〈Afternoon of a Pancake Date〉

Please Like Me

Josh x Arnold

Summary

可能還是行不通，但他們仍舊再試了一次。

Arnold是最後才知道的。

好吧，這麼說可能有點不精準。但至少，他是最後知道的其中幾個。

那天他有看到來自Tom的未接來電，但沒有留下其他訊息。沒有簡訊，語音信箱，或「請等等回撥」的嚴肅提示，於是他想，那個小團體當時多半是在試圖找到，能接受他們冒出的瘋狂念頭、立刻跳上某一輛車的夥伴，也可能更糟，只是另一個由酒精催化的「致電前任」小遊戲。

這個念頭本該讓他焦慮。但因為這與Josh和他那些荒唐玩笑有關，所以Arnold只是輕輕搖頭，笑著關上螢幕，翻過身和一旁還迷糊著的床伴接吻。

Josh是個很奇妙的人。

平心而論，他對外貌的不自信並非無的放矢，但與他所有令人喜愛的特質相比，外貌上的不足完全不值一提。Arnold甚至曾暗自慶幸，同志圈中人多以外貌作為判准，於是那些人便永遠沒機會知道，他們究竟錯過了什麼。

在他身邊，所有最差勁的表現都會被容許，又或者在他眼裡，從沒有所謂最差勁的表現，區別只在能或不能接受他興之所至、突如其來的尖銳幽默。他對朋友泰半寬容，私下多數時候對愛人溫存體貼，而對他那奇妙組合的家人，更有著異乎尋常的耐性。

在那些陽光從窗框篩落的早晨，兩人還在床上賴著的時候，Josh會自然地伸手，把自己攬近。在舊到起毛邊的柔軟老被子簇擁下將吻貼上自己的頰，再把臉埋在自己的頸側。那些時刻，那些時刻啊……他正被愛著，就是純然的，毫無任何懷疑必要的事實。

兩人還在交往的過程中，甚至連現在分手後，Arnold都無法不在痛恨——不，最多只能說是氣惱——氣惱那些不合時宜的過量調侃的同時，又深深喜愛那些時光。圍著餐桌的笑語，那些家常菜餚，溫柔覆在自己身上的肢體，其中沒有情慾，沒有期盼，沒有重壓。就只是個無比純粹，但在此前他從未尋得的擁抱。

Josh身上永遠寄存著，也帶走了他一部分的愛。他一部分的虔信，與一部分的不安。

收到未接來電之後，隔幾天，Arnold便接到他父母的訊息，請他代為和Josh一家致上最深的遺憾與祝福之意。他得鼓足全副勇氣才能傳訊息問Tom究竟發生了什麼，然後用顫抖的手指，將當晚約會取消。

何至於此，他看著藏起怒濤般澎湃情緒的短短幾行回訊，把手插進髮根。

Arnold有點想狠狠刮過手臂。他邊克制這種十數年都在費勁抵抗的慾望，邊不無絕望地想著。

何至於此。

*

Josh順著接待櫃檯的引導，坐下後不到五分鐘，就看見一個在餐廳門口張望的身影。從佝僂背脊散發出的焦慮是如此熟悉，他不確定是因為這間鬆餅店頗高的上座率，或是因為兩人見面的時機，足以令任何一個沒有心理狀況的人都生出尷尬？

對於這個問題，更可能的答案是：兩者皆有，以上皆是。

他暗暗嘆了口氣，想著好吧，反正他不討厭做個好人。

「嗨，」他提高嗓門，故意像過去那樣拖長音，帶著親暱，「Ar——nie。」

晚到的鬈髮男子讓瀏海略略擋住視線，低低地說：「……嗨，Josh。」

等Arnold總算磨蹭著拖開椅子坐下，Josh打量過許久未見的前男友，驚訝地指指臉頰。

「你把鬍子刮了……甚至還刮傷你的臉？哇，其實我完全不介意等，你大可慢慢來。」他想了想，補了一句，「但如果你是為晚上的約會刮的，那就、呃，當我沒說？」

Arnold依然繃著肩膀，緊張地笑了下，搖了搖頭，「不，Josh，我今天沒有別的約。」

Josh皺著眉，舉起雙手，做出一個投降的手勢。

「先聲明一下，我真的沒有什麼想公開……開你玩笑的意圖？你懂的，我就是，」他用手指向自己的臉，劃了一個圈，「我就是——這樣。」

Arnold在餐桌對側往前傾身，像猶豫著要不要握住對方的手，在真的碰上前，卻又停了下來。

「我懂，」最後他只是說，「是的，我懂。」

兩人置身在一桌桌客人都在輕盈談笑的鬆餅店中央，一時卻沉默著，相對無語。

通常Josh是負責發起談話、活躍氣氛的人，但比起委婉的處理方法，他更習慣用直率到有點尖刻的玩笑，破開眼前這類尷尬。考慮到這點是他們當時分開的眾多原因之一，他現在真的沒有足夠的心力，挑選不會讓他們在公共場合再度大吵的聊天話題。

他想問的東西很多，但盤旋在心頭的那些問題若真問出口，比起為困惑尋求解答，更像是為了宣洩一些對他來說，極其難得的憤怒。

比如為什麼那天Arnold不接電話，事後也不回撥？為什麼直到事情發生快一個月之後的現在，才約他到這間莫名高級的鬆餅店，看起來還正滿懷沒必要的罪惡感？他……算了。無論如何，自己總之還是來了，而顯然這頓會是Arnold請客，哈，感謝有錢人。

眼前對儀表總是重視到有點神經質的人，侷促的臉上，橫生那道難得粗心的新傷。

Josh看著突然有點想笑，對這種難得由對方絞盡腦汁、搜索合適話語的情境，也有點樂在其中。這大概是他曾被指責的「殘酷幽默感」的其中一種表現，畢竟過去這個月來，他看過太多致哀者的欲言又止，從開始的煩躁，現在他已經漸漸能以此自娛——

啊，那個諮商師會為他驕傲的。他下禮拜就去告訴她。

鬆餅明明製作過程那麼簡單，這間店的出餐速度，卻慢到超乎尋常。可能漫長的等待，也是讓要價超過二十澳幣的鬆餅，更值這個價格的飢餓行銷手法？

Josh漫不經心地想。

提出今天這場聚會的Arnold，對接下來要講什麼，明顯還沒打好腹稿。這對一個力求做好萬全準備的焦慮症患者而言有些罕見，不過既然Josh也沒有要趕赴的其他行程，他便也不急於提問。於是在這陣沈默中，他徑自伸手拿起桌上兩個抱抱小人造型的調味罐，饒有興致地觀察半晌，先把它們拉遠，再輕輕把兩個小罐子湊近，互相碰了碰。

「抱一下，」他看向對方，咧嘴解釋，「他們不該抱一下嗎？」

從上次分別算起，時隔許久，他終於再次看到Arnold露出被逗樂的表情。

於是Josh就也笑了。

所有人都預期來慰問他的哀傷。但能讓他振奮的其實是，他仍有能力讓人快樂。

此時侍者歡快得恰到好處的聲音在桌邊響起，她放下裝著兩人鬆餅與飲品的餐盤，給出搭配建議與「用餐愉快」的祝福。

綴著莓果、楓糖漿、奶油，蓬鬆飽滿，邊緣金黃的鬆餅正微微晃動，像雲朵般柔軟。

Josh切下一塊，欣賞楓糖如何淌下人造峭壁。他叉起那塊美味的斷崖，向Arnold示意。

兩人仍有用鬆餅乾杯的默契。

此時暫不必考慮任何複雜困境，只需要舉糕，敬這段美味關係。

*

「所以，」Josh擦了擦嘴，放下刀叉，「我們離上次見面，隔了有點久啊？」

Arnold用最後一塊鬆餅把盤子抹淨，用像刻意拖延時間的慢速吞下，才開口回答。

「……是啊。」

這讓Josh忍不住那股想刺激對方的衝動。

「那我是否能知道是誰有幸，讓您好陣子都無暇撥空？」他戳了戳唇上的痣，「另一個……Kyle？」

出乎他意料的是，Arnold沒有露出被激怒，或任何一點受傷的表情。

從Josh的角度，他能看見對方先握了握放在大腿上的拳，才抬頭對他說。

「沒有，」Arnold的眼底，蘊著讓Josh有點困惑的決心，「沒有什麼佔去我的時間。」

Josh皺起眉。

他並非不懂憤怒，只是有時他覺得沒有必要，有時他自認沒有資格。

和Arnold分手以後，與對方相關的負面情緒，他都劃入「既沒必要，也沒資格」。但剛才的默契，與此時對方眼底的決心，都讓他翻攪起一股細微、但確實存在的焦躁。

「喔，這樣嗎？」他刻意不看向對側，「那我希望下次我媽再去世的時候，我能早點得到一些合理的問候？如果我的朋友沒有忙於一段新的感情的話？」

他沒抬頭，但他知道對方從對面把手探了過來。

「沒有別段感情，」那雙從飯前就猶豫的手，終於把Josh的握住，「我分手了。」

Josh沒有收回他的手，雖然他對事情何以如此發展，毫無半點頭緒。

他仍不想看對方，只是繼續低著頭，再度開口。

「那失蹤這麼久，」他忍不住重彈摩天輪上的老調：「是為了重啟你的救世主情結？」

Arnold的聲音多半有點輕，像對出口的話與他自己都毫無自信。

但此時他聽起來卻如此斬釘截鐵。

「不，Josh，」他說，「我只是無法忍受在這時候，不是我來愛你。」

這次Josh想把手抽回，卻發現被握得太牢而無法掙開。

「我們試過了，Arnold，」他更用力地皺眉，「我們試過了，這行不通。」

那雙湖水綠的眼，此時灼灼到他無法逼視。

「我想再試一次。」他聽見對方說。

「……我可能只是在利用你。」Josh斂起視線，這次不是刻意為之。

對方爆出一聲帶著欣喜的笑。然後說，而我想再試一次。

*

於是在陽光之下，大街之上。

他伸出手，牽起尚不知能否走到結局的前任愛人。

Note

可能是我最喜歡的影集，謝謝你點了這篇文。

Josh喜歡鬆餅出自第二季，私設很多，但總之，我覺得愛能給人勇氣。

我喜歡愛能給人勇氣。