Ад в раю.

Уильям проснулся утром 8 ноября от едкого дыма, заполонившего его дом – дом, в котором он родился и прожил всю свою жизнь. Это утро не предвещало ничего хорошего, но он и предположить не мог насколько ужасающими событиями будет наполнен этот день для него и всех жителей небольшого городка в предгорьях Сьерра-Невада, городка с потрясающим названием – Paradise – Рай. 

Уже через пару часов Уильям пытался пробиться на своём автомобиле через пробку из сотен обезумевших людей, спасающихся от самого страшного пожара в истории США.

Я не так давно живу в Лос-Анджелесе, но те события оставили ужасные воспоминания о тех днях. Смотря новости и читая репортажи с места событий, я не могла поверить, что это действительно происходит здесь и сейчас. Нет-нет, должно быть это какие-то голливудские спецэффекты, а пламя, стирающее всё и всех на своём пути – всего лишь декорации к очередному боевику Стивена Спилберга. Ну просто не может быть пожар такой силы. Да и американские многочисленные пожарные, со своими вертолётами и навороченной техникой, всегда настолько слажено и быстро работают, что они бы не допустили такого кошмара. Но с каждой следующей минутой у экрана телевизора, этот ужас проникает в мой мозг и закрепляется там уверенностью в реальности происходящего. Рай полыхает адским пламенем. Город горит, люди горят в своих домах и машинах. Их мир, их жизнь поглощает пламя. Для многих это был последний день жизни, тот страшный день – 8 ноября 2018 года. 

Вернёмся в Paradise до тех страшных событий, дабы Вы имели представление, что же это место из себя представляет, и совокупность каких именно факторов привела к многочисленным жертвам и многомиллиардным убыткам. 

Paradise – небольшой городок с населением в 27 тысяч человек, расположенный на горном хребте Сьерра-Невады. Paradise окружён двумя каньонами, которые не только добавляют колоритности местным ландшафтам, но и препятствуют быстрой эвакуации жителей в случае катастрофы. 

Одна главная магистраль, Skyway Road, ведет из города в долину на западе. И это не привычное американское шоссе в шесть полос в каждом направлении. Это обычная двухполосная дорога. 

Как видите, путей для эвакуации не так уж и много, если учесть что город в считанные часы окажется окружённым пламенем. И пламя это будет, по словам некоторых выживших, таким высоким, что казалось, будто оно ласкает небо своими яркими языками. 

Конечно же, местные власти знали об уязвимости Paradise, и всячески старались предотвратить гипотетическую катастрофу. Но действительно ли они сделали всё возможное для недопущения такого пожара? А если и сделали всё от них зависящее, то могли ли они знать, что все их старания будут тщетными? В этих вопросах до сих пор разбираются специальные службы и обычные американцы на кухонных посиделках. 

Одна из дополнительных мер, не так давно принятая на вооружение в городе, была система экстренного оповещения жителей (Code Red) о тех или иных чрезвычайных ситуациях, требующих немедленного реагирования всех горожан. Предполагалось, что горожане смогут своевременно быть уведомлены о ЧП в Paradise по телефону, смс или электронной почте. Но 8 ноября экстренное оповещение не было разослано. Позже, шериф, заикаясь, будет оправдываться, что они абсолютно точно не затягивали момент включения системы оповещения, а старались как могли, чтобы запустить её. Но вместо необходимой в то утро Code Red, службы запустили другую систему оповещения, сообщения которой, к сожалению, получили только те жители, кто заблаговременно установил специальное приложение на свой телефон. Более половины жителей города не имели этого приложения на свих телефонах. Но даже те, кто установил – не получили уведомления об эвакуации – телефонные вышки были повреждены. Позже шериф скажет: «The best person to craft an evacuation plan for you is you» - если совсем грубо перевести, то «Спасение утопающих дело рук самих утопающих». 

Кроме этого, в городе были обозначены 14 зон эвакуации, которые предполагалось использовать в зависимости от того, какие районы будут затронуты ЧП, и также, предполагалось, что во время бедствия автомобилям будет разрешено использовать обе полосы движения на определенных дорогах для бегства. К слову, план эвакуации был разработан в конце 90-х и обновлён в 2000 и 2008 годах.

И, как позже скажут сами чиновники, план имел критическую уязвимость: он не предусматривал эвакуацию всего города сразу в течение считанных часов. Более того, в 2008 году город получил рекомендации об увеличении количества выездов из города в случае эвакуации и расширения Skyway Road.  

Небольшое отступление. Помните фильм «Эрин Брокович» с неотразимой Джулией Робертс? Помните с какой компанией они сражались в суде, пытаясь выбить компенсацию жителям калифорнийской глубинки? Это была компания PG&E (Pacific Gas and Electric Company) – компания, обеспечивающая газом и электричеством 2/3 Калифорнии. Это огромнейшая богатейшая (до 2019 года) корпорация. Иными словами, это одна из компаний, на которой держится экономика штата. 

И если в деле Эрин Брокович виновником была вода с 6-валентным хромом, то в нашей истории это уже линии электропередач всё той же компании PG&E. 

А в Paradise к началу ноября установилась крайне неблагоприятная пожароопасная обстановка. Минимальная влажность, крепкий ветер длительное отсутствие дождей, сухая трава и поваленные деревья – всё это ни что иное, как отличное топливо для любого лесного пожара. 

За два дня до пожара PG&E, которая обслуживает большую часть северной Калифорнии, предупредила примерно 70 000 клиентов в девяти округах, в том числе в Paradise, что она рассматривает возможность отключения электроэнергии из-за повышенных рисков пожара из-за сильных ветров и низкой влажности. Почему же компания отключает электроэнергию в некоторых округах? Потому что несколькими годами ранее PG&E уже была признана виновной в нескольких пожарах из-за их искрящихся ЛЭП. 

Накануне пожара коммунальная компания заявила, что продолжает следить за погодными условиями, и даже к 10 часам вечера 7 ноября она еще не приняла окончательного решения о том, следует ли отключить питание, ведь решение об отключении вело бы к значительным убыткам для компании.

Ближе к утру 8 ноября порывы ветра в тех районах достигали 50-70 миль в час (22-31 м/с), а проще говоря – ураганный. Для понимания, обычно ветер в Калифорнии дует с океана вглубь материка. А осенью направление ветра меняется, и уже из жарких пустынных областей горячий воздух устремляется к побережью. Именно в первый год моего пребывания в Лос-Анджелесе я ощутила на себе это явление, когда на улице даже ночью стоит тридцатиградусная жара, а ветер дует настолько сильный и жаркий, что кажется будто на тебя дуют из огромного фена: ноги при ходьбе разрезают обжигающий горячий воздух, а с верхушек пальм падают обдираемые ветром листья. Именно такой ветер я застала единожды – ничего подобного я не ощущала в своей жизни ни до ни после.

И вот, в 6:15 утра 8 ноября PG&E наконец-то принимает решение об отключении электроэнергии. Но, как уже было установлено, решение это было принято не столько для того, чтобы предотвратить пожар, а потому что один из работников компании заметил возгорание в 15 км от Paradise. Но было уже поздно. 

В 8 утра, по словам очевидцев, пепел начал падать с неба. Люди начали волноваться. Самые предусмотрительные приняли решение уезжать не дожидаясь приказа об эвакуации, но большинство же просто находились в неком смятении, но были уверены, что если что-то и случится, то их обязательно предупредят и спасут. 

Жители, конечно же звонили в 911 с вопросами стоит ли им волноваться из-за дыма вдалеке? Операторы дважды уточняли обстановку с пожарными, но все 2 раза ответ был один – всё хорошо, опасности нет. 

Первыми приказ об эвакуации получили небольшие резервации к востоку от Paradise. Пламя к тому моменту уже двигалось вниз по склону со скоростью 1 футбольное поле в секунду (со слов Кена Пимлотта, начальника Калифорнийского департамента лесного хозяйства и противопожарной защиты). В 8:30 утра на пульт полицейского участка города поступил сигнал о возгорании, но не на востоке от Paradise, а не посредственно в центре города. Прибыв к указанному месту, двое офицеров попытались самостоятельно потушить возгорание с помощью пожарного рукава неподалёку, но воды не было. Тогда офицеры приняли единственно верное решение – они просто начали бегать от дома к дому и будить людей, приказывая немедленно бежать из города. 

Именно точечные очаги возгорания в городе навели местные противопожарные службы к однозначному выводу: тлеющие угли от лесного пожара разносятся ветром по всему городу, и если при разработке плана эвакуации города, чиновники рассматривали вариант прихода огня с востока или запада, то в тот день угли просто сыпались с неба, и поджигали город в любом месте. 

Пока власти только приходили к осознанию всего масштаба катастрофы, большинство людей начинали свой Четверг как обычно, лишь искоса поглядывая на клубы дыма вдалеке. Родители звонили в школу уточнять не отменят ли занятия, продавцы спешили открывать магазины. Но уже через полчаса небо затянул непроглядный дым, леса вокруг города припорошил пепел, а полицейские обыскивали местную школу на наличие спрятавшихся детей, дабы скорее всех эвакуировать. Врачи и медсёстры вытаскивали сидения из своих личных автомобилей, грузили пациентов из местной больницы и уезжали прочь. Уже через 20 минут всё вокруг больницы горело. В 9 утра город с потрясающим названием Paradise погрузился во мрак. К этому времени в городе уже работали 350 пожарных. Единственная цель всех огнеборцев была вывести как можно больше людей из города. Но летящие с неба угли зарождали всё новые и новые очаги пожаров в городе. А тысячи жителей всё ещё оставались в своих домах.

Оператор службы спасения: «Я принимал звонки. Мне дозвонились 3 женщины, они застряли в своём доме. Они кричали, они кашляли, они задыхались. Они не могли выбраться из дома, их дом горел, все двери горели. Я продолжал с ними разговаривать. Через несколько минут они мне уже не отвечали. Я продолжал разговаривать сам с собой. А через 9 минут связь оборвалась. Мне пришлось повесить трубку и принять следующий звонок. Я не смог им помочь.»

 Люди со всех близлежащих окрестностей устремились прочь в надежде выбраться из окруженного пламенем города. Но когда сотни автомобилей пытаются прорваться через полыхающую с обеих сторон дорогу, это приводит к затору. Машины загораются, бензобаки взрываются, люди выпрыгивают из объятых пламенем авто и бегут прочь. Кондиционеры в машинах работали на полную мощность, но даже это не спасало – температура в салонах автомобилей была невыносимо высокой, а стёкла накалялись так, что люди обжигали об них кожу если случайно прикасались. Люди, застрявшие в автомобилях, молились и записывали прощальные видео для родных. 

Многие на той дороге всё ещё надеялись, что сейчас сквозь пламя прорвутся пожарные с сиренами и вытащат их из этого пекла. Но никто не ехал, а в машинах, намертво застрявших на дороге, становилось невыносимо находиться. Температура в эпицентре пожара к тому моменту уже достигала 900°С. Поэтому, некоторые люди приняли решение покинуть свои автомобили и бежать в никуда. Несколько отчаянных в попытке спастись людей, пробираясь практически наощупь, увидели пожарную машину, также бессмысленно стоящую среди брошенных горящих авто. Люди бросились к пожарным. Спасатели распахнули все двери, погрузили людей в свою машину и завесили все окна огнеупорными покрывалами. Выхода нет. Вертолёты не могут прийти на помощь из-за нулевой видимости и шквального ветра. Бежать некуда – вокруг огонь. И именно в тот момент, Joe Kennedy, местный пожарный, уже пробирался на бульдозере к застрявшим в огне людям. Он просто сталкивал горящие автомобили на обочину, тем самым освобождая путь людям в машинах. 

В то же самое время пожарный Кен Лоу в составе пяти пожарных машин неслись в обратном направлении в Paradise. 

Около заправочной станции Fastrip на севере города, когда автомобили пытающихся сбежать от пожара жителей начали загораться, а их пассажирам некуда было деться от быстро надвигающейся стены огня, Лоу и его команда сделали единственное что могли, чтобы спасти жизни людей: они приказали всем немедленно бежать к широкому перекрестку.

Там все пять пожарных машин Лоу выставили кольцом, чтобы возвести хоть какую-то защиту-барьер от огня, а в центр спрятались люди с дюжиной своих домашних питомцев. 

«Вокруг царила паника», - сказал Лоу, «деревья полыхают как спички, линии электропередач падают, яркие горящие угли летят с неба как янтарные снежинки.»

К 11 утра площадь пожара достигла 8 тысяч гектар. К полудню город был уничтожен огнём. 

К концу дня было эвакуировано более 50 тысяч человек из Paradise и близлежащих населённых пунктов. 

Уже через неделю с огнём боролись более 5000 пожарных, в том числе 622 пожарных машин, 75 автоцистерн, 103 бульдозера, 24 вертолета и 12 самолетов.

Paradise горел две недели. Справиться с огнём удалось с приходом первых дождей – наступила калифорнийская зима. 

Общая площадь пожара составила 62 тысячи гектаров. 30 тысяч семей лишились своих домов. 85 человек погибло. В основном, погибли пожилые люди, которые не смогли выбраться из своих домов или те, кто сгорели в своих автомобилях при попытке спастись. 

А что же PG&E? 

Ещё 2010 году после очередной проверки линий электропередач независимыми экспертами было выявлено, что ЛЭП эксплуатируются в течение 68 лет, хотя максимальный положенный срок эксплуатации должен быть в пределах 65 лет. И именно это может нести потенциальную угрозу возникновения лесных пожаров. PG&E в свою очередь заявили, что знать не знали о потенциальной угрозе, исходящей от их ЛЭП, и готовы всегда починить своё оборудование, если оно выйдет из строя. В официальном интервью PG&E заявили, что отвергают все возможные обвинения в том, что именно их ЛЭП стали причиной пожара в ноябре 2018. И также добавили, что начиная с 2010 года они потратили миллионы долларов на работы по предотвращению возможных возгораний вследствие эксплуатаций своих линий электропередач.

В январе 2019 PG&E, после оглашения предварительного ущерба в 30 млрд долларов, подаёт заявку на банкротство. А это означает, что компенсации пострадавшим будут выплачены только после того, как компания-банкрот (если её таковой признают) расплатится со всеми своими держателями облигаций, и то, если что-то после этого останется. 

В мае 2019 года специалисты Калифорнийского департамента лесного хозяйства и пожарной охраны официально заявили, что именно ЛЭП PG&E стали причиной возникновения пожара. А уже в сентябре коммунальный гигант согласился выплатить 11 млрд долларов страховым компаниям (последние просили 20), тем самым фактически признав свою вину. Многие пострадавшие продолжают жить в трейлерах и у родственников. У некоторых не осталось ничего: кто-то сбежал из города с кошкой, кто-то с пакетом устриц. Но суды продолжаются, и хочется верить, что судебная система США добьётся хотя бы справедливого возмещения ущерба, хоть PG&E и пытается отбиться от баснословных исков как от пострадавших так и от страховых. 

А что же местные чиновники? 

Чиновники уже летом 2019 года начали работы по расширению Skyway Road и улучшению транспортной сети в целом. И да, как говорят, чиновники достали из чулана тот самый пакет рекомендаций 2009 года, смахнули 10-летнюю пыль и приступили к работе. 

Подписывайтесь на канал о самых загадочных событиях прошлого и настоящего ‘murders’ и делитесь статьей с друзьями. Нас читают уже больше 110 тысяч человек.