Алиса в стране Тайн

Глава 159. Ты всё же это сделал

20 августа 1349 года

— Ты всё же это сделал, — фыркнула Алиса и глянула на подсвеченное масляным фонарём усталое, бледное лицо Клейна, будто он все три часа рысцой наворачивал круги вокруг замка.

Под глазами залегли тени, а кожа имела сероватый оттенок. Юноша выглядел очень истощённым.

Девушка цокнула и с осуждением покачала головой. Но в этом жесте не ощущалось ни капли сочувствия.

— Ты знала, — проворчал Моретти, не найдя в себе сил ни удивиться, ни по-настоящему разозлиться. — Могла бы и предупредить.

— Конечно, знала. Я все запечатанные артефакты за Вратами Чаниса чуть ли не обнюхала почти в каждом городе Лоэна. Но к Эмблеме не лезла. Надо уметь слушать свою интуицию! Я тебе об этом не раз говорила, — с умудрённым видом вскинула палец мисс Блэквуд, мысленно заметив: — "Главное не рассказывать ему, как я бронзовое кольцо изучала".

"Готов поспорить, она однажды сама так сделала, поэтому теперь и говорит всё это", — насмешливо подумал Клейн.

На ошибках учатся.

И Клоун с вопросом уставился на протянутую девичью ладонь, до конца не понимая, что этим хотела сделать Алиса…

— Артефакт, — хохотнула девушка, напомнив юноше.

Он заторможенно моргнул, пока в его глазах не проскочило осознание, и, наконец, отдал 3-0782.

— Иди спать, — Прометей забрала у друга Эмблему и покачала головой. — Подъём в семь, так что постарайся отдохнуть. А потом…

Клейн, поднявшись с каменной ступеньки, замер и глянул с вопросом на собеседницу.

Её тон сильно изменился, звуча очень пугающе.

— А потом у нас Клуб Таро, — Алиса с предвкушением улыбнулась и мечтательно вздохнула.

Подобное поведение заставило юношу насторожиться. Даже несмотря на усталость, он чуял, что дело пахло жаренным.

Девушка уж слишком сгорала от нетерпения.

"На что же я подписался…" — мысленно простонал Клейн, пока духовность ощутимо сгущалась.

Но не отступать же теперь.

Так что отдохнуть Моретти надо хорошо, чтобы сил хватило не только на собрание Клуба Таро, но и на встречу со своим информатором перед этим. Он ведь договорился с тем психиатром из лечебницы, Декстером Гудерианом.

— Спокойной ночи, — Алиса помахала рукой уходящему другу.

— Удачной смены, — пожелал Клейн и исчез в ночной темноте, покидая территорию замка.

Мисс Блэквуд тяжело вздохнула и села на ступеньку, ещё сохранившую тепло тела Моретти. Рядом поставила фонарь.

Как только шаги Клейна стихли в ночи, а Прометей перестала его ощущать, она подскочила с места и перенеслась к Вратам Чаниса.

На самом деле девушка могла перенести Эмблему сразу, как только они закончили миссию. Но Алисе нужно было, чтобы Клейн всё же заглянул в артефакт и узнал о тайне его появления, а после загорелся идеей создания амулетов на его основе.

В будущем они могут быть очень полезны.

Однако теперь, когда необходимость в 3-0782 отпала, то можно спокойно вернуть его за Врата Чаниса.

После этого короткого похода у Алисы встала одна проблема — где ей провести остаток ночи?

Если она вернётся домой, то напугает Ингу. То же самое с Баклундом. Родовой замок? Поболтать с Амоном и попить с Ним чай?

— Нет, всё же лучше часок посижу здесь, а потом вернусь в гостиницу. Мало ли что, а так хоть искать меня не придётся, — Прометей устроилась на остывшей ступеньке.

Её окружали звуки ночи, настраивая на медитативное состояние.

— Жаль только, что поболтать не с кем… — проворчала Прометей и уставилась в небо, подёрнутое низкими облаками. — И тут бы сгодились аватары, тц.

Алисе до них ещё две Последовательности…

Прекрасная мотивация идти вперёд.

***

В Терновник вся компания вернулась к десяти утра. Сразу же по приезду, пока память свежа, Фрай и Клейн написали отчёты, передав те Алисе и отправившись по домам.

Моретти даже поворчал на подругу за то, что она так поступила с Эмблемой. Сначала говорила о дежурстве, а потом просто отнесла артефакт за Врата Чаниса. Тут даже её отмазки о тренировке для них звучали не очень убедительно.

Но, если убрать всё ворчание, то будем честны — Клейн смог узнать формулы с Пути Барда, так что обмен можно считать равноценным.

Сама мисс Блэквуд вынуждена была задержаться до обеда — ей следовало разобрать документы, написать в Святой Престол про Адемисаула насчёт формулы Монстра, оформить отчёты и передать дела Гордону, который должен подменить начальство до завтра, как самый старший и опытный в отделе. Хоть мужчина и не любил высовываться из Арсенала, но ничего против просьбы Алисы не сказал.

Но она всё равно оставалась на связи, благодаря Себастьяну.

И, конечно же, вернувшись домой, спать Алиса не пошла. Даже дома у неё оставались дела. Помимо душа и обеда девушку ждала корреспонденция, ведь сегодня понедельник.

День, когда все чего-то хотели от мисс Блэквуд.

Прежде всего это письма из издательства, а вот письма с приглашениями на чай или банкеты Алиса привычно выкинула. В письме Хэйзел девочка описывала свои впечатления от походов на работу отца, который начал показывать дочери относительно мирные профессии, и не менее важные для общества. Конечно, пустить Вора в правительство решение сомнительное, но не новое. Кто-то и без Потустороннего Пути умудрялся творить там свои тёмные дела.

Письмо от мисс Холл, где она завуалированно рассказывала впечатления о первом походе на собрание Потусторонних. Письмо от Беатрис, которая делилась своими подозрениями на счёт мисс Холл, — и которая была с ней на том же самом собрании, — и о том, что передала Мистеру А сообщение от младшей сестры.

— Что ж, минус одна проблема. Ланевуса теперь займёт Орден Авроры до моего возвращения в Баклунд, — тихо пробормотала Прометей, отложив письмо Беатрис, и потянулась к чашке с остатками кофе.

Горьковатый напиток без сахара и молока хоть немного, но помогал бороться с сонливостью.

После чего девушка снова сосредоточилась на объёмном письме от редактора. Он сообщал, что всё для презентации тридцатого августа готово, и что "Алые паруса" одобрили и готовили к изданию, но не раньше декабря.

— Хм, довольно быстро, — вскинула брови Прометей. — Похоже, морская тематика нашла отклик в душах последователей Повелителя Бурь. Может, сразу добавить песню "Алые паруса"? К декабрю музыку как раз успеют написать, а исполняет пусть Беатрис.

Также редактор спрашивал, не хотела бы мисс Блэквуд попробовать снова написать что-нибудь для взрослой аудитории. Явно с намёком на "Алые паруса".

Алиса задумчиво постучала перьевой ручкой по чистому листу.

Девушка была в ступоре.

Что-то, что не сказка? Она уже дописала историю о Шерлоке Холмсе, издала несколько других детективов от Агаты Кристи. Это ведь истории для взрослой аудитории! Что им ещё надо?! Впереди же шесть томов о Гарри Поттере!

В её мире эта сказка была как для детей, так и для взрослых.

Чего они ждали от Алисы? Романтическую историю, которой ещё никогда не было?!

Девушка весело фыркнула.

В таком случае она могла перевести "Труп невесты" и сделать его в качестве мюзикла. Такой истории точно в этом мире никогда не было.

— А вообще, как вариант, история о Джейн Эйр. Моя тётя очень любила её. Не раз перечитывала и смотрела, кажется, все фильмы, которые по этой книге сняли. Для местного читателя эта история должна быть очень близка, — тихо бормотала Алиса. — Даже временные рамки примерно похожие. Можно было бы ещё "Грозовой перевал" перевести, но название пересекается с работой мисс Уолл. Разве что менять его.

Решительно кивнув, девушка приступила к ответному письму в издательство. За полчаса она закончила не менее объёмное послание, убрала то в конверт и приготовила к отправке. После чего, справившись со всеми срочными делами, мисс Блэквуд бросила взгляд на часы.

Половина третьего.

Прометей не смогла сдержать улыбки. В предвкушении она даже потёрла ладони и подскочила из-за рабочего стола полная энергии. Будто и не она часть ночи дежурила в руинах замка, а потом, подремав пару часов, ехала на работу.

Алиса собиралась подготовиться. Однако энтузиазм у неё был такой, словно она не на тайное собрание отправится, а на долгожданное свидание.

И первым делом Алиса предупредила Ингу, чтобы та не беспокоила её в ближайший час. Затем заперлась в спальне и удобно устроилась на кровати, положив под спину подушку. Если уж Клейну во время перехода в Серый Туман приходилось стоять столбом, а потом страдать из-за онемевших конечностей, то девушка не хотела ближайшие полчаса сидеть в напряжении, чтобы потом мечтать о массаже.

Поэтому Алиса выбрала комфорт.

А ещё в свободную минутку девушка поломала голову, как ей себя вести на собрании. Она прекрасно догадывалась, что Элджер, и тем более Одри если не сразу, то в течение первого собрания точно узнают в ней мисс Блэквуд по голосу, манере речи и благодаря шуточкам.

Хотела ли Алиса раскрываться перед ними сразу? Или лучше растянуть удовольствие, сохраняя инкогнито?

Вот в чём вопросы.

В любом случае лучше, наверное, пока затаиться, а в самый подходящий момент ударить. Но как же тяжело будет Прометею сдерживаться и не шутить над Элджером!

Как там её сгущёнка? Небось до сих пор одна-одинёшенька в шкафу томится…

Клейн с Алисой договорился, что он призовёт её пораньше, чтобы оценить новые возможности — потянет или нет.

Но Прометей всё-таки надеялась, что её друг потянет собрание вместе с ней. Ведь она так долго ждала этого события!..

И вот, без пяти три зрение мисс Блэквуд заволокло алым светом, который после сменился бесконечным, серым Туманом, окружавшим холодный и отчуждённый мир. Перед Алисой был древний стол, во главе которого возвышалась тёмная фигура Шута.

— В постели? Серьёзно? — устало спросил Клейн, сидя на своём каменном троне.

Неужели, как только все они отправились по домам, девушка сразу же легла спать, пока сам Моретти бегал по своим делам, так толком и не отдохнув, лишь сильнее устав? А Алиса проснулась к собранию?

Нет, Клейн не завидовал, но… да, он завидовал.

— Ну, да. Я вся Ваша, мистер Шут! — насмешливо протянула Алиса. — Или Вы предлагаете мне делать это в туалете? Нет, постойте… неужели Вы подглядывали за мной?

Девушка с театральным испугом прижала ладонь к губам.

Моретти тяжело вздохнул и хлопнул ладонью по лицу.

"Зачем, ну зачем я спросил именно об этом?! И именно так? Что я наделал? На что я подписался?!" — мысленно страдал Клоун.

— Так что за ритуал? — поспешил сменить тему Шут, пока его не поглотила бездна шуток и отчаяния.

Он, конечно, Клоун, но не…

Клейн внезапно замер. Его поразила одна догадка.

Возможно ли, что Алиса таким образом снова подсказывала ему метод игры? Всё же после таких шуточных перепалок молодой человек замечал за собой, что зелье, хоть и совсем немного, но откликалось.

Правда, если всё так продолжится, то на переваривание зелья ему потребуется ещё года три. Поэтому следовало тщательно проанализировать все те ситуации, когда Алиса ставила его в неловкое положение и смеялась над ним, чтобы вывести правила для метода действия.

Алиса сбросила с себя насмешливый образ и нахмурилась, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку каменного стула.

— На самом деле это задание от Богини. Поэтому внизу, пожалуйста, не поднимай эту тему.

Клейн невольно выпрямился и нахмурил брови.

Задание от самой Богини для Благословенной? Значит, случилось действительно что-то важное! И поэтому Алиса всё время отмалчивалась, хоть и явно знала больше!

Теперь Моретти стало намного понятнее поведение подруги.

— Касательно ритуала — голова и украденная Характеристика необходимы для ритуала повышения Последовательности. Ритуалы требуются, начиная с Последовательности 5. А тип, что украл всё это, собирается перейти с пятой на четвёртую ступень, — хмуро рассказала мисс Блэквуд.

Клейн едва удержался от того, чтобы испуганно вздрогнуть.

Полубог! Вернее, почти Полубог! И Алиса должна противостоять ему по заданию Богини? Пусть даже сейчас разница в их силах не столь велика, но… Разве это не слишком?

"Хорошо, что я не являюсь Благословенным", — нервно подумал Моретти.

— Кстати, как ты себя чувствуешь? Думаешь, сможешь позволить мне сегодня участвовать в собрании? — взволнованно уточнила Алиса и даже подалась чуть вперёд.

"Ты за моё состояние беспокоишься или за возможность своего отсутствия на собрании", — мысленно пошутил Клейн.

— Потяну, — кивнул он. — Минут тридцать точно вытяну. А если бы отдохнул, то, наверное, и подольше смог бы.

— Замечательно, — мисс Блэквуд радостно хлопнула в ладони, отчего окружавший её туман разошёлся волнами. — Поистине, Вы могущественны, мистер Шут.

Клейн скривился, будто у него заболел зуб.

"Вроде Клоун я, а паясничает Алиса", — ворчал в мыслях Моретти.

"Он же просто постоянно нарывается на мои шутки!" — мысленно хохотала мисс Блэквуд. — "Кто учил его говорить безобидные вещи так многозначительно?!"

Чтобы отвлечься, Клейн силами Тумана создал часы и в надежде посмотрел на минутную стрелку. Она почти закончила оборот — время призывать остальных участников Клуба Таро!

Молодой человек встрепенулся и властно вскинул руку, потянувшись к алым звёздам, в то время как Алиса восторженно и в нетерпении заелозила на стуле. 

Три столба алого света ударили вверх, а после на трёх стульях появились укрытые туманом силуэты.

Девушка, которая сидела ближе всего к Алисе, тут же вскочила на ноги и повернулась к мистеру Шуту, чтобы поприветствовать его. Следом за ней из-за стола поднялись остальные. Алиса решила не отставать от "старичков" и последовала их примеру. Тем более ни к чему показывать им, что её призвали на собрание раньше обычного.

Две фигуры напротив, заметив её, замерли.

Если мистер Повешенный выглядел напряжённым, изучая участницу, то Солнышко не сдержал радости.

— Жрица, вы наконец с нами! — раздался юношеский голос.

Тут уже среагировала и Одри, вздрогнув и обернувшись.

Клейн понял — если он сейчас это не разрулит, то начнётся настоящий балаган.

— Да, Верховная Жрица отныне может полноценно принимать участие в наших собраниях, — глубоким голосом произнёс мистер Шут.

— Рада со всеми вами познакомиться. Я наслышана о вас, — жизнерадостно произнесла Алиса и легко кивнула. — И рада снова встретиться с тобой, Солнышко.

"Голос у мисс Жрицы такой успокаивающий. И, кажется, он изменён?" — подумала Одри, сразу входя в состояние Зрителя. — "И звучит очень располагающе. Хм, у мисс Жрицы лоэнский акцент, короткие тёмные волосы. Глаза, кажется, светлые. Одежда без лишних украшений, но очень качественная. Как жаль, что больше за туманом не разглядеть. Нет, нельзя так думать, Одри! Конфиденциальность очень важна! Но… она сказала, что наслышана о нас! Неужели… мистер Шут рассказывал ей о нас? Или это был Солнце? Они ведь, вроде, знакомы… И она называет его Солнышко!"

Приветствие мистера Шута сорвалось. Всё внимание переключилось на мисс Жрицу.

"Мне кажется или её голос звучит иначе?" — с удивлением отметил в мыслях Деррик. — "Может, она простудилась?"

Повешенный, доверяя своей интуиции, всё ещё держался настороженно. Что-то с этой мисс Жрицей не так.

— Ох! — спохватилась Одри и вновь повернулась. — Здравствуйте, мистер Шут! У меня есть ещё две страницы дневника Императора Розеля.

После этого все сели за свои места, а Шут приступил к чтению страниц.

"Наверное, мне тоже стоило предложить пару страниц", — с досадой заметила в мыслях Алиса. — "Как раз те, в которых наш дорогой современник описывает свои первые дни после переселения".

Все молча ждали, пока Шут дочитает. Мисс Блэквуд жалела, что здесь нет музыкальной паузы, потому что сидение в полной тишине угнетало. Особенно, учитывая, что все взгляды направлены на девушку.

Повешенный пытался просверлить в ней дыру, будто что-то искал. Справедливость не скрывала любопытства, а Солнышко… явно хотел пообщаться.

В принципе, Алиса тоже не против поболтать с ним.

Но все тактично молчали.

Клейн посмотрел на участников поверх листов, после чего хмыкнул и принялся за чтение второй страницы.

"9 апреля. Отношения между Церковью Вечно Палящего Солнца, Церковью Повелителя Штормов и Церковью Бога Знаний и Мудрости плохие. Они считают друг друга врагами. Церковь Богини Вечной Ночи враждует с Церковью Бога Битвы из Империи Фейсак. Этим можно воспользоваться. Всё это факты, которые стоит обдумать.

13 апреля. Я участвовал в собрании древней организации. Никогда бы не подумал, что они тоже её члены. Это и правда пугает.

Подумать только, вторая Богохульная Скрижаль оказалась в руках этой организации. Я впервые вижу этот легендарный предмет!

Она действительно скрывала невообразимый секрет, хе-хе. Возможно, однажды я создам Богохульную Скрижаль, принадлежащую только мне. Нет, целый набор, и каждая будет скрывать высшую тайну!"

В первой Розель писал о том, что некоторые Пути после Последовательности 4 взаимозаменяемы. Моретти уже знал об этом благодаря рассказам Алисы.

А вот информация о древнем собрании была новой. Становилось понятным, где Розель мог увидеть Богохульную Скрижаль и узнать многие секреты мира Потусторонних. Так же эта запись объясняла появление Богохульных Карт, о которых ходило столько слухов. Скорее всего, Розель всё-таки смог их создать.

Клейн намеревался позже обсудить это с Алисой. Возможно, у неё будут какие-то соображения на этот счёт. Особенно о некой тайной организации.

Неужели Розель не мог написать её название на китайском языке?..

Клейн подавил раздражение на товарища-трансмигранта и развеял страницы.

— На самом деле вам не нужно было меня ждать, — раздался глубокий голос Шута, выводя всех из их мыслей.

— Для нас это честь, — смиренно склонил голову Элджер.

— Как скажете, мистер Шут. В следующий раз мы это учтём, — почтительно кивнула Алиса.

"Это была всего лишь вежливость, Алиса!" — Клейн ощущал себя замороженным, поскольку не мог ни одним жестом выдать свои настоящие чувства. — "Пожалуйста, не порть мой имидж!"

Повешенный в изумлении уставился на Жрицу.

Как она могла так ответить Богу?! Даже если она приближённая, в её словах не было ни капли почтения, несмотря на вежливый кивок!

— Мисс Справедливость, что вы желаете получить за предоставленные страницы? — успокоившись и взяв себя в руки, спросил Клейн.

И такая смена темы и игнорирование фразы Жрицы вызвала новый поток изумления со стороны Повешенного.

"Он… просто… не обратил внимания на её слова?.." — сжимал кулаки в лёгком ужасе Элджер. — "Насколько же она близка к мистеру Шуту?"

Одри замялась.

Пока у девушки всё имелось — и формула Телепата, и разрешение на вступление к Алхимикам Психологии. Может…

— А возможно оставить плату на будущее? — мисс Справедливость прижала руки к груди, воззрившись на мистера Шута.

Клейн слабо улыбнулся.

— Вы вправе это сделать, — кивнул он.

Но мысленно радовался, что мисс Справедливость не попросила чего-то невозможного. Конечно, теперь здесь присутствовала Алиса, и большую часть вопросов о Потустороннем мире можно переадресовать ей. Только вот не всегда же надеяться на помощь подруги?..

— Благодарю, мистер Шут, — с облегчением выдохнула Одри и после улыбнулась. — И ещё, мистер Шут, открытый отбор государственных служащих через экзамены, который Вы раньше описывали, уже получил поддержку короля и премьер-министра. Закон скоро пройдёт через Палату Лордов и Палату Общин, и предполагается, что его начнут применять в начале следующего года.

Со стороны Повешенного раздался уничижительный смешок, и мужчина скрестил руки.

— Похоже, у короля и премьер-министра всё-таки есть мозги, — по привычке съязвил Элджер.

— Если бы у короля и премьер-министра были мозги, то они сами додумались бы до этого экзамена, — не менее язвительно возразила Алиса.

Клейн же мысленно радовался, что Бенсону выпадет шанс найти более престижную и лучше оплачиваемую работу. До следующего года он как раз сумеет подтянуть свои знания. Конечно, существовала опасность конкуренции, но более образованные люди устремят свои взоры в стороны кабинетов Министерств на должности секретарей. А Бенсон шёл не к тем должностям.

— Настоящий правитель, заботясь о своих гражданах, улучшал бы их жизнь, а не усложнял, — продолжала ворчать Алиса, вспоминая о трущобах во всех городах и отвратительном трудовом кодексе.

И это не говоря о цветущей буйным цветом коррупции во всех сферах.

Мисс Блэквуд приходилось на своих предприятиях жёстко контролировать труд подчинённых. Восьмичасовой рабочий день или сменный двенадцатичасовой, больничные, отпуска и соцпакет. Но всё равно находился кто-то из управляющих, кто считал, что правила надо нарушить или обойти, так как женщина ничего не понимает в руководстве.

Одри на яркий спич мисс Жрицы в удивлении распахнула рот, прикрыв тот ладонью. А ведь эту идею с экзаменами предложил мистер Шут! Он поистине заботится о благосостоянии людей, решив проблему одним лишь предложением!

Вот, что значит, Бог!

Элджер на слова мисс Жрицы хмыкнул — её взгляды слишком наивны, что явно говорило о молодости и неопытности. Мужчина заметно расслабился.

Может, Жрица и подкована в мире Потустороннего, но в политике она слаба.