9 Часть

Рассветало. В небе мерцали редкие звезды. Густая дымка стелилась над рекой; её течение с тихим щелканьем и шипением перекатывало гальку. 

Лисица сидела на кочке, подперев голову рукой. Ее пушистые хвосты раскачивались в разные стороны.

— Братцу Онэ и Шену пора бы уже появиться, — лениво протянула она. — Странная же всё-таки штука – «время». Вечно его считают, торопятся. — Пушистые хвосты весело вильнули, потревожив высокие травинки. Сорвав одну и закусив клыками, Лисица продолжила:

— Мне никогда не понять их суеты. Какая разница... «когда»? Раз должно случится – значит, случится. Зачем спешить?

Рядом клубилось черное облако. Тьма накапливала энергию, постепенно увеличиваясь. Даже на таком этапе воплощения в ней проскальзывали черты изящной девушки.У Тьмы не было глаз, но она видела всё; не было рта, но говорить она могла.

— У людей все по-другому, дитя. Их жизнь коротка и даже бессмертные заклинатели зачастую живут намного меньше нас, потому…

Лисица перебила:

— Потому что слишком медленно бегают — были бы резвее, не стали бы ужином для нас с братцем Онэ! 

Она усмехнулась и оскалила острые клыки. Соломинка выпала изо рта и затерялась во мху. Лисица попыталась не глядя нащупать её, но схватила горстку муравьёв. Она разжала кулак. Муравьи бегали по ее ладони, пытаясь прокусить плотную кожу.

Лисица стряхнула их и поднялась. Ей было очень скучно сидеть без дела, а чем заняться — не знала.

— Пойду прогуляюсь, разомнусь немного, может, по запаху найду их. 

Она пробиралась сквозь высокую траву, колючки цеплялись за одежду и мешали ходьбе. На пути то и дело попадались скользкие ветки и острые сучки. Лисица не обращала на это внимание, она шла и  напевала веселую песенку на неизвестном языке. Дорога извивалась и петляла между кустами, то появляясь под ногами на несколько шагов, то снова пропадала. 

Лисица остановилась у ручья и чуть погодя шагнула в ледяную в воду. По воде побежала рябь. 

«Поляна и небо над ней хорошо просматриваются, я бы точно заметила появление братца Онэ и Шена» — размышляла Она. Ещё немного побродив туда-сюда и махнув на это дело, Лисица развернулась.  

На полпути обратно ей под ноги бросился маленький израненный дух, больше похожий на клубок спутанных ниток с торчащими ушками. Он издавал тихий писк и еле держался на своих маленьких лапках. Лисица медленно наклонилась, стараясь не испугать его и осторожно взяла на руки. Существо сверкнуло на ее черными глазками и уютно устроилось в ладонях Лисицы. 

 — Кто же с тобой такое сделал? — прошептала она, глядя на духа  Он, естественно, не ответил.

Темная фигура стояла прислонившись к дереву. Её призрачные щупальца чертили печать в воздухе. Она перевела взгляд на приближающуюся Лисицу и слабо улыбнулась. 

— Ты вернулась, дитя. Есть какие нибудь новости? Я вижу, что ты не одна.

Лисица не знала с чего бы лучше начать: Удивится от резкого преображения Матушки или рассказать про духа. Было выбрано второе. 

— Посмотри, кого я нашла, — Тихо сказала Она, передавая духа в руки Тьмы. — Он ранен. Скорее всего, выбежал из шествия, когда там что-то пошло не так. 

Тьма забрала духа. 

— Не бойся, малыш, боль уйдет.

Боль и правда незаметно прошла. Дух радостно пискнул и перебрался на кочку. Зарывшись во мху, стал наблюдать за происходящим вокруг. 

Лисица перевела взгляд с духа обратно на Матушку - тьму. 

— Ты изменила свой облик. У тебя получилось полностью восстановиться? 

— Почти, я создаю только иллюзию завершенной формы, но это уже лучше, чем ничего. 

До поляны донесся приглушенный, но нарастающий гул - рёв толпы духов, крики заклинателей. Шествие приближалось.

Тьма зловеще улыбнулась

— Поговорим позже, начинается самое интересное.

Хвосты Лисицы пустились в пляс.

Невидимый наблюдатель устремил свой взор на их спины.