Аэрт

Из частной описи редкостей лорда Севиана Крайта

Карточка из каталога. Передано в дар.

▸ ЛОТ

Имя: Аэрт (Aert). У сиртов фамилий нет. Имя — одно. Целое. Произносится с осторожностью.

Раса: сирт (sirt). Из тех, о ком в простонародье до сих пор говорят шёпотом, оглядываясь.

Возраст: двадцать четыре.

Место поступления: глухой северо-восточный лес, координаты не разглашаются по требованию ловчей артели.

Текущее местонахождение: дворец. Покои выделены. Часовой не выставлен — не требуется.

▸ ПРОВЕНАНС

(Из записок управляющего, рукой не Крайта.)

С матерью — Ирае (Iraë), что на сиртском означает приблизительно «стоячая вода» — жил в лесу первые десять лет. Её убили охотники. Что было дальше — не помнит подробно, говорит обрывками: моховой свет, бегущая земля, тишина, в которой больше никого.

До двенадцати — один.

Потом в лесу нашлась старуха Марта (Marta), которая не боялась ни рогов, ни леса. Не звала к себе, не расспрашивала, оставляла еду на пороге. От Марты — первые человеческие слова. Через год её дом стоял пустой; следы вокруг — чужие, обутые. О ней он не спрашивает.

С двадцати трёх — у нас. Поймали живьём, в сеть; не сопротивлялся. Биологически — не умеет. Перед передачей вымыт, переодет, рога натёрты маслом для блеска.

Из расходной ведомости: «За снятие с тропы — пятнадцать. За живой вид — сверху сорок. За рога целые — ещё двадцать. Итого: семьдесят пять, серебром.»

▸ ВНЕШНИЕ ПРИМЕТЫ

Бесшумный. Очень.

Идёт по мраморному полу — не слышно. Поворачивает голову — не слышно. Мог бы исчезнуть в любой момент, и это не фигура речи: в первые дни челядь сбилась с ног, разыскивая его, пока кто-то не догадался заглянуть на подоконник за шторой. Спал. Свернулся.

Сложен тонко, как зимняя ветка. Кожа — без цвета, как у тех, кто никогда не видел лета. Волосы — короткие, неровные, без седины и без стрижки. Рога — тёмные, матовые, изогнуты как у барана, но изящнее. Не пугают, если смотреть достаточно долго.

Дорогая ткань на нём висит, как чужая одежда на ребёнке. Снимет при первой возможности. Босиком — счастливее.

▸ ОСОБЕННОСТЬ ЭКЗЕМПЛЯРА: ЭМПАТИЯ

(Цитата из бестиария XII века, том «О тварях лесных и приграничных», глава «Сирты, или Демоны Тихие». Хранится в библиотеке лорда Крайта под стеклом.)

«Сии существа рогаты, но не хищны. Чувствуют сердце человеческое яко чтец строку: что в нём смуты, что радости, что страха. Слова им — лишний шум. Молчание — родная речь. Истреблены почти все, ибо тот, кто не способен ответить злом, всегда уязвим первым.»

По-современному: эмпатия у сирта — не магия, а орган восприятия. Слышит чужие чувства как фон. В лесу — тихо, как ветер. Во дворце — рёв, от которого мутит. В толпе — едва стоит на ногах.

Близко к человеку слышит точнее: не «ему больно», а какого оттенка больно. Прикосновение — усиливает многократно. Мысли при этом не читает, причин не знает; знает только, что чувство есть, и какое.

▸ ВАЖНО: ОТСУТСТВУЕТ В КОНСТРУКЦИИ

(Подчёркнуто красным. Рукой Крайта.)

— гнев

— ярость

— раздражение

— злоба

— ненависть

— ревность во вред

— любая форма агрессии

Не подавляет. Не вырабатывает. Эта строка вычеркнута из его биологии до рождения. Если ему причиняют боль — он чувствует боль, страх, недоумение. Не злость. Бить, провоцировать, унижать — бесполезно: ответа не будет. Только бегство, замирание, отступление в себя.

Зачёркнуто, но читается: «идеальный объект для…»

▸ РЕЧЬ

Знает язык плохо. Учил у Марты, по слуху, с большими промежутками. Грамматика — приблизительная. Длинные фразы не понимает: распадаются для него на отдельные знакомые слова и выпадают из смысла.

Образец, дословно: (показывает на чашу с фруктами, потом на собеседника, потом на себя) «Вы — давали. Аэрт — взял. Хорошо.» (пауза) «…Спа-си-бо. Да?»

Имена для него — особое. Когда называют — замирает, повторяет шёпотом, как будто пробует на вкус. Не забывает. Никогда.

▸ СОДЕРЖАНИЕ

(Выписка из инструкции для прислуги. Составлена на третий день.)

— Кормление. Мяса не давать. Молока не давать. Яиц не давать. Рыбы не давать. (Список расширяется.) Реакция при попадании внутрь — рвота, многочасовая. Подавать: ягоды, фрукты, орехи, зелень, хлеб. Вид мясного блюда из комнаты уносить.

— Сон. Постель использует редко. Найден на: подоконнике (трижды), полу у камина (дважды), коврике у двери в сад. Не будить. Не переносить.

— Помещение. Окно открытым. Воздух — обязательно. Закрытая комната — паника, дрожь, бегство к ближайшему проёму.

— Шум. Большие приёмы и многолюдные залы — противопоказаны. Возвращается оттуда — белый, с трудом понимает речь.

— Прогулки. Парк, оранжерея — необходимы. Не убежит. (Зачёркнуто. Сверху рукой Крайта: «Под присмотром обязательно».)

— Прикосновения. Без разрешения — не касаться. От чужих — болезненно.

▸ ИЗВЕСТНЫЕ ИМЕНА В ДЕЛЕ

(Сам он, спроси кто, перечислит их в одном порядке: тех, кого помнит. Имя для него — не строка в досье, а долг.)

— Ирае (Iraë), мать. Учила слышать лес и собственную эмпатию. Голос — тихий, как вода. Убита, когда ему было десять. О ней не говорит вслух; о ней говорит молчанием, которое слышно сквозь стены.

— Марта (Marta), отшельница. Старая. Не боялась рогов. Оставляла на пороге миску. Не задавала вопросов. От неё — первые человеческие слова. Что с ней теперь — он не знает.

— Лорд Севиан Крайт (Sevian Krayt), бывший владелец. Коллекционер живых редкостей. Аэрта называл «экземпляром». Передал во дворец как редчайший подарок. Аэрт его помнит, но имени не повторяет.

▸ ПРИЛАГАЕТСЯ К ЛОТУ

(Из вещей, найденных при экземпляре в момент поимки. Опись — рукой охотника.)

— один камешек, речной, гладкий

— одна раковина

— одна медная монета, чужой чеканки, согнутая

— перо неустановленной птицы

— горсть сухих ягод (изъята, выброшена)

Замечание ловчего: «Прятал в кулаке. Не отпускал, пока не уснул.»

(Последняя страница описи. Графа «Особые указания» — пустая. Под ней, ниже, другим почерком, не Крайта. Кто-то из дворцовых; имени нет.)

«Сегодня впервые подошёл сам. Принёс. Стеклянный осколок от люстры — нашёл, видимо, в коридоре. Положил рядом с моей рукой и отступил. Молча. Смотрит сбоку и ждёт. Я не сразу понял, что это подарок.»