Алиби для тени
Ночь, будто опытный хирург, проводит операцию, но не над телом, а над душой: выворачивает наизнанку все потаенные уголки, раскрывает секреты. Начинается борьба с самим собой, своей совестью. Так случилось и сейчас.
Девочка вспоминала последний разговор с некогда родным человеком:
- Либо он, либо я, - прозвучал категоричный, не терпящий возражений, уверенный в своей правоте, голос. Рука указала на маленький черный комочек, который сжался еще сильнее от неприятных нот в интонации.
- Как ты можешь ставить меня перед выбором? - она сильнее прижала котенка к себе, - мне подарили его, он уже доверился, а теперь ты хочешь, чтобы я предала беспомощное существо?
- А тебе не кажется, что ты предала меня? - злые глаза были готовы убить на месте за неправильный ответ.
- Нет, я всегда тебя слушалась. После смерти родителей у меня не было никого ближе. Пожалуйста, не заставляй меня выбирать, - ответила Элис, на глазах которой показались слезы.
- Ты - неблагодарная, - продолжала женщина, - я для тебя делала все: ты выросла хорошим человеком. Я выполнила обещание данное сестре, а ты не хочешь выполнить маленькую просьбу?
- Не хочу, - и зажмурилась от летящей руки. Сейчас будет больно... Но удара не последовало, вместо него шевеление кота на руках и испуганный тонкий вскрик: "стой!"
Девушка открыла глаза. Тетя стояла с исцарапанной рукой. Раны были глубокими, когти кота точно не смогли бы их оставить, но, видимо, женщина перед ней была другого мнения. Прижимая окровавленную руку к себе, она медленно отходила к стене.
- Прочь, прочь отсюда, ты представить не можешь, какое чудовище пригрела.
- Если он защитил меня, значит, не такое уж он и чудовище, - прошептала Элис, - я уже давно сделала выбор.
- Ну, давай. Бросай больную женщину. Ты же только это и можешь, - стала она давить на жалость.
- Вы не больны, - твердо ответила девушка, - а я уезжаю к брату.
Коробку с котом и письмом внутри она обнаружила еще неделю назад. Все прислал Лиам, которого взял к себе дедушка. Он в письме он звал сестру к себе и дарил ей, как он выразился сам, "защитника в дорогу". Видимо, действительно защитник...
- А что, если я и правда неблагодарная? - спросила она вслух у кота, который мурлыкал, лежа у нее на коленях. Ее голос разрушил тишину сада, повиснув в воздухе неподъемным грузом, - что если, тетя права? И нужно было остаться с ней? Я правда настолько испорченный человек?
Котенок уткнулся мордой в ее ладошку и тихонько мяукнул, успокаивая хозяйку. Если бы он мог говорить, то рассказал, что этот поступок уберег ее от большего зла. Животные всегда чувствуют опасность лучше человека.
- Ты прав, - улыбнулась она, - предавать друзей нельзя, а она... Она взрослый человек, который просто выполнил свой долг. Благодаря мне тетя получала какие-то выплаты, я просто была ходячим кошельком. Она никогда меня не любила, так? Наверное, - Элис занималась самовнушением, проговаривая вслух и убеждая себя, - Нет, это точно! Она бы не запрещала мне оставить кота, если бы любила, так?
Вопрос вновь был обращен к коту, а тот лишь утвердительно мяукнул.
- Когда вырасту, я обязательно ее навещу и верну свой "долг", - в конец успокоила она свою совесть. Но "червячок" не успокоился: " А что если... слова про болезнь были не просто так? Вдруг у нее осталось слишком мало времени? Тогда, окажется, что ты и правда неблагодарная девчонка".
Руки опустились, а в глазах Элис отразилась пустота...