А был ли мальчик?

На излёте века 18-го в Ирландии в семье зеленщика из Корка родилась прелестная малышка. Её нарекли Маргарет Энн Балкли. Дядюшкой ей приходился известный ирландский художник Джеймс Бэрри.

И всё было бы ничего, если бы девчушка не обладала от природы строптивым характером и живым, пытливым умом. С юных лет она проявляла интерес к естественным наукам и медицине. Но высшее медицинское образование в то время было прерогативой мужчин.

Таким образом в 1809 году на свет появился двадцатилетний субтильный юноша Джеймс Бэрри, поступивший на медицинский факультет Эдинбургского университета. Имя он позаимствовал у почившего в бозе дядюшки. Также в ход пошли деревянные вставки для обуви и полотенца, которыми каждое утро оборачивались щуплые плечи.

Сокурсники подозревали Джеймса в подлоге документов: считали, что он явно завысил свой возраст при поступлении. Но никому и в голову не могло прийти, что это переодетая женщина. О себе рассказывать он не любил, и вообще за ним закрепилась репутация замкнутого и скрытного человека.

После окончания учёбы с отличием, Джеймс поступил на службу в армию. Будучи военным хирургом, Джеймс Бэрри провёл 10 лет на службе в Кейптауне. Там он стал инициатором многих реформ: участвовал в прокладке современной системы водоснабжения, улучшил состояние медицины в регионе, боролся с эпидемиями, выступал против жестокого обращения в исправительных учреждениях и психбольницах, выполнил первое в Африке кесарево сечение, в результате которого выжили и мать, и ребенок.

У своих коллег хирург не пользовался популярностью. Неказистая внешность, щуплая фигура, слишком высокий голос и странная манера поведения. Многие жаловались на его взрывной характер и приходили в ужас от его рассуждений на грани моральных устоев того времени.

Кроме того, ходили упорные слухи о том, что его связывают более чем дружеские узы с губернатором Кейптауна, лордом Чарльзом Генри Сомерсетом. Как мы теперь понимаем, обвинения в гомосексуальности оказались беспочвенными.

После смерти своего покровителя Джеймс Бэрри не допускал больше таких оплошностей. Он зарекомендовал себя, как грубиян, бабник и дуэлянт.

В период Крымской войны в Стамбуле он наорал на Флоренс Найтингейл за то, что она не защищает себя от солнца. На самом деле, я его понимаю: Флоренс могла себе позволить быть женщиной. Делать именно то, что на протяжении всей жизни запрещал себе Джеймс Бэрри.

Он был действительно талантливым врачом, дослужился до должности генерального инспектора военно-медицинской службы, что эквивалентно званию бригадного генерала.

В конце жизни Джеймс Бэрри неоднократно высказывал пожелания, чтобы его похоронили в той самой одежде, в которой он скончается, не проводя обмывания и прочих ритуалов перед погребением. По каким-то причинам этого не было исполнено.

25 июля 1865 года в своем доме в Лондоне на 70 году жизни от дизентерии скончался известный британский врач, талантливый хирург, бывший начальник военно-медицинской службы королевства Джеймс Миранда Стюарт Бэрри.

Можно себе представить удивление горничной Софии Бишоп, обмывавшей тело и обнаружившей, что её хозяин вовсе не мужчина.

Чопорная викторианская Англия не могла допустить такого конфуза. Поэтому лечащий врач пожилого хирурга, доктор Маккиннон, выдал свидетельство о смерти мужчины по имени Джеймс Бэрри. Врача похоронили во всеми подобающими воинскими почестями.

Таким образом Маргарет Энн Балкли стала первой женщиной-военным хирургом. При этом она была первоклассным специалистом, справлявшимся даже с теми тяжелыми случаями, в которых её коллеги-мужчины были бессильны.

Но ради возможности получить образование и работать хирургом, ей пришлось заплатить слишком высокую цену.