Александр Лайтвуд

Магнус не раз рассказывал Адэлле об Александре Лайтвуде. Каждый раз, когда разговор заходил о Консуле, в его голосе слышалось то самое редкое уважение, которое он испытывал лишь к единицам. Конечно, Магнус не был бы собой, если бы не отпускал колкие замечания о вечной серьёзности Александра, его любви всё контролировать и привычке выглядеть так, словно на его плечах лежит судьба всего мира. Но за каждой шуткой неизменно скрывалось восхищение.Для Магнуса Александр был человеком, который никогда не отступал от своих принципов. Настоящий лидер, заслуживший свой титул не громкой фамилией, а годами тяжёлых решений, бесчисленных сражений и готовностью всегда ставить благополучие других выше собственного. Он рассказывал, как Александр ещё в юности был готов пожертвовать собой ради семьи, как, став главой Института, сумел заслужить уважение даже тех, кто прежде в него не верил, а позже стал Консулом, объединившим сумеречных охотников в самые непростые времена.

Магнус всегда подчёркивал, что Александр был человеком слова. Если он что-то обещал — он это выполнял. Если принимал решение, то никто не мог поколебать его уверенность без веских причин. Он был строгим, требовательным и невероятно дисциплинированным, но при этом никогда не был жестоким. За холодной внешностью скрывался человек, который до безумия любил свою семью, был предан друзьям и был готов защищать тех, кто находился под его ответственностью, даже ценой собственной жизни.

Иногда Магнус с улыбкой говорил, что Александр один из тех редких людей, рядом с которыми даже самые самоуверенные начинают невольно следить за своей осанкой и выбирать слова осторожнее. В нём было что-то такое, что невозможно объяснить. Не страх, не высокомерие, а какая-то врождённая сила, достоинство и авторитет, которые чувствовались ещё до того, как он начинал говорить.

Именно таким Адэлла представляла его. Она столько раз слышала истории о Консуле, что ей казалось, будто знает его лично. В её воображении Александр Лайтвуд был почти легендой, человеком которого уважали даже бессмертные, чьё имя знали во всех Институтах и о котором говорили с неподдельным почтением. Поэтому, когда они наконец оказались возле двери его кабинета, всё её воодушевление куда-то исчезло.

Адэлла застыла, не решаясь сделать последний шаг, казалось, ноги вдруг стали тяжелее свинца. Сердце билось так быстро, что каждый удар отдавался в ушах, в животе неприятно скрутился тугой узел, а ладони мгновенно стали холодными и влажными.

Дверь кабинета медленно распахнулась, и Адэлла, глубоко вдохнув, переступила порог.

Первое, что бросилось ей в глаза — высокий мужчина, стоявший возле широкого окна, из которого открывался вид на Идрис. Руки были сложены за спиной, а идеально прямая осанка и спокойная уверенность выдавали человека, привыкшего командовать и нести ответственность за тысячи жизней.

Александр Лайтвуд медленно повернулся к ней.

Безупречно сидящий тёмный костюм лишь подчёркивал его широкие плечи и статную фигуру. Его лицо было спокойным, почти непроницаемым, с чёткими, словно высеченными из камня, чертами. В карих глазах читались опыт, выдержка и та самая твёрдость, которой обладают люди, пережившие слишком многое. Этот взгляд не был холодным или высокомерным, скорее внимательным и требовательным. Казалось, он замечал каждую мелочь ещё до того, как человек успевал что-либо сказать. От него исходила особенная аура. Не магическая, как у Магнуса, а совершенно иная, спокойная, властная, заставляющая невольно выпрямиться и держать себя увереннее. Именно так, наверное, и должен был выглядеть Консул сумеречных охотников.

Адэлла замерла на месте, на мгновение забыв, как дышать. Все истории Магнуса внезапно обрели реальный облик.

Перед ней стоял не просто Александр Лайтвуд, перед ней стоял человек, имя которого знали во всех Институтах.

Александр несколько секунд молча изучал девушку, после чего едва заметно кивнул и спокойным жестом указал на кресло напротив своего стола.

— Присаживайся.

Его голос оказался глубоким и ровным. Без грубости, без излишней мягкости, голос человека, привыкшего, что его слова слушают.

Когда Адэлла осторожно заняла место, Александр сел напротив, сложив руки перед собой.

— Магнус рассказал мне о тебе. — Наконец произнёс он. — Адэлла молча кивнула, Александр внимательно посмотрел ей прямо в глаза. — Но одного желания недостаточно. Быть рядом с сумеречными охотниками и стать одним из них, совершенно разные вещи. Многие романтизируют нашу жизнь. Видят оружие, руны, сражения с демонами и считают это чем-то героическим. На самом деле за этим стоят кровь, боль, дисциплина и бесконечные тренировки. Если ты действительно выберешь этот путь, тебе придётся стать сильнее не только физически. Ты должна будешь научиться быстро принимать решения, сохранять хладнокровие в опасности, доверять своим товарищам и быть готовой пожертвовать собой ради совершенно незнакомых людей. Иногда ты будешь проигрывать, иногда получать ранения, иногда терять тех, кого успела назвать семьёй, но всё равно обязана будешь подняться и идти дальше. Поэтому я задам тебе всего один вопрос. Ты действительно готова пройти через всё это?

Адэлла опустила взгляд на свои ладони, словно собираясь с мыслями, после чего вновь посмотрела на Консула.

— Всю свою жизнь... Я чувствовала себя чужой. Будто живу не в том мире, которому принадлежу. Я пыталась жить обычной жизнью, но внутри постоянно было ощущение, что чего-то не хватает. Словно существует место, где я наконец смогу стать собой. — Она сделала вдох. — Когда Магнус рассказал вернул память... Всё будто встало на свои места. Впервые я почувствовала, что понимаю, почему всегда ощущала себя иначе. — Её голос уже звучал гораздо увереннее. — Я не думаю, что всё будет легко. Наоборот, я понимаю, насколько это тяжёлый путь, но я не боюсь учиться, не боюсь ошибаться. Я готова тренироваться до полного изнеможения, изучать историю, оружие, руны, тактику... Готова работать столько, сколько потребуется. Я не прошу сделать меня сумеречной охотницей просто потому, что мне этого хочется. — Она выпрямила спину, не отводя взгляда от Александра. — Я хочу заслужить это право. И я готова доказывать каждый день, что достойна его.

Несколько секунд Александр молча смотрел на Адэллу. Его взгляд оставался таким же спокойным и внимательным, но в глубине серо-голубых глаз появилось едва уловимое одобрение. Затем уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— Знаешь. — Произнёс он, слегка откинувшись в кресле. — Далеко не каждый отвечает так, как ответила ты. Многие говорят о славе, о подвигах или желании сражаться. Но ты говоришь о долге, труде и готовности заслужить это право. — Он коротко кивнул. — Именно так и мыслит настоящий сумеречный охотник.

Для Адэллы эти слова прозвучали неожиданно. Она почувствовала, как напряжение, державшее её всё это время, понемногу начинает отпускать.

Александр же продолжил:

— Если твоё решение не изменится завтра, через месяц или через год, значит, ты действительно готова сделать этот шаг.

Он вновь ненадолго замолчал, после чего произнёс то, чего девушка совсем не ожидала услышать так скоро.

— В таком случае можешь переезжать в Нью-Йоркский Институт и приступать к обучению.

Адэлла широко распахнула глаза. Несколько секунд она просто смотрела на Консула, словно не до конца поверив в услышанное, а затем наконец медленно выдохнула.

Всё напряжение исчезло, а на её лице впервые за эту встречу появилась искренняя, счастливая улыбка.

— Спасибо... — Тихо произнесла она. — Огромное спасибо, я обещаю, что не подведу. Я буду работать столько, сколько потребуется.

Александр сдержанно улыбнулся.

— Благодарить стоит не меня. — Он поднялся из-за стола. — Поблагодари Магнуса. Именно он увидел в тебе потенциал и убедил меня дать тебе этот шанс. Не каждый удостаивается такой рекомендации от Верховного мага Бруклина.

При упоминании Магнуса Адэлла невольно улыбнулась ещё шире.

Перед глазами сразу возникло его самодовольное лицо, наверняка уже представляющее, как он позже с победной улыбкой скажет что-нибудь вроде: «Я же говорил, что всё получится, котёнок».

Она тихо усмехнулась своим мыслям.

Поднявшись с кресла, Адэлла ещё раз с искренней благодарностью посмотрела на Александра.

— Спасибо, Алек.

— Добро пожаловать в ряды сумеречных охотников, Адэлла. — Спокойно ответил Александр. — Теперь всё зависит только от тебя.

Она уважительно кивнула, после чего покинула кабинет.

Выйдя из Конклава, Адэлла на мгновение остановилась на ступенях. Она подняла лицо к небу, глубоко вдохнула свежий воздух и впервые за долгое время почувствовала невероятную лёгкость.

Её жизнь только что изменилась.

Вспомнив Магнуса, она тепло улыбнулась. Ей не терпелось увидеть его и рассказать, что Александр дал своё согласие.

Сев в машину, Адэлла сразу же отправилась домой, где её уже ждали чемоданы, коробки и совершенно новая глава жизни — переезд в Нью-Йоркский Институт.