого момента.

Касали говорит, что этот горный регион, который он называл домом всю свою жизнь, стал эпицентром многомиллиардной индустрии штата. Это же регион притягивал к себе основное внимание правоохранительных органов по борьбе с наркотиками в течение многих лет до нынешней эпохи легального каннабиса. Касали знает всю драму этой истории на личном опыте.

В 1992 году, в возрасте 24 лет, Касали и его лучший друг стали объектами федерального внимания и были арестованы за выращивание каннабиса. Джон четыре года боролся за свою свободу в суде и в итоге отсидел восемь лет в федеральной тюрьме, а затем получил пять лет условно.

Спустя годы, когда Касали вернулся на семейную ферму. Huckleberry Hill стала четвёртой фермой в Гумбольдте, получившей все лицензии и полный набор разрешительных документов от округа и штата.

Страх перед полицейскими вертолётами и тюремным заключением отступил, сменившись долгими бессонными ночами, проведёнными в беспокойстве о новых нормативных требованиях Калифорнии.

Будучи владельцами одной из самых маленьких ферм в Калифорнии, Касали и его подруга, Роуз Моберли, ухаживают за 500 квадратными метрами посадок. Несмотря на то, что это небольшая ферма, Касали говорит, что это огромный объём работы для двух человек, и, наряду с соблюдением нормативных требований, эта работа занимает большую часть их повседневной жизни.

"И это нормально, потому что мы любим выращивать коноплю", — сказал Касали. "Просто мы делаем всё, что можем, и всё равно теряем деньги".

Поскольку во время прошлогодней коррекции рынка оптовые и розничные цены упали до исторических минимумов на многих унаследованных рынках, Касали и Моберли заявили о 50 000 долларов убытков в 2022 году в качестве налогов на Huckleberry Hill. Это $100 убытков на квадратный метр возделываемой площади.

Хотя рынки проходят через циклы подъёмов и спадов, Касали сказал, что большая часть нынешнего давления, с которым сталкиваются мелкие операторы каннабиса в Калифорнии, обусловлена невыполненными обещаниями штата по легализации. 

"На самом деле мы наблюдаем просто чрезмерное регулирование, и просто быть легальной фермой по выращиванию каннабиса гораздо более напряжённо, чем быть традиционной (нелегальной) фермой", — сказал он, добавив, что многие из его соседей просрочили свои лицензии и/или полностью прекратили выращивание. "Если бы они вернулись к традиционному рынку, можно было бы предположить, что это способ выжить здесь, в деревне".

Проблемы ценообразования

Если в середине 2021 года во время бума, связанного с COVID, в Калифорнии оптовые цены на цветы достигли пика примерно в 3000 долларов за 1 кг — средний показатель для всех типов выращивания, — то к концу 2022 года эти цены упали более чем на 50%, согласно данным Cannabis Benchmarks, отраслевого источника оптовых цен и анализа каннабиса.

В январе 2023 года средняя оптовая цена цветов в Калифорнии составляла 1400$ за кг, немного отскочив от минимума 2022 года, по данным Cannabis Benchmarks.

Возьми, к примеру, Glass House Brands: Крупнейший культиватор каннабиса в Калифорнии, располагающий примерно 120.000 квадратных метров тепличных мощностей в Южной Калифорнии, недавно сообщил, что в четвёртом квартале 2022 года себестоимость производства одного килограмма составит 275 долларов. Компания ожидает, что во второй половине 2023 года себестоимость продукции опустится ниже 240 долларов за кг.

Хотя огромные производственные мощности остаются конкурентным преимуществом, большинство лицензиатов в Калифорнии не имеют такого масштаба. По словам Касали, для многих небольших ферм в Северной Калифорнии каннабис, который на оптовом рынке стоит 700 долларов, является точкой безубыточности, если учесть различные сборы, связанные с регулируемым рынком и цепочкой поставок.

И поскольку в 2022 году оптовые цены упали ниже этой отметки, многие производители отказались от регулируемого рынка. По состоянию на 15 марта 2023 года на рынке Калифорнии было 7063 активных лицензий на культивирование, согласно данным лицензионного портала Департамента по контролю за каннабисом штата (DCC). Но это число ежедневно снижается — почти на 500 активных лицензий меньше, чем три недели назад (23 февраля), когда Cannabis Business Times проводил аналитику лицензирования. 

31 декабря 2021 года — 8493
31 декабря 2022 года — 7672
23 февраля 2023 года — 7559
15 марта 2023 года — 7063

Хотя в ценах наблюдается "небольшой" отскок, этот отскок будет постепенным, сказала Генин Коулман, исполнительный директор Origins Council, некоммерческой организации, которая выступает от имени малых и независимых предприятий каннабиса, включая примерно 750 членов в округах Гумбольдт, Мендосино, Невада, Сонома и Тринити.

"Сейчас цены держатся на уровне себестоимости", — сказал Коулман. "И люди не могут заработать на жизнь. Они держатся в основном для того, чтобы попытаться сохранить свою лицензию и переждать бурю, и надеются на больший доступа к рынку".

Более широкий доступ к рынку может включать прямые продажи потребителю, межгосударственную торговлю или федеральную легализацию, но на реализацию сложных законодательных решений могут уйти годы. У производителей каннабиса, столкнувшихся с ростом затрат и снижением оптовых и розничных цен, не всегда есть возможность ждать, пока эти меры воплотятся в жизнь.

"Это действительно непросто. У нас не так уж много средств правовой защиты. Я имею в виду, что всё упирается в гражданское судопроизводство, а ни у кого нет денег на судебный иск". "И еще одна часть этой проблемы заключается в том, что ты добиваешься соблюдения закона против своего партнера по цепочке поставок в Калифорнии. У тебя обязательная дистрибьюция через третьих лиц, никаких прямых продаж, ты должен продавать через розницу. У нас есть реальная проблема доступа на рынок".

Когда игрокам отрасли приходится добиваться исполнения контрактов по неоплаченным счетам, Коулман говорит: "Вся цепочка поставок находится в процессе разрушения, честно говоря — в Калифорнии всё настолько плохо".

Перепроизводство?

Хотя Коулман и Касали нарисовали мрачные перспективы легализованного пространства Калифорнии, недавние уходы с рынка — от крупных операторов, таких как Curaleaf, до мелких ферм — привели к сокращению посевов по всему штату.

В целом, по данным DCC, с начала 2022 года с рынка отозвали более 1400 лицензий на выращивание.

Пытаясь оценить последствия уменьшения количества действующих лицензий на выращивание для предложения на рынке, 23 февраля Cannabis Business Times запросил у DCC данные по текущему и прошлому количеству лицензий на выращивание.

Но регуляторный орган, контролирующий крупнейший в мире рынок каннабиса, не располагал данными о том, сколько квадратных метров площадей для выращивания конопли в настоящее время лицензировано в их ведомстве. По состоянию на 16 марта запрос CBT так и не был выполнен.

Частный инвестор Аарон Эдельхайт, генеральный директор Mindset Capital, подсчитал, что по состоянию на 14 марта в Калифорнии было примерно 6,2 миллиона квадратных метров лицензированных площадей по выращиванию, что на 22% меньше, чем в первом квартале 2022 года.

Но у Касали и Моберли есть свои причины быть оптимистами в отношении вегетационного сезона 2023 года. 

Селекция уникальных сортов

Некоторые калифорнийские производители по-прежнему сосредоточены на многих самых продаваемых сортах 2022 года, таких как "Wedding Cake" и "Gelato". Но у мелких фермеры в Северной Калифорнии есть рыночное оружие, которое поможет им сохранить конкурентоспособность: уникальные сорта. 

"Свет в конце туннеля, похоже, забрезжил", — сказал Джон Кусали. "Мы наблюдаем подъём спроса на выращенный на под солнцем ремесленный каннабис, особенно на тех фермах, которые создали и вывели уникальные сорта".

В Huckleberry Hill это означает Whitethorn Rose, кросса Paradise Punch и Lemon OG, который получил награды Emerald Cup. Другой новый сорт под названием Riddlez, скрещивание Whitethorn Rose и Zkittlez, занял первое место на Ego Clash Invitational в округе Мендосино. 

Благодаря различным наградам, по словам Касали, Huckleberry Hill создала спрос на эти сорта и недавно получила два заказа на более чем 300 кг для урожая 2023 года.

Поскольку никто в мире больше не выращивает розу Уайтхорн — названную в честь места расположения его фермы и девушки — Касали сказал, что, по его мнению, он нашёл путь для того, чтобы справиться с продолжающейся коррекцией калифорнийского рынка. 

"Мы видим, что все эти семейные фермы начинают выводить уникальные сорта, которые больше нигде в мире не встречаются, и выводить их на рынок, получая хорошие отклики и повышенный спрос со стороны потребителей", — сказал он. "Вот это и есть наш путь вперед, и именно это позволит мелким фермерам выжить". В этой уникальной генетической нише Касали нашел противовес огромному масштабу, который крупные производители могут использовать в своих интересах на этом конкурентном рынке. 

Касали сказал, что он также сосредоточен на развитии новых отношений с розничными торговцами и другими игроками отрасли, которые лучше соответствуют ценностям Huckleberry Hill. 

Вопросы лицензирования

Несмотря на то, что за последние 14 месяцев с рынка Калифорнии ушло более 1400 лицензий на культивирование, лицензионный ландшафт штата может ещё больше сократиться к 1 июля 2023 года, когда культиваторы должны будут иметь ежегодные лицензии для продолжения выращивания — в отличие от временных лицензий.

Это не просто канцелярская правка. Это требование также обязывает местные органы власти проводить экологическую экспертизу каждой операции по выращиванию каннабиса на соответствие Закону о качестве окружающей среды Калифорнии (CEQA) от 1970 года. В июне 2021 года законодательный орган Калифорнии утвердил план по перекачке 100 миллионов долларов местным органам власти для надзора за процессом получения разрешений на ежегодное лицензирование. 

"Проблема со всей этой государственной структурой заключается в том, что ты, по сути, требуешь от местной юрисдикции проводить экспертизу и выдавать полномочия по каждому проекту", — сказала она. "И таким образом, ты отдаёшь решение по каждому проекту в руки сотрудников округа, совета надзорных органов для определённых уровней рассмотрения, в отличие от использования чего-то вроде министерской программы, где у тебя просто есть объективные стандарты — проект либо соответствует, либо нет".

Некоторые юрисдикции, например, округ Кингс (к северу от Бейкерсфилда), где все 216 действующих лицензий на культивацию были переведены на годовые лицензии по состоянию на 15 марта, лучше, чем другие муниципалитеты, справились с оказанием помощи каннабис-бизнесу в завершении трудоёмких и сложных экологических исследований, связанных с воздействием их деятельности. 

В округе Мендосино по состоянию на 15 марта 11 из 688 действующих владельцев лицензий на культивирование, или примерно 1,6%, перешли на годовые разрешения. 

Альянс каннабиса Мендосино (MCA), торговая ассоциация, представляющая операторов каннабиса в округе, 8 февраля направила 16-страничное письмо губернатору Гэвину Ньюсому и директору DCC Николь Эллиотт, а также скопировала письма различным законодательным лидерам штата, призывая их вмешаться в то, что альянс назвал "неспособностью округа создать процесс, способный продвинуть малых и старых производителей каннабиса к получению ежегодной лицензии штата".

Хотя DCC выделила почти $17,6 млн из $100 млн государственного гранта, чтобы помочь местным органам власти Мендосино с оформлением разрешений, Майкл Кац, исполнительный директор MCA, написал в письме, что его торговая ассоциация считает, что не было публичного отчёта о том, как были потрачены эти деньги. 

Коулман, который живёт в округе Мендосино и выращивает каннабис более 20 лет, сказал, что подход округа до этого момента заключался в препятствовании процессу получения разрешений. 

В письме MCA отмечается, что 23 января 2023 года чиновники Мендосино представили график, целью которого было дать возможность 256 "приоритетным" операторам из 841, уложиться в установленный законом срок 1 июля 2023 года для получения ежегодной лицензии. В письме говорится, что в отношении остальных 585 лицензий не было никакого плана на ближайшее время.

Но менее чем за два месяца с тех пор более 150 лицензиатов в округе Мендосино уже вышли из регулируемого пространства. И вероятность их возвращения представляется безрадостной: Культиваторы должны сохранять свои временные лицензии в оплаченном состоянии или начинать всё сначала. Это означает, что им придётся не только снова заплатить все предварительные взносы, но и пройти процедуру соответствовали требованиям CEQA с самого начала. 

Это большие капитальные вложения и нулевая способность вытащить свои деньги, — сказал Коулман о временных лицензиатах. "Они не могут продать свой бизнес. У них нет ежегодной лицензии. Они невероятно уязвимы. У них нет никаких процессуальных прав. Это не закон о временном лицензировании. И поэтому они так уязвимы. Они вкладывают сотни тысяч долларов, работают несколько лет, и если они не сохраняют свою временную лицензию, то им конец. Бизнес закончен. Скорее всего, они продадут свою землю и переедут".

Коулман прогнозирует, что без изменений в разрешительной структуре штата примерно треть владельцев лицензий на культивирование в Изумрудном треугольнике может прекратить существование. 

Соседские трудности 

По словам Касали, на ферме Huckleberry Hill, которая всё же получила годовую лицензию, его ферме ещё предстоят трудности, но в эти дни ему не дают спать по ночам мысли о соседях. 

"Для меня больно видеть, как мои соседи и друзья вынуждены разрушать то, что они создали в надежде воплотить американскую мечту. Они вложили все свои деньги, все свое время и энергию в создание своих легальных ферм", — сказал он. "А теперь некоторым из них придется продать свою собственность и уехать. И это моя семья. Это действительно сплочённое сообщество, которое всегда полагалось друг на друга. И видеть, как всё это разваливается, как люди впадают в депрессию и просто не знают, что их ждёт в будущем, — вот что не даёт нам спать по ночам".

Под неформальным девизом "Это никогда не касается одного из нас; это всегда касается всех нас", в Гумбольдте глубоко укоренилась традиция помогать нуждающемуся соседу, сказал Касали. 

"И когда эта традиция нарушается, это очень печально, — сказал он. "Это как большой пазл на нашем столе, и мы пытаемся понять, как сложить кусочки вместе. Но из-за всех этих махинаций с государственными правилами и прочими вещами, которые происходят, кусочки просто не подходят друг к другу".

Магазин Just Grow
Телеграм-бот с каталогом
Сайт Just Grow
Телеграм-канал