Алиса в стране Тайн

Глава 156. Интерлюдия. По словам сестры, он весьма надёжен

Дверь со скрипом отворилась, и вся компания прошла внутрь. В большой комнате оказалось довольно много людей. Одни скрывали свои лица за капюшонами и масками, другие даже не стремились этого сделать, выставляя себя на показ.

Взгляд Беатрис застыл на мужчине в центре зала. Он был облачён в чёрную мантию и занимал единственное мягкое кресло в комнате. Глубокий капюшон скрывал его лицо.

До прихода их компании он цепко оглядывал гостей, но стоило открыться двери, как его взгляд пересёкся с Беатрис. Девушка невольно сбилась с шага. Его внимание полно неясного почтения и каплю любопытства.

— Это Мистер А. Он могущественный Потусторонний и лидер этого собрания, — довольно флегматично представила мужчину Форс.

— Да. Сестра говорила мне это, — кивнула Беатрис, отводя взгляд от мужчины. — Она сказала, что он уже Последовательности 5. А ещё он Оракул Ордена Авроры. По словам сестры, он весьма надёжен.

Все сбились с шага.

"Надёжен? Псих из Ордена Авроры?" — подумала Сио, с недоверием покосившись на мисс Блэквуд. — "Я была лучшего мнения о младшей мисс Блэквуд".

"Хм-м, да, когда Алиса рассказывала про секретные организации, она упоминала про Оракулов Ордена Авроры, и говорила про это собрание вскользь", — размышляла Одри, вспоминая все уроки младшей мисс Блэквуд на том единственном воспитательном чаепитии. — "Да и мистер Повешенный тоже был весьма информативен. Но можно ли безумца из Ордена Авроры назвать надёжным? Они ведь… террористы…"

Мисс Холл охватили сомнения. Вопросы к Алисе у неё копились, и уже не хватало терпения дождаться возвращения той в Баклунд.

Но, к сожалению, у Алисы очень много работы. Поэтому у Одри оставался только Клуб Таро и мистер Шут.

Мисс Холл передёрнула плечами, когда жадный взгляд Мистера А скользнул по её фигуре, и отвернулась.

— А вы можете ещё что-нибудь про него рассказать? — приглушённым тоном спросил Глейнт, переводя взгляд с Беатрис на Сио.

— Было несколько происшествий, когда с ним пытались разобраться Потусторонние Последовательностей 8 и 7, но так ничего и не добились, и сами в итоге пропали без вести, — ответила Сио, когда поняла, что Беатрис ничего дополнять не собиралась. — Но если он правда Последовательности 5, то это не удивительно.

Их компания заняла несколько грубых деревянных стульев недалеко от тусклой газовой лампы. Беатрис между тем внимательно и с любопытством осмотрелась по сторонам, заметив две школьные доски, исписанные запросами, группы людей и одиночек.

Мисс Блэквуд окинула взглядом доски и цокнула.

"Алиса была права. Нам бессмысленно приходить на такие собрания с ресурсами семьи. Проще попросить дедушку Адриана, и его люди предоставят необходимое. Даже ингредиенты для зелья проще искать внутри семьи, чем слоняться по собраниям", — размышляла Беатрис.

Что ей, что другим Потусторонним Блэквудам доставались готовые зелья, и им не приходилось ломать голову о будущем.

Разве что Алисе так не везло из-за редкости её Пути.

"Можно сказать, что моё любопытство утолено", — мысленно заметила Телепат. — "Сюда приходить разве что с целью поболтать с другими Потусторонними, если станет совсем скучно. Или понадобится неожиданная помощь, а семья будет недоступна".

Форс, держа между пальцами незажжённую сигарету, в это время рассказывала Одри и Глейнту о предназначении школьных досок и некоторых особенностях торговли на собраниях Потусторонних. И мисс Холл даже кое-что приглянулось!

И она даже сама решила оставить запрос на поиск формулы Зрителя, чтобы сохранять легенду перед знакомыми, что в поисках этого зелья. Хотя, вот ирония, перед ней сидела Телепат, которая и могла продать рецепт.

Но мисс Блэквуд явно не заинтересована в этом.

Беатрис с сомнением посмотрела на три листа в руках мисс Холл, когда та закончила свою сделку.

— Вы собираете записи Розеля?

— Да. Они кажутся мне весьма интересными, — улыбнулась Одри и свернула листы, пряча под плащ.

Мисс Блэквуд скептически хмыкнула.

— Младшенькая несколько раз при мне ворчала, что треть этих записей точно является какой-то чушью. И иногда мне начинает казаться, что она смогла подобрать ключ к их расшифровке. Всё же она Криптолог. И она так ловко орудует этими символами, что на их основе разработала свой собственный шифр.

В конце девушка безразлично пожала плечами. Эти шифры принесли ей столько головной боли.

С подачи Алисы она коряво перерисовала её зашифрованные записи и передала их Алхимикам Психологии. И всё только для того, чтобы позже, когда Беатрис, успокоившись, всё же спросила, не опасается ли сестра за сохранность тайн, узнать, что та пожмёт им руку, если они смогут разгадать шифр. Улыбка у Алисы была настолько гадкой, что Беатрис на мгновение даже стало жаль своих "коллег".

Зная сестру, Телепат всерьёз предполагала, что там могла быть зашифрована какая-нибудь ерунда.

Рецепт любимой лапши, например. Это в духе Алисы.

После характеристики записей Розеля мисс Холл не знала, что сказать. 

Не мог же мистер Шут собирать чушь!

Её удивление прервал слуга, который принёс лист бумаги и ручку.

— Вы можете записать свой запрос и передать его мне или дождаться перерыва и самостоятельно написать его на доске в малой комнате.

Форс затянулась и, оглядевшись, перевела взгляд на Одри.

— Вы уже решили, какую формулу хотите найти? — на самом деле мисс Уолл это не особо интересовало, но ранее она честно рассказала обо всех Путях, про которые знала и теперь спрашивала скорее из вежливости.

— Зритель. Я хочу стать Зрителем, а потом и Телепатом, — немного подумав, ответила Одри.

Беатрис мысленно фыркнула. Она прекрасно видела, что мисс Холл уже заранее определилась с выбором.

Но зачем она ищет формулу Зрителя, если уже являлась им?

"Её знакомые не знают, что она уже стала Потусторонней?" — предположила мисс Блэквуд и мысленно, с долей иронии восхитилась. — "А вы коварная штучка, мисс Холл!"

— Но ведь мисс… — встрепенувшийся было Глейнт замялся, не зная, как указать на Беатрис и при этом не назвать её имя. — Мы ведь знаем мисс Телепата. Ты можешь попросить формулы у неё.

Сио и Форс скосили глаза на невозмутимую соседку.

— Я не могу передавать формулы без разрешения старших, — всё с той же невозмутимостью ответила Беатрис.

"Богиня, спасибо!" — мысленно выдохнула мисс Холл, не желавшая придумывать оправданий и лишний раз лгать друзьям.

— А вы? Какую формулу ищете? — перевела стрелки мисс Блэквуд.

— Аптекаря, — мгновенно ответил Глейнт, выпрямившись. — Здоровье крайне важно.

Насколько помнила Беатрис, его отец скончался как раз из-за болезни, из-за чего Глейнт принял титул ещё юношей. После этого его стала преследовать идея-фикс сохранения здоровья. И таким образом он вышел на Путь Аптекаря.

Сио тем временем с тоской глядела на доску. Как поняла Беатрис, а вместе с ней и Одри, на формулу Шерифа.

"Значит, она идёт по тому же Пути, что и Дэниэль", — мысленно подметила Телепат.

Сделав выбор, все, за исключением Форс и Беатрис написали свои запросы на листе, предоставленном помощником Мистера А. Ещё несколько минут слуга обходил остальных участников собрания, собирая их запросы, затем, вместе с другим слугой он перемешал все листы и переписал их содержимое на доску.

Каждую запись проговаривали по три раза. Однако в итоге ни Одри, ни Глейнт не были приглашены для переговоров в отдельную комнату. Они были весьма разочарованны.

И именно в этот момент к ним снова подошёл помощник Мистера А.

— Это от Мистера А, — негромко сказал слуга и передал Одри и Беатрис записки.

"Не заинтересованы ли вы в других формулах Последовательности 9?"

Это было написано на записке для мисс Холл.

Девушка невольно скривилась и на свободной части написала изящным почерком:

"Меня интересует только Зритель".

Сложив бумажку, она отдала её обратно помощнику. После этого все посмотрели на Беатрис.

Мисс Блэквуд ведь не подавала никаких запросов, почему ей написали?

Телепат только удивлённо моргнула, после чего сложила бумагу и согласно кивнула слуге.

Под удивлёнными взглядами товарищей Беатрис ушла в сопровождении помощника в комнату для переговоров. Следом за ней с кресла поднялся и Мистер А, скрываясь в той же комнате.

— Что это только что было? — в недоумении выдавил Глейнт.

"От Блэквудов стоит держаться подальше", — подумала Сио. — "Этого стоило ожидать после фразы про надёжность. Про Блэквудов и раньше говорили, что они ненормальные, но видеть это своими глазами… Впрочем, Алиса Блэквуд тоже весьма эксцентрична".

Сио вспомнилась та единственная презентация, которую она посетила вместе с Форс. А ведь подруга собиралась посетить и ближайшую презентацию, в конце августа.

В прошлый раз мисс Блэквуд удивила всех короткой стрижкой и необычным платьем с металлическим наплечником. Что будет на этот раз?..

Спустя примерно десять минут Одри уже начала волноваться за сестру Алисы. Беатрис не возвращалась уже довольно долгое время. И даже другие участники собрания начали поглядывать в сторону переговорной.

Пока спустя пятнадцать минут мисс Блэквуд не вышла обратно в общий зал, а следом за ней и сам Мистер А. Всех терзал вопрос — что же они там делали…

Но Одри заметила, как фигура Беатрис расслабилась, и больше не напоминала затянутый узел. Даже улыбка на её губах стала более естественной, а не натянутой. Походка стала плавной и тягучей, а не взвинченной и тяжёлой.

Мисс Холл терзали сомнения и противоречивые мысли. Ведь она всё ещё помнила, как Мистер А жадно разглядывал и саму девушку, как и других красивых леди в зале.

Зрительница не могла поверить…

— Перерыв. Можете свободно общаться, — объявил Оракул, возвращаясь на своё место.

Помощник передал ему записку Одри, которую мужчина оставил на потом. В итоге Мистер А прочитал ответ и ничего не сказал. Однако мисс Холл заметила, как тот сжёг бумагу под прикрытием широкого рукава мантии и небрежно стряхнул пепел на пол.

— Прошу прощения, что заставила ждать, — повинилась мисс Блэквуд, возвращаясь на своё место.

Остальная часть собрания прошла довольно скучно.

Каждый терзался вопросами и с трудом подавлял любопытство, гадая, чем могли заниматься Беатрис и Мистер А. Какое у них было дело…

Но спросить на собрании никто не мог, так как вокруг слишком много лишних ушей, да и неприлично это — влезать в чужие отношения…

Уже в карете любопытство Одри не выдержало.

— Прошу прощения, вы ведь не подавали запрос. Почему Мистер А пригласил вас на встречу?

Задумчивая Беатрис встрепенулась и оторвалась от окна, глянув на девушку, которая внимательно смотрела на Телепата. В принципе, как и все остальные в карете. И мысли у всех легко считывались.

Мисс Блэквуд не могла не улыбнуться.

— Ничего секретного. Мы просто поговорили, — пожала она плечами. — Он помог мне разрешить несколько сомнений и внимательно выслушал. Я ведь говорила, что он — очень надёжен.

— Выслушал? — растерянно моргнул Глейнт.

— Мистер А — Оракул Ордена Авроры. Это равносильно епископу и архиепискому Церквей. Ему можно свободно исповедаться, особенно, когда не можешь сделать это официально в Церкви из-за… нашей Потусторонней природы, — снисходительно объяснила Беатрис. — Хоть Орден Авроры и безумцы, но кое-какие принципы есть даже у них.

Присутствующих вновь поразила немая сцена.

Исповедаться культисту…

Безумцу…

Блэквуды точно чокнутые.

— Вы ведь могли попросить вашу сестру принять вас, она ведь работает в Церкви, — с сомнением предложил Глейнт. — И выслушала бы вас.

"Знали бы вы, как именно она выслушивает", — мысленно проворчала Беатрис. — "Уж точно не к Алисе исповедаться идти".

— Она далеко и занята работой, а беспокойства у меня здесь и сейчас, — между тем отмахнулась мисс Блэквуд. — К тому же я просто сгорала от любопытства и хотела на них посмотреть. Алиса столько рассказывала про Орден Авроры…

— Смотря на вас, мне кажется, что слухи о мисс Алисе и её связи с культистами имеют отношение к вам, — придя в себя, качнула головой Одри и слабо улыбнулась.

Беатрис тонко улыбнулась.

— Алиса на самом деле имеет дела с культистами. В конце концов, она официальная Потусторонняя. Все они имеют дела с культистами. Для сохранения баланса. Иначе началась бы бойня. Порой приходится идти на компромиссы. Поэтому и существуют все эти собрания Потусторонних, которые курируются и контролируются Церквями. Здесь никогда не будут продавать и передавать что-то особенно чёрное и злое, потому что за всем следят наблюдатели от Церквей. Это помогает держать под контролем ингредиенты и не допустить появления и распространения могущественных запечатанных артефактов. И если организаторы или участники переступят границу, то на них откроется охота.

Её слушатели впечатлённо моргнули, понимая простую истину. Всё это тайное вполне себе явное.

— Подождите минутку! — внезапно встрепенулась Сио, до которой кое-что, наконец, дошло. — То есть Алиса Блэквуд не просто служит в Церкви, а является официальной Потусторонней?!

На ум мисс Дерече, как и мисс Уолл, сразу же пришла презентация, которую они посетили вместе. Конечно, вряд ли мисс Блэквуд могла легко определить, что они тоже Потусторонние, но всё равно стало тревожно.

Форс думала примерно о том же. Всё-таки в первую их встречу она уже была Потусторонней.

— Ну, да. Алиса некоторое время была членом отряда Ночного Дозора, — равнодушно пожала плечами Беатрис.

— Была? — хором спросили Одри и Сио.

— Разве можно покинуть Церковь? — уточнила мисс Холл.

— Нет, — сказала, как отрезала, Телепат.

От её резкого тона Одри вздрогнула.

— Она просто стала епископом, — как ни в чём не бывало продолжила Беатрис.

— Что?! Когда?! — воскликнула мисс Холл, даже приподнявшись с сиденья. — Она не говорила мне об этом!

Однако, поняв, что звучала излишне эмоционально и эгоистично, села обратно, смущённо потупившись. Мисс Блэквуд не обязана докладывать ей.

"Ох, Одри, что это с тобой?" — подумала Одри, ругая себя. — "Ты ревнуешь, как маленький ребёнок. Но ощущение и правда как в детстве, когда Альфред после возвращения не навестил меня сразу".

— Думаю, это из-за того, что епископом она стала в самом начале августа. И сразу после этого на неё навалилась тонна работы, — весело фыркнула Беатрис, легко разгадав, о чём думала младший Зритель.

— Ты всё ещё хочешь пойти к ней на презентацию новой книги? — хмуро поинтересовалась Сио у Форс.

— Деньги за билет уже уплачены, — с тоской вздохнула мисс Уолл. — Да и не сможет же она, просто взглянув на меня, определить, что я Потусторонняя?

Беатрис и Одри неосознанно переглянулись. Обе вспомнили, как легко Алиса когда-то раскусила их.

— Что? — заметила их переглядки Форс.

— Ну, знаешь… Не очень хочется тебя расстраивать, но Алиса и правда так может, — немного кривовато улыбнулась Беатрис.

Форс в ужасе побледнела. Знала ли мисс Блэквуд во вторую их встречу, что мисс Уолл Потусторонняя? А в первую? А если знала, то почему не доложила в Церковь?

— А… как давно мисс Блэквуд так может? — с подозрением уточнила Сио.

Беатрис серьёзно задумалась.

— В апреле она уже могла так делать. То есть… нет, постойте. Тогда она вычислила меня просто по поведению, потому что её Путь сильно повышает наблюдательность. Почти до уровня Зрителя. И она легко сопоставляет детали, опять же из-за своего Пути. Но сейчас она уже на Последовательности 6, так что её возможности намного усилились.

Присутствующих пробрал холодный пот. Они уже видели Мистера А, находящегося на Последовательности 5, а теперь оказывается, что мисс Блэквуд всего в шаге от него.

"Подождите. Но тогда Алиса уже должна знать, что Одри тоже Потусторонняя", — мысленно догадалась Беатрис. — "А не она ли втянула во всё это мисс Холл? Хотя, нет, зная её отношение ко всему этому, и к Зрителям особенно, это точно не она была".

— Всё ещё хочешь пойти? — снова спросила Сио, потирая висок.

У неё разболелась голова от всех этих разговоров.

— Уже не уверена, — Форс уныло вздохнула.

Терять деньги очень не хотелось. Но и попасть в тюрьму из-за такой глупой причины всё ещё не хотелось.

Хотя в теории она могла перепродать билет. Возможно, даже дороже, чем покупала. Но менее обидно от этого не становилось.

— Можете смело идти на презентацию, уж вас-то Алиса точно не станет арестовывать. Иначе ей будет нечего читать, — легкомысленно заявила Беатрис. — Я же правильно поняла, что вы та самая писательница, мисс Уолл?

— Правильно, — с нервной, и в то же время смущённой улыбкой ответила Форс.

Подобная похвала или же лесть ни капли не утешала, а только делала хуже. Ведь в таком случае это означало, что внимание к ней ещё более повышенное. Она закусила губу.

— Мы можем пойти вместе, — воодушевлённо предложила Одри, которой казалось, что она нашла прекрасный выход из ситуации. — В таком случае Алиса точно тебя не тронет! Меня вот она только отругала, когда узнала, что я интересуюсь Потусторонним миром.

Губы Форс сильнее задрожали.

Почему вдруг её стали уговаривать пойти на Презентацию?

— Я… подумаю об этом, — решила не отказываться Форс, чтобы не оттолкнуть мисс Холл.

Беатрис фыркнула.

— Моя сестра и правда страшная, — пробормотала она. — И как она умудрилась? Одно её имя уже заставляет окружающих нервничать.

А потом вспомнила себя рядом с Алисой и передёрнула плечами.

Младшие сёстры — зло.

— Но, возвращаясь к нашему разговору о культистах, — Беатрис чинно положила руки на колени, переводя тему в изначальное русло, прежде чем её перебила Сио. — Как говорит моя сестра — не можешь остановить — возглавь. Культисты будут просачиваться везде. И Церквям банально не хватит людей, чтобы заткнуть все дыры. Поэтому они тратят силы только на особо опасные места и культы. Как та же Школа Розы или разные демонические семьи. А те, с кем можно договориться, живут до первого промаха.

— Но ведь… Орден Авроры столько вредил… — недоумевала мисс Холл. — И все эти теракты…

— Я тоже так думала, — вздохнула Беатрис и фыркнула. — Пока Алиса не сказала, что они что-то вроде козлов отпущения, на которых можно скинуть все грехи, когда не можешь найти виновных или хочешь прикрыть грязное дело. А Орден Авроры и рад всё принять на свои плечи, потому что их Истинный Творец несёт грехи всего мира. Для Его последователей это что-то вроде идеи фикс. Хотя это не отменяет того факта, что они всё ещё остаются крайне опасными культистами.

На присутствующих будто снизошло озарение.

На Форс и Сио Беатрис произвела неизгладимое впечатление. Пусть даже ничего по настоящему полезного, кроме как про собрания, она так и не сказала.

И вообще она больше напоминала легкомысленную сплетницу, склонную к авантюрам, чем ответственную взрослую.

А Одри вспомнилось, что говорил об Истинном… точнее, Падшем Творце мистер Шут.

"Он пал от предательства других Богов. Но Его до сих пор продолжают выставлять виноватым… Это так… несправедливо", — мисс Холл даже стало немного грустно. — "Хотя мне всё равно следует держаться от них подальше".